隔天,城門大開時,幾人踏上了大薑的領土。
果然如小二所說,越往裡走,香味越重,各種香味交雜在一起,碰撞出了一股難以言明的“臭”味。
泗州城正對麵的,是大薑的穀城,因氣候原因,穀城的稻穀一年可以種三茬,故而得名,本應該是快豐收的季節,可大片大片的農田都被荒廢了,人們寧願餓著肚子、成群的四處跪拜,也不願花費少量的時間,種上幾畝,讓一家人不至於餓肚子。
“皇室不管嗎?”
老藤此時剛訪友歸來,“皇室也信教,他們哪有時間管?百姓們即便不種糧食,也餓不著他們呀。”
“這種情況維持多久了?”
“大薑朝的教派一直都有,可瘋魔成這樣,得從四年前說起,四年前眾信教異軍突起。就連我的那些妖族夥伴中,也有信他們那一套的。”
彌刹好奇,“他們宣揚的教義是什麼?”
老藤早有準備,將搜集來的教義遞給彌刹,他翻了幾頁就丟在一邊,“又是些拚湊的內容,還有一些歪理邪說,老一套,沒意思。”
離簇調侃道,“一個西蜀密宗倒下了,無數個西蜀密宗又站起來了。”
老藤回應她,“你這說法還挺貼切的,幾乎每個教派的身上,都能看到一些西蜀密宗的影子,一樣的自私、偏執、邪惡……”
“說說眾信教教主吧。”
“此人,本名牛大力,成為教主後,人們稱他為牛仙士,原本是大薑皇宮中一個不起眼的太監,”老藤想著自己探聽到的事情,神情複雜道,“相貌普通,能力普通,都年過三十了,還是個打雜的。
四年前的一日,他靠著一股詭異的蠻力,獨自一人闖進了大薑朝堂的大朝會,人人都把他當成刺客,卻刀砍不進,箭射不著,將那大薑帝嚇得,醜態儘出。
可他卻旁若無人地瘋笑,好半天,笑累了後,竟是,將褲子給脫了。
你們猜,怎麼著?”
亓驍眠瞥了他一眼,“你的言辭已經很明顯了,又是太監,又是脫褲子的,再結合之前小二說,眾信教教主後繼有人。
估摸著,那太監是莫名其妙又成了個全乎人兒,這才高興的都瘋魔了。”
老藤一拍膝蓋,“正是如此!他當時表明身份後,還光著腚,在大殿上溜了好幾圈,這匪夷所思的一幕,終是引起了有心之人的好奇。
萎縮多年的傷口,竟能血肉再生,且,功能極好,“刺客”一事,便顯得不那麼重要了。
經多番核實後,大家終於是信了,牛大力從一個遭人唾棄的閹人,成為了萬眾矚目的中心,眾人好奇他的經曆,他隻言,是夢到了仙人,誠心祈求後,就得償所願了。
大薑帝顧忌著他有夢中仙人庇護,便免去了他奴的身份,又賞了他不少錢財。
牛大力靠著這筆錢財,在都城中起了一座道觀,原也隻夠蓋個樸素的,可隨著他的故事廣為流傳,捐錢捐物捐勞力的越來越多,蓋著蓋著,其豪華程度,都比得上宮中大殿了。
道觀中,隻供奉了一座仙人像,據說,是牛大力夢中的那位。
牛大力創立眾信教,在外人麵前,囂張得很,在仙人像麵前,卻是一如既往的謙卑,每天誠惶誠恐地跪上兩個時辰,雷打不動,並儘心儘力地擴張眾信教的勢力。
那小二說,大薑有百餘教派,其實,並不準確,自眾信教成立以來,通過兼並、打壓等手段,一眾小教派已經被收編的差不多了,或許外表還是曾經的殼子,內裡,已經是眾信教說的算。
還有十來個依舊堅挺的大教派,實際情況也不如表麵那麼風光,相信再給眾信教一兩年的時間,眾信教必將一統。”
彌刹不解,“眾信教因何大得人心?總不能是那些狗屁不通的教義吧?”
老藤解惑道,“你們想想許願石,那仙人像與許願石有異曲同工之妙,而其不同之處是,交換。”
“何為交換?”
“仙人像可不像善那般無私,賜予的同時,總會拿走些什麼,當然,也並不是巧取豪奪,會先托夢給許願人,於夢中達成協議,若仙人像要的太多,協議未達成,雙方就當什麼事都沒發生過。
至於這交換之物嘛,千奇百怪的,財物、壽命、緣分、沒影兒的子嗣後代……”
當知道眾信教仙人像就在大薑都城後,大家的腳步明顯快了許多,且目標明確,不過兩日,就能瞧見都城古墟城的城牆了。
不同於大靖靖京城的輝煌壯麗,也不同於大禹盛京城的巍峨務實,這古墟城,就顯得簡陋了許多,牆灰掉了不少,露出了裡頭的磚石結構,肉眼可見的鬆散,大靖若想滅它,排除掉教派等不利因素,應該不難。
古墟城相較於其他的州縣,空氣要清新許多,估計是因為都城是眾信教的天下,而眾信教不推崇燃香吧。
踏入城池的時間是傍晚,天邊還留著一絲晚霞,城中已經掛上了紅燈籠,不說是家家戶戶,十之八九吧,這個密度可不小,城中莫非有什麼大喜事?
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尋了個離道觀比較近的客棧,恰好也是城中最大的,店中服務自不必說,每批客人都有專門的小二。
對於紅燈籠的疑問,小二滿臉自豪地回答,“誠心信奉,得仙人庇護的人,都能得到仙人贈予的紅燈籠,於天黑之時點上,可辟邪驅晦,可保佑平安……總之,是好處多多……”
見客棧老板提著盞紅燈籠往店外走,桑晴曉一臉好奇的樣子跟了出去,店老板是個女子,自稱孫蓉娘,不到三十,愁苦相未脫,望著紅燈籠時,臉上的笑容有些木然。
桑晴曉幫她將紅燈籠掛上,“你一人經營這麼大一店鋪,不容易啊。”
“這家店,是我夫君的,夫君突染惡疾,我便接手過來。剛開始時,也著實慌亂了一陣子,又要經營店鋪,又要提防對手,還要照顧他,一堆事情壓的我喘不過氣。”
孫蓉娘回顧過往,眼眶就紅了。
傍晚有風,吹的燈籠搖搖晃晃,桑晴曉一邊安慰她,一邊把燈籠扶正,孫蓉娘將裡麵的燈點燃,火星燃起的那一刻,火苗如鉤子般,輕勾了一下孫蓉娘的指尖,她隻微微擰了下眉,似是習以為常。
明明瞧見火苗碰到障礙物沒有分叉,反而紮進人的指尖,雖隻是一瞬間就離開,桑晴曉看的真真的,有進入,卻沒有傷口,這火,有問題。
還有燈油,與往常使用過的,味道都不同,桑晴曉詢問出聲。