乾隆皇帝離開揚州，一路南下。
和珅建議乾隆皇帝先去江寧。
乾隆皇帝問和珅為什麼，和珅回答說
“啟稟皇上，江寧乃六朝古都，名勝古跡頗多，人文薈萃，況且是明太祖朱元璋的建都之地。”
乾隆皇帝一聽和珅的話，讚許地說
“和愛卿和朕的想法一致，那就傳朕的口諭，即刻南下去江寧。”
乾隆皇帝之所以要去江寧，主要是曾經朱元璋建都江寧（南京），後來他的陵墓也建在江寧，它是漢族人精神寄托的地方。
乾隆皇帝對江寧的態度，直接影響著清朝政權與江南人士之間的感情，也深刻地影響著整個漢民族對清政府的感情。
乾隆皇帝帶著這樣的政治目的，才決定先去江寧的。
乾隆皇帝到達江寧後，首先率領眾官員拜謁了明孝陵，而且乾隆皇帝還潑墨揮毫，為明孝陵題寫了匾聯。
匾額上寫著開基定製
匾聯寫著
戡亂安民得統正還符漢族
立綱陳紀遺模遠更勝唐總
乾隆皇帝的這一做法深得民心。江南社會各界人士及漢族官員見乾隆皇帝如此尊崇明太祖朱元璋，對他非常讚賞，格外崇敬，認為乾隆皇帝格局大，心裡便開始接納乾隆皇帝。
乾隆皇帝除了拜謁朱元璋的陵墓，而且廣開言路，每日接見大量的江南社會各界人士、給他們大力宣傳他的執政理念。
乾隆皇帝給這些文人學士許諾，他打算在南方開設考場，讓江浙學子參加見科舉考試，選拔貢生，予以破格擢用。
乾隆皇帝禮賢下士的做法，很快就得到了江南文人學生的熱烈歡迎。
乾隆皇帝在江寧逗留了幾天，整天日理萬機，忙於政務，很少放鬆。
和珅見狀，非常心疼乾隆皇帝，他就秘密命人修造秦淮畫舫，準備抽時間讓乾隆皇帝坐畫舫遊覽秦淮河。
這天，乾隆皇帝又處理了一天公務，身心疲憊，坐在龍椅上不想起來活動。
和珅走進來說
“皇上，這些日子您太繁忙了，整天忙於政事，彆累壞了龍體，您應該多注意休息身體。”
和珅對乾隆皇帝的關心，令乾隆皇帝非常感激，他說
“和愛卿，朕的身邊，隻有你最關心朕，也隻有你最懂朕的心思。”
和珅趕緊說
“謝皇上誇獎。皇上，臣現在有一句話，不知當講不當講？”
乾隆皇帝對和珅是絕對的信任，現在他聽和珅說，他有話要跟他說，就說
“和愛卿，你有什麼話就儘管說吧，朕不介意。”
和珅趕緊諂媚地說
“皇上，自從離開揚州，這些日子皇上一直忙於政事，沒有時間放鬆。今天晚上，臣帶皇上出去放鬆一下，不知皇上意下如何？”
乾隆皇帝一聽和珅要帶他出去放鬆，心情一下子好多了，渾身也不感覺到疲乏了。
他興奮地坐起來，說