寶玉邀請平兒去怡紅院，襲人見狀連忙表示歡迎，笑著說“本來我也想叫你來，但看見大奶奶和姑娘們都叫你，我也不好說了。”平兒笑著回應“多謝。”接著，她說道“好好兒的從哪裡說起呢，無緣無故白受了一場氣。”襲人笑著說“二奶奶平時對你挺好的，這次不過是一時氣急了。”平兒說“二奶奶倒沒說的，隻是那淫婦拿我取樂，還有我們那位糊塗爺也打我。”說到這裡，平兒覺得委屈，眼淚忍不住掉下來。寶玉趕緊勸道“好姐姐，彆傷心，我替他們倆給你賠不是吧？”平兒笑問“跟你有什麼關係？”寶玉笑答“我們兄弟姐妹都是一樣的，他們得罪了你，我替他們道歉是應該的。”他又說“可惜這新衣服也臟了，這兒有你花妹妹的衣服，何不換了下來，拿些燒酒噴了熨一熨。把頭發也重新梳理一下。”邊說邊叫小丫頭們準備洗臉水和燒熨鬥。
平兒常聽說寶玉喜歡和女孩子們打交道；而寶玉因為知道平兒是賈璉的愛妾，又是王熙鳳的親信，所以平時有意和她保持距離。也因為不能對她太好，所以心裡總覺得十分遺憾。這次平兒親眼見到寶玉的為人，心裡暗暗地想果然大家說的都是真的，寶玉確實樣樣都想得那麼周到。她又看襲人特意打開箱子，拿出兩件自己不常穿的衣服給平兒換，平兒就趕緊換了衣服，又去洗了臉。一旁的寶玉笑著勸說“姐姐應該擦點胭脂水粉，不然看起來像是在跟鳳姐姐賭氣似的。今天又是她的好日子，而且老太太還派人專門來安慰你。”
平兒聽了，覺得寶玉說得有道理，就去找粉餅，但沒找到。寶玉趕緊走到梳妝台前，打開一個明代宣德年官窯的瓷盒，裡麵裝著一排十根玉簪花形的粉棒。他拿了一根給平兒，笑著跟她說“這可不是鉛粉，這是用地雷花的種子磨碎後加上香料製成的。”平兒接過來倒在手上一看，發現這粉又輕又白，還有紅潤的色澤和香味，塗在臉上很容易抹勻，而且能讓皮膚看起來更加滋潤，不像彆的粉那樣厚重乾澀。接著，她看到胭脂也很特彆，不是一張一張的，而是一個小小的白玉盒子，裡麵裝著像玫瑰膏一樣的胭脂膏。寶玉笑著說“市麵上賣的胭脂都不乾淨，顏色又淡。我這個是用上等胭脂擠出汁液，去除雜質後，加入花露精心蒸製而成。隻要用細簪子挑一點抹在手心裡，加點水化開就能塗在嘴唇上；手上剩的用來擦臉頰也夠用了。”平兒照著寶玉說的方法打扮起來，果然顯得格外嬌豔，臉上還散發出甜甜的香氣。寶玉又從花盆裡用小竹剪剪下一朵並蒂秋蕙，為她插在發鬢上。忽然，李紈派人來叫平兒，她這才匆匆離開。
寶玉一直覺得自己從來沒幫助過平兒，而平兒又是既聰明又漂亮的上等女孩兒，不能和那些既俗又蠢的拙物相比，所以心中很是憤懣。今天又是金釧兒的生日，寶玉一整天都高興不起來。沒想到後來又發生了這件事，倒讓他有機會對平兒表達了一些關心，這讓他感到也算是這輩子意想不到的快樂。於是，他斜靠在床上，心中怡然自得。但隨即他又想起賈璉隻顧著自己淫亂享樂，不懂得珍惜平兒這樣的好女子。又想起平兒沒有父母，以及兄弟姐妹，獨自一人服侍賈璉和王熙鳳夫婦兩人。賈璉粗俗，鳳姐威嚴，她都能周全處理，今天還無辜受了這種委屈，想想她也是個薄命的人，可能比黛玉還慘。寶玉想到這裡，心裡難過起來，不禁流下了眼淚。他見襲人等人不在屋內，才儘力放肆地哭了一會兒。之後，他起身看到平兒換下來的衣服上的酒漬已經半乾，便拿起熨鬥熨平疊好；又發現平兒的手帕忘在這兒了，上麵還有淚痕，就拿去在臉盆裡洗乾淨，晾了起來。寶玉心情複雜，又悲又喜，悶悶不樂的坐了一會兒，決定去稻香村轉轉，和大家聊聊天，直到晚上點燈之後才回來。
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