陽光的餘暉不再那麼熾熱刺眼，轉而化作金黃與橙紅交織的斑斕，宛如熔鑄的金屬液體傾瀉在雲層邊緣，把天際線暈染得如夢似幻。
此時，那些悠閒的白雲也似被賦予了生命，它們從純白變得粉嫩，繼而融入了深紫與暗紅之間。
在光化縣城邊的崎嶇山道旁，有一間不算惹眼卻獨占地理優勢的茶棚立於一側，最適合往來商旅、行腳人馬歇腳打尖。
隻見那茶棚依山勢搭建，棚頂覆蓋著厚實的茅草，隨著日曬雨淋呈現出自然的深淺斑駁。
茶棚的四壁由粗糲的原木和竹片編織成牆，棚前設有幾級平整的石階，方便行人上下。
棚內陳設簡潔實用，一隅設有火爐，供燒水泡茶之用，爐上架著一隻久經使用的黑鐵茶壺，悠悠冒著熱氣。
棚外沿著山道的一側擺著一溜兒木質長凳，可供歇腳的旅人坐下來小憩片刻。
鄭無選擇在這裡暫歇，也是想著待夜色更為濃重時先去南陽府探探路。
畢竟南陽地處要塞，曆來是南北交通咽喉，消息流通迅速，也許能從中得到關於父親的消息。
鄭無手中摩挲著一隻略帶磨痕的青瓷茶盞，正欲輕呷一口，卻聽到隔了一桌那幾個男子說的話。
當中一位滿臉絡腮胡須的大漢，嗓音低沉道“王府近日似乎增派了不少信使差事，天天都有人騎著快馬進進出出，不知道傳遞的是何等緊要的消息。”
周圍的夥伴們聞此言，紛紛點頭，麵上流露出同樣迷茫卻又饒有興趣的神色。
此時，坐在絡腮胡對麵的一位身形適中、麵色沉穩的男子適時接口，他言語間波瀾不驚，淺淺道了句“誰知道呢。”略微抿了一口茶，續道“咱們隻管做好東家交代的事就行了，王爺的事豈是咱們這些小老百姓能揣測的。”
這一席話如同激起漣漪的石子，瞬間吸引了鄭無的注意。他微微抬頭，視線越過鄰桌的幾人，隻捕捉到了那人的側麵輪廓，皮膚黝黑，眼尾狹長，鼻梁不算高挺，下顎線條卻剛毅有力。
幾人口中的王爺指的是南陽府的端王。
端王是今聖的兄長，早些年在先帝還在世時就得了南陽作為封地。
而南陽一向是兵家必爭之地。
端王非嫡非長，也並非先帝最寵愛的兒子，能得到南陽作為封地實屬受兩位帝妃鬥法所致，先帝權衡不下，這才選了端王。
幾人談話不休，鄭無也聽得認真，左手正摩挲著杯盞，卻察覺到鄰桌幾個讀書人模樣的男子正頻頻打量他。
胳膊微微垂下時，其中一個已捏著柄折扇向他走來。
那人刻意做出一副風雅姿態，眉眼間流轉著自以為是的才子傲骨，殊不知在鄭無眼中，這番矯揉造作的模樣，恰如蠅蚋撲麵，令人頗為不適。
那折扇在他指間輕搖慢擺，仿佛每一開合都欲顯露出其腹中詩書萬卷，然而觀其言行舉止，儘是皮相之功。
鄭無的手已然觸碰到匕首柄端。
“這位小兄弟是從何處來，又要往何處去。”
那讀書人見鄭無不搭理他，複又問道“小兄弟可是路過此地，或是專程去南陽府探親訪友？”語調中略帶一絲探尋之意，看似關心實則有些許窺探之嫌。
鄭無神情泰然，心中卻快速盤算起來。
他抬眸掠過那幾個讀書人，最終目光停駐在眼前這位執扇詢問的男子身上，回應道“沒錯，家中的幾位長輩確在南陽府城中。”
他特意加重了“長輩”二字的語氣，意在表明自己並非孤立無援，也想借此打消對方的動機。
獨自行走在外，鄭無深知逢事力求平息，尤其在這人流熙攘之地，更是不願節外生枝。
“我們正好也是前往南陽，見你年紀尚小，路途尚遠，不妨結伴同行，也好有個照應，免得有心人趁機欺詐於你。”那男子言辭間雖顯關心，眼神中卻藏著幾分狡黠與算計，仿佛一隻狐狸在盯著自己的獵物。
“多謝諸位美意，家中大伯已在前方等候。”此言一出，顯然是婉拒了對方的好意。
那讀書人聽聞此言，轉頭與同伴交換了一個眼神，旋即回過頭來，堅持道“既是如此，那我們就送你到你大伯那裡，以確保你的安全。”
鄭無掩於桌下的手心已然緊握短匕柄端。若這群人再繼續糾纏，即便身處此地，他也斷然不會坐以待斃。
他隻想著，在動手後如何能順利脫身，畢竟對方人多勢眾。
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