隔天，城門大開時，幾人踏上了大薑的領土。
果然如小二所說，越往裡走，香味越重，各種香味交雜在一起，碰撞出了一股難以言明的“臭”味。
泗州城正對麵的，是大薑的穀城，因氣候原因，穀城的稻穀一年可以種三茬，故而得名，本應該是快豐收的季節，可大片大片的農田都被荒廢了，人們寧願餓著肚子、成群的四處跪拜，也不願花費少量的時間，種上幾畝，讓一家人不至於餓肚子。
“皇室不管嗎？”
老藤此時剛訪友歸來，“皇室也信教，他們哪有時間管？百姓們即便不種糧食，也餓不著他們呀。”
“這種情況維持多久了？”
“大薑朝的教派一直都有，可瘋魔成這樣，得從四年前說起，四年前眾信教異軍突起。就連我的那些妖族夥伴中，也有信他們那一套的。”
彌刹好奇，“他們宣揚的教義是什麼？”
老藤早有準備，將搜集來的教義遞給彌刹，他翻了幾頁就丟在一邊，“又是些拚湊的內容，還有一些歪理邪說，老一套，沒意思。”
離簇調侃道，“一個西蜀密宗倒下了，無數個西蜀密宗又站起來了。”
老藤回應她，“你這說法還挺貼切的，幾乎每個教派的身上，都能看到一些西蜀密宗的影子，一樣的自私、偏執、邪惡……”
“說說眾信教教主吧。”
“此人，本名牛大力，成為教主後，人們稱他為牛仙士，原本是大薑皇宮中一個不起眼的太監，”老藤想著自己探聽到的事情，神情複雜道，“相貌普通，能力普通，都年過三十了，還是個打雜的。
四年前的一日，他靠著一股詭異的蠻力，獨自一人闖進了大薑朝堂的大朝會，人人都把他當成刺客，卻刀砍不進，箭射不著，將那大薑帝嚇得，醜態儘出。
可他卻旁若無人地瘋笑，好半天，笑累了後，竟是，將褲子給脫了。
你們猜，怎麼著？”
亓驍眠瞥了他一眼，“你的言辭已經很明顯了，又是太監，又是脫褲子的，再結合之前小二說，眾信教教主後繼有人。
估摸著，那太監是莫名其妙又成了個全乎人兒，這才高興的都瘋魔了。”
老藤一拍膝蓋，“正是如此！他當時表明身份後，還光著腚，在大殿上溜了好幾圈，這匪夷所思的一幕，終是引起了有心之人的好奇。
萎縮多年的傷口，竟能血肉再生，且，功能極好，“刺客”一事，便顯得不那麼重要了。
經多番核實後，大家終於是信了，牛大力從一個遭人唾棄的閹人，成為了萬眾矚目的中心，眾人好奇他的經曆，他隻言，是夢到了仙人，誠心祈求後，就得償所願了。
大薑帝顧忌著他有夢中仙人庇護，便免去了他奴的身份，又賞了他不少錢財。
牛大力靠著這筆錢財，在都城中起了一座道觀，原也隻夠蓋個樸素的，可隨著他的故事廣為流傳，捐錢捐物捐勞力的越來越多，蓋著蓋著，其豪華程度，都比得上宮中大殿了。
道觀中，隻供奉了一座仙人像，據說，是牛大力夢中的那位。
牛大力創立眾信教，在外人麵前，囂張得很，在仙人像麵前，卻是一如既往的謙卑，每天誠惶誠恐地跪上兩個時辰，雷打不動，並儘心儘力地擴張眾信教的勢力。
那小二說，大薑有百餘教派，其實，並不準確，自眾信教成立以來，通過兼並、打壓等手段，一眾小教派已經被收編的差不多了，或許外表還是曾經的殼子，內裡，已經是眾信教說的算。
還有十來個依舊堅挺的大教派，實際情況也不如表麵那麼風光，相信再給眾信教一兩年的時間，眾信教必將一統。”
彌刹不解，“眾信教因何大得人心？總不能是那些狗屁不通的教義吧？”
老藤解惑道，“你們想想許願石，那仙人像與許願石有異曲同工之妙，而其不同之處是，交換。”
“何為交換？”
“仙人像可不像善那般無私，賜予的同時，總會拿走些什麼，當然，也並不是巧取豪奪，會先托夢給許願人，於夢中達成協議，若仙人像要的太多，協議未達成，雙方就當什麼事都沒發生過。
至於這交換之物嘛，千奇百怪的，財物、壽命、緣分、沒影兒的子嗣後代……”
當知道眾信教仙人像就在大薑都城後，大家的腳步明顯快了許多，且目標明確，不過兩日，就能瞧見都城古墟城的城牆了。
不同於大靖靖京城的輝煌壯麗，也不同於大禹盛京城的巍峨務實，這古墟城，就顯得簡陋了許多，牆灰掉了不少，露出了裡頭的磚石結構，肉眼可見的鬆散，大靖若想滅它，排除掉教派等不利因素，應該不難。
古墟城相較於其他的州縣，空氣要清新許多，估計是因為都城是眾信教的天下，而眾信教不推崇燃香吧。
踏入城池的時間是傍晚，天邊還留著一絲晚霞，城中已經掛上了紅燈籠，不說是家家戶戶，十之八九吧，這個密度可不小，城中莫非有什麼大喜事？
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尋了個離道觀比較近的客棧，恰好也是城中最大的，店中服務自不必說，每批客人都有專門的小二。
對於紅燈籠的疑問，小二滿臉自豪地回答，“誠心信奉，得仙人庇護的人，都能得到仙人贈予的紅燈籠，於天黑之時點上，可辟邪驅晦，可保佑平安……總之，是好處多多……”
見客棧老板提著盞紅燈籠往店外走，桑晴曉一臉好奇的樣子跟了出去，店老板是個女子，自稱孫蓉娘，不到三十，愁苦相未脫，望著紅燈籠時，臉上的笑容有些木然。
桑晴曉幫她將紅燈籠掛上，“你一人經營這麼大一店鋪，不容易啊。”
“這家店，是我夫君的，夫君突染惡疾，我便接手過來。剛開始時，也著實慌亂了一陣子，又要經營店鋪，又要提防對手，還要照顧他，一堆事情壓的我喘不過氣。”
孫蓉娘回顧過往，眼眶就紅了。
傍晚有風，吹的燈籠搖搖晃晃，桑晴曉一邊安慰她，一邊把燈籠扶正，孫蓉娘將裡麵的燈點燃，火星燃起的那一刻，火苗如鉤子般，輕勾了一下孫蓉娘的指尖，她隻微微擰了下眉，似是習以為常。
明明瞧見火苗碰到障礙物沒有分叉，反而紮進人的指尖，雖隻是一瞬間就離開，桑晴曉看的真真的，有進入，卻沒有傷口，這火，有問題。
還有燈油，與往常使用過的，味道都不同，桑晴曉詢問出聲。