翌日一早，項開便率領麾下兵馬踏上了返回的路程，來時帶著六千兵馬，當踏上歸程時隻剩下三千人。
實際上這次突襲雖然有著蕭昭文的裡應外合和蕭寶卷的助力，但作為主攻的項開麾下損失還是很大，再加上蕭昭業雖然灰溜溜的離去，蕭昭文可還在永安城，所以項開也將一部分兵馬留在了東城，讓東城的兵力瞬間達到了五千人之多。
除此之外，項開把魯智深、鄧元覺兩大猛將也留在了東城，協助夏言堅守東城，繼續擴充兵力，以防範外敵。
這一路風平浪靜，項開特地繞開了湘東，選擇從外圍繞了兩天的路到達了祝家莊。
而湘東王和朝廷的鬥爭已經愈演愈烈，不得不說湘東王果然留有後手，他居然也秘密訓練了一支騎兵，而且人數高達兩千人，無論是項開還是朝廷統統都沒想到。
西線方麵，朝廷仰仗騎兵機動作戰，雖然湘東王足足布置了兩萬人馬，但依舊無可奈何，結果不知道怎麼了，西線湘東王誘敵深入，將朝廷的騎兵儘數引入險地，湘東王兩千騎兵猶如神兵天降，一戰幾乎將朝廷騎兵全部殲滅，隻剩下幾百人倉皇而逃。
原本西線岌岌可危，甚至已經快要打到湘東王的大本營了，結果這一戰直接把西線部署的八千人打殘了，朝廷西線統領之一，護軍將軍到彥之以死殉國。
這消息連夜傳到京城後，宋孝武帝劉駿當場吐血昏迷，形勢仿佛一下子逆轉過來了一般，湘城那邊王鎮惡在損失了將近三分之一的兵馬後依舊攻不下，東線方麵吳喜也是跟朝廷大軍打起了持久戰，但依靠地利優勢，雖然兵力略少，但還是連戰連捷，一度將王康打的丟盔棄甲。
項開坐在沙盤麵前冥思苦想，自從回到祝家莊後密探打探來的消息是如潮水一般打來，項開連思索的時間都幾乎沒有。
“主公，按照目前的情況來看，雙方現在僵持在一起了，而且據我們在京城的探子來報，宋孝武帝劉駿至今昏迷不醒，太子劉子業很有可能要監國了。”賈似道皺著眉頭說道
“他監國，那怕是南朝宋國就要走入滅亡了。”項開漫不經心的回答道。
項開並不擔心劉子業監國對自己有什麼危害，就憑他那飛揚跋扈且無能自大的性格，項開壓根就沒把他放在眼裡。
“既然是劉子業監國，朝中可有誰來輔佐他，他們還打不打算跟湘東王繼續血拚？”項開緩緩說道。
“文穆皇後王憲嫄垂簾聽政，太子旅賁中郎將戴法興、丞相劉義恭、大將軍柳元景等人輔佐。”賈似道連忙說道。
“這些人貌似都是主和派呀，我之前聽聞雙方僵持不下之時，這位劉義恭丞相可是想要和湘東王和談了。”項開聽完這幾個人後頗有些擔心的說道。
“確實是個問題，不止是劉義恭，戴法興和柳元景也有心想要和平解決這場戰爭，一旦他們和湘東王和談，那我們的計劃就泡湯了。”賈似道點點頭說道。
項開站起身來，打量著沙盤上朝廷和湘東王大戰的地方，隨後又搖了搖頭，現在三線都已經僵持在一起了，雙方每天都是幾百人上千人死傷，想要和談根本就是不可能的事情了。
“啟稟主公，湘東王信使又來了，而且王道隆聽說主公回來了屢次三番要求相見。”沮授走進來說道。
“讓他們都來吧，賈似道你將項羽和範曄找來，總得會會他們吧。”項開扶額道。
據說王道隆找他已經不下十次了，結果每次都被沮授搪塞過去，湘東王的信使最起碼也來三四次了，既然遲早都得見麵那還不如現在就把事情說完。
“項將軍，您可真是神出鬼沒呀，我都找你這麼多次結果每次都撲空，今天總算是肯讓我相見了。”王道隆走進來冷著臉說道。
這段時間湘東王一直讓王道隆聯係項開增援湘東，結果項開早就跑去東城了，作為唯一一個會泄密的自己那當然是被嚴加看管。
“噢是王大人啊，真是不好意思，最近軍中糧草緊缺，我就帶著兵馬上山狩獵去了，沒辦法窮人的孩子早當家啊。”項開感概的說道。
“王爺每個月都會給項將軍兵器糧餉，而且是按照一萬人的份額給的，莫非項將軍已經招募了一萬多人了？”王道隆雙眼微眯道。
“王大人此言差矣，如今戰火連天，我麾下各處地盤都有不少難民，那我不得布施行粥嘛，這才趁著現在這好時節上山打獵些食物，要不然我可就揭不開鍋了。”項開還是那副死豬不怕開水燙的樣子，讓王道隆徹底無語了。
就在此時，董芳也帶著湘東王派來的信使走進房間，看著跟在董芳身後的信使，項開挑了挑眉，此人倒是有些過於隱藏自己了，居然低著頭，甚至還貼了一副滑稽可笑的假胡子。
“請這位信使上來說話吧。”項開淡淡的說道，但是言語之中卻滿是戲謔。
在一旁的沮授和董芳，匆匆趕來的賈似道、範曄和項羽，五人都是一副怪異的麵容，因為他們一眼就看出這個信使居然是女人，結果她還以為眾人不知道一般用著可笑的偽裝。
項開輕咳了一聲道“這位大人如何稱呼，之前本將帶兵上山狩獵收集糧草所以一直不在這裡，結果剛一回來就聽說王爺數次遣人尋我，真是抱歉了。”
那信使輕嗬一聲道“在下劉伯姒，奉王爺之令請求項將軍出兵援助，扶持我家王爺清君側，將來榮華富貴就在手中。”
項開笑了笑道“這位大人也姓劉，不知道跟王爺是什麼關係。”
這沒頭沒腦的一句著實是問懵了劉伯姒，她沉默了一會道“隻是湊巧罷了。”
“劉伯姒，劉伯姒，這名字倒不像個漢子的名字。”項開早已經戳穿了劉伯姒的身份，當聽到她的名字後，項開便已經知曉了此人的身份。
此人就是劉彧的二女兒。
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