臨煙九華錄！
樹木枯死，生息凋敝，又有數具白骨，方從近乎完全黑暗中走出來的柳夢生見到此幕不由覺得脊背發涼。若不是依靠氣息探查附近並無危機，柳夢生估計自己都有再退回黑暗中的打算了。
“真的要穿過這裡嗎？”柳夢生環顧四周，試圖尋找彆的途徑越過此地，如果可能的話，誰會願意穿過如此詭異的地方？
然而觀察一番之後，柳夢生發現透過枯死的樹林，已是能望見兩側山壁，似乎也沒有彆的路可走了。
“不入虎穴焉得虎子！”柳夢生長長舒了一口氣，定了定心神，遂謹慎地踏入這一片死去的森林。
隻是剛一走入枯木之間，柳夢生就覺得此地更加異常了，首先是此處無論是枯木還是土地，一切事物的氣息都極度微弱，相比之下，外麵的土石都顯得生機勃勃了。
而且柳夢生仔細查看一番後發現，這些枯死的樹木似乎樹齡相當，就好像這一帶的樹木是在短時間內突然凋敝的一般。然而枝乾之上既沒有蟲蛀的特征，也沒有焚燒的痕跡，可若說此處曾遭遇旱澇災害，為何彆處的樹木安然無恙？
柳夢生一時間判斷不出這些樹木緣何集體死亡，但這種情況絕非世間常見。再者，按理來說，若是沒有了高大的樹木遮擋陽光，其下應會生有草木才對，可是這林子裡連一棵草都沒有生長。加之白骨作襯，此地彷如完全陷入了一片死寂之中，仿佛是這一方水土都被剝奪了生息一般。
踏入林中僅僅數十步，柳夢生就發現了更多的屍骨，與暗林中情況不同，此時總算得以看清這些屍骨的情形。
這些屍骨並未因歲月已久而被泥土掩埋，每一具屍骨身邊總能發現鏽蝕不堪的劍器兵刃或是破損的羅盤等物，少數屍骨上還留有殘存的衣物布料。而從骸骨上留下的痕跡，不難看出有些屍骨的手臂已被斬下，而有些屍骨上的胸肋被打斷數段，更有屍骨的天靈被擊碎了。
這些人身死當時正在經曆一場爭鬥？至此，柳夢生已是判斷出這些死者的身份似乎與玄門有關，而且應該不是出自同一宗門，而且事發當時，這些玄門弟子似乎是在廝殺。
“看來這神溝可不單單是神明居所那麼簡單啊，”柳夢生不由發出一陣感慨，同時心中也生出了一個疑惑，為何玄門之間會發生衝突？
在柳夢生的印象當中玄門之間的關係並不緊張，雖然鮮有如姑蘇柳氏和臨安穆氏那般和睦，但也絕非勢同水火。即便是在禦前試道上，各家弟子有所受傷，也沒聽說哪兩家玄門之間結下了不可調和的仇怨。就算是道法狠厲如酆振離者，也非嗜血好殺之人。
可眼前的種種跡象都表明，此地爆發了玄門之間的生死衝突，而且雙方均折損了不少人員。
“不知這神溝裡究竟還隱藏了何種秘辛，”柳夢生細細想來，雖是能明顯感覺出李家人並未將神溝中的實情相告，或者說是刻意隱瞞了部分真相，可自己無論如何也想不到會在神溝裡看到這般景象。
望著眼前的光景，柳夢生不由想起當初闖入絕音陣時候的情景。隻是與絕音陣中那般一目了然的慘烈景象所帶來的衝擊感不同，這一片枯死的樹林透露出的是一種陰森詭異的氛圍，柳夢生心中暗暗慶幸這林中沒有剝奪五感的陣法在。若是此時有人說這地方有邪祟暗藏，柳夢生覺得倒是也真的不奇怪。
難不成貓臉怪是來尋棲身之所的？柳夢生腦中忽然冒出了一個荒謬的想法。想來貓臉怪或許還與村人慘死有關，而那邪祟和兩名紫衣人又從山崖之上跳到神溝裡來了，興許眼下就藏匿在某處，伺機逞凶。
“以前有沒有邪祟不知道，如今肯定是有了，”柳夢生重重地歎了一口氣，遂決定立刻動身，繼續向神溝裡深入。
在行進途中，柳夢生一邊警惕地感知著四周傳來的氣息，一邊仔細回憶自己來到村中之後發生的種種。很快柳夢生就覺出，除卻李家人之外，像肖婆子這些村中之人從表現來看似乎是對神溝裡真相也並不了解。倘若肖婆子知曉神溝之中會有這麼一處可怖的景象，她還會認為她孩子是被山神帶進神溝裡來的嗎？她還會向那般執著地衝進來尋找孩子嗎？
可是同為一村之中生活的人，李家又是用何種手段隱瞞住其他村人的？就連山神廟中實際供奉的是李家先祖一事也被掩蓋了起來，到如今那些村人還以為是李家要獨占山神賜福呢。
難道是李婆婆用晾乾的花瓣和植物種子衝泡的那種熱水？柳夢生暗暗猜測，畢竟自己當時喝下一碗之後就失去了對氣息的感知，也不知這種熱水長期飲用會有何種效用，或許真的能達到控製人心的程度。
思量間，柳夢生忽覺視野漸漸開闊，定睛望去，隻見枯死的林木已到儘頭。
“終於可以離開這瘮人的林子了，”柳夢生心中一喜，遂快步衝出樹林。
隻是林外的景象仍然十分荒涼，首先映入眼簾的便是大片荒蕪的土地，不同於尋常的野外荒地，這一片地形十分平整，土地上還有規則的溝壑，似乎是荒廢的田地，還能依稀辨認出其間阡陌交錯。
“這神溝裡還有村子？”柳夢生望著遠處依稀的村落之影，不由喃喃道。
此處依舊生息凋敝，廢棄的田地裡並沒有草木叢生，有的隻是還未收割就乾枯的麥稈，田壟間偶爾能看見幾具牛羊的屍骨，而林中的廝殺似乎也延續到了這裡，唯一的區彆就是，柳夢生在其中發現了疑似村人的屍骨。之所以懷疑是村人，是因為柳夢生看到不少屍骨附近還有柴刀鋤頭等農具，顯然不像是玄門弟子的遺骸，而且這些屍骨大多四分五裂，想是死狀十分淒慘。
“玄門爭鬥也就罷了，竟然讓黎元遭此無妄之災！”柳夢生心中無比震驚，這與自己之前的所聞所見簡直相去甚遠，試問彙聚須彌學府的玄門世家，哪一門不是護佑一方、鎮惡守寧為己任？黎元對玄門世家無不敬仰崇奉，除卻因為玄門修士善施那神乎其技的道法仙術外，更是源於玄門弟子的高尚品格。柳夢生實在是想象不出，在這神溝之中兩家玄門衝突也就罷了，竟然還會波及無辜。
柳夢生望向遠處的村落，遂決定前去一探。