"諸位安好。"馬金此刻顯得頗為虛弱。
"劉掌門與眾長老何在？"珊珊追問。
一旁的沈竹心代馬金回答了問題。
眾人聞訊皆感慨萬分。
"青師兄去了何處？"
"師兄正在煉製靈箭呢。"沈竹心低頭看向腳下的石頭。
"這些石頭夠用了麼？"
"你們這是準備煉製丹鼎嗎?"馬金目光如炬，向眾人詢問。
"正是如此。"珊珊微微頜首。
"我懂些築鼎之法。"馬金語氣淡然地道。
"隻是如今修為受損，無法親身相助，隻能傳授你們技巧了。"
"那就恭敬不如從命了。"趙姐，珊珊，陳瑤三人席地而坐，聚精會神地傾聽馬金講解。
"都領悟得如何了?"
"大致明白了。"陳瑤與珊珊應聲之後，便著手以巨石圍砌一座簡易陣基。
"哎呀，石材還是不夠啊。"珊珊拂去掌心塵土。
"罷了，再去尋些石頭罷。"陳瑤起身提議，並提醒道"魚簍尚未收回，帶上鐵筒吧。"
"交給我好了。"趙姐提起鐵筒，隨二人離去。
目睹眼前眾弟子齊心協力的一幕，馬金心中暗自讚許"你們這支修煉隊伍的確頗有凝聚力。"
聞此言，沈竹心嘴角微揚，輕聲道"關鍵在於領隊者的修為與智慧。"
"此話誠然不錯。"馬金點頭表示讚同，接著感慨道"若非劉星行事不慎，加上老何不在，我們也不會陷入這般境地。"
"劉星真的落入敵手了麼?"沈竹心神色憂慮地追問。
"確實如此。"馬金點頭確認，"那些家夥手段狠辣，劉掌門怕是凶多吉少。"
此刻，沈竹心的臉色變得複雜，儘管她並不喜歡劉星，但他曾施恩於己，禮遇有加，這樣的恩德令人難以回報。
"沈師妹。"馬金遲疑片刻，終是開了口"你能否懇請青師兄出手相助……"
"你是想讓我請求黃青師弟去營救劉星?"沈竹心立刻洞察了他的意圖。
馬金重重地點點頭，堅定地說"自從拜入黃青師弟門下，我就再無二心。隻因老何曾欠我一條命，他又欠劉星一條，這筆恩情，無論如何我都需償還。"
言畢，黃青的聲音從他們背後傳來"知恩圖報，倒是個修道者應有的品質。"
馬金聽聞，麵色略顯尷尬"青師兄，你可能誤會我的意思了……"
然而黃青並未搭理馬金，而是緊緊盯著沈竹心"沈師妹，你怎麼看此事?"
沈竹心感覺到黃青的目光中蘊含著莫名的深意，她回應道"我並無特彆的想法。"
"真的嗎?"黃青對她的回答顯然並不滿意，他眼神犀利地看著沈竹心，道"隨我來。"
說罷，黃青拉起沈竹心走向一片林蔭深處。
"你要帶我去何處?"沈竹心掙脫黃青的手，困惑地問道。
"應當是我問你才對。"黃青冷哼一聲，語氣森寒。
"我聽不明白你的意思。"沈竹心感到一頭霧水。
"不必佯裝不知。"黃青目光驟然凝重，直言道"坊間早有傳聞，稱你與劉星關係匪淺，今日一看，果真不假。"
"什麼傳聞?"沈竹心滿臉疑惑。
然而黃青卻未再多言，將那句話吞回肚內。
"回應我啊。"沈竹心悄然貼近黃青，目光炯炯地凝視著他深邃的雙瞳。
"我與劉星之間，至多不過是修煉同道的關係，他人之言，乃他們之事，你若信以為真，那隻能說你修行尚淺，心智未明。"黃青淡然回應。
"你才心智未明呢！"沈竹心反唇相譏。
黃青瞬間伸出修長的手指，輕輕鉗住了沈竹心的玉頸，將她抵在古木之上，嘴角勾起一抹玩味的笑容"沈師妹，你適才那番話，莫非是在向我解釋什麼？"
"我並未解釋！"沈竹心冷哼一聲，傲骨儘顯。
黃青見狀，放開了她的脖頸"這些年來，同居一洞府修煉，你的性情如何，我還能不清楚麼？"
"那你說說我究竟是何等性情？"沈竹心不禁好奇她在黃青心中形象為何。
黃青沉吟片刻，答道"你行事果斷，從不向人過多解釋，門中弟子私下皆稱你為‘獨行仙姑’！"
聽到"獨行仙姑"之稱，沈竹心怒火中燒，全身法力微震。
"黃青！你心中竟是這般看待我？"
"並非如此。"黃青稍作停頓，接著說，"在我看來，你是個癡迷於修煉的工作狂魔，一旦進入修煉狀態，便是連看門護院的靈犬都會搖頭歎息，我更擔心你修為突飛猛進，終有一日會在丹房內修為炸鼎，魂歸天外。"
沈竹心聞此言，舉起了左手，黃青立刻上前握住她的手腕，將其按在古木上。
"沈師妹，既然你讓我直言無諱，為何此刻又要動怒？"
沈竹心無言以對，隻因她並未料到黃青心中的自己竟是這般形象。思及此處，不禁淚水漣漣，抽泣起來。
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見沈竹心傷心落淚，黃青立刻鬆開了手"是我言語不慎，傷了你的心。"
然而還未等黃青說完，草叢之中傳來一陣悉悉索索的聲響。沈竹心低頭一看，隻見一條毒蛇昂首瞪眼，正朝她吐著蛇信。
"啊！"
"黃青，有毒蛇……"
沈竹心驚叫一聲，毒蛇即刻撲出，一口咬在了她的左小腿上，劇痛讓她失聲尖叫。
"彆怕，我在這裡。"黃青迅速拔出隨身攜帶的靈兵短劍，身形如電般疾衝而上，在沈竹心小腿旁半蹲，揮劍斬殺毒蛇，一招之下，毒蛇應聲斷為兩截。