九疑回房立即與雲霞、雲霓一同尋找起先前收起的琴。
幸而三人憶起那琴被妥善安置在倒座房最右側的一間房內，僅耗時一刻鐘，她們便將其順利搬出。
琴被帶回房中，經過一番細心擦拭，九疑開始調試琴弦，嘗試彈奏。
然而，當指尖撫過琴弦，那熟悉的旋律響起，九疑不禁輕蹙眉頭。
從前不覺得，走了趟昆山才發覺自己手中的這張琴，無論在音色還是工藝上，皆無法與姨母贈予的那張琴相媲美。
“差彆，竟如此之大。”九疑低低道出。
雲霞聽聞九疑的感慨，愕然無語，不敢輕易接口，這差距，究竟是指琴的品質，還是另有深意？
雲霓更是不敢插言，眼前的九疑變化太大，就連雲霞也顯得與往昔有所不同。
九疑示意雲霓將琴收起，自己則獨自坐在桌案前，凝視著那方端硯。
這一刻，她首次產生了將其典當的念頭。
縱然這端硯再珍貴，終究不過是一件靜默無言的死物。
她細致地將硯台中的墨漬擦拭乾淨，小心翼翼地將其放入錦匣帶去找桑夫人。
尚未及叩響房門，房內已傳來對話聲。
“你這孩子，這個我可是萬萬不能收下的。”桑夫人的話語中充滿疼惜。
“我知道我平白住在這給劉姨添了不少麻煩，劉姨若不收，那我便收拾行囊離開。”周寧的回答中透露出決絕與愧疚。
九疑不好在這聽門縫，轉身欲離去，然而從房中傳來的聲音仍絲絲縷縷飄入耳中，“看你如此，我心裡真是難過，想來你在家中定是備受寵愛，如今卻跟著我們在桑家，實在委屈了你。”
接下來的話語，九疑未能全部聽清，而大哥那邊似有爭執聲傳出。
她腳下步伐愈加快速，心裡更是打定主意。
回到房間，九疑迅速換上男裝，喚上雲霞徑直朝二門走去，又帶上了阿四才放心出門。
成縣唯一一家當鋪距桑家並不算遠，考慮到乘坐馬車太過顯眼，幾人決定步行前往。
沿街巷而行，熙熙攘攘的人流中，挑擔的、叫賣的、趕路的行人摩肩接踵，市井繁華，煙火氣濃厚。
九疑穿梭在其中打量著四周的一切，他們都在為了生活而忙碌奔波，每個人都有各自的不易與堅持。
她緊緊握住手中的錦匣，心中五味雜陳。
這個是臨離開俞府時俞修所贈。
那最後一眼，為什麼直到現在仍清晰得如同鏡湖照影。
她佇立於鬨市之中，仰望那喧囂之上的浩渺天空，心中反複權衡。
若能因此換取眼前的安寧，或許才是它作為一件器物所蘊含的更深意義所在。
想到此處，她加快了前行的步伐。
歸家後，九疑首先便帶著銀票來到了桑夫人寢房，此時周寧已不在。
桑夫人正沉浸於周寧適才吐露的心聲，周寧終於道出自己閨名實為周姝寧，非但如此，其父現正身居京都通政司要職，執掌朝廷內外奏報，而其二伯更是坐鎮揚州府。
這家世遠比桑夫人想象中更為顯赫，此刻見九疑一身男裝扮相走入，立刻警醒般挺直了腰背。
九疑毫不猶豫地將一百兩的銀票遞至桑夫人麵前，言辭誠摯“娘，這一百兩您還給大嫂，剩餘的便當作日後的家用。”
九疑給出這筆銀錢時心中大致估算，一百兩應當綽綽有餘。
桑夫人接過銀票，略微翻看後，神色嚴肅地站起身來，驚訝地詢問“你是將那方硯台當了嗎？隻當了一百兩？”
九疑坦然答道“一共典當了三百兩，其餘的我留作日後贖回之用。”
桑夫人一聽，焦急斥責“你糊塗！這硯台價值遠不止三百兩，即便你以後想去贖回，也要支付更多的利錢！”
桑夫人頓了頓，又補充道“再說，你拿什麼去贖回它？”
她顯然擔憂九疑此舉過於輕率，那方硯台僅憑肉眼便可看出其價值不菲，若能隨九疑嫁入夫家，也能增添不少體麵，豈是區區三百兩白銀可以衡量的。
“我就是不願娘總是動用大嫂的嫁妝，以免傷了大哥大嫂間的感情。”九疑挺直了脊背，雙眸熠熠生輝，右手緊緊握住左手手腕，又道“無論如何，我都會將它贖回來。”
桑夫人麵對女兒如此堅決的態度，不禁心中一震，氣勢瞬間弱了兩分“你個小丫頭懂什麼情分不情分。”
桑夫人身為庶出之女，雖嫁妝不如嫡女豐厚，但也算不得十分少。
然而，家中兒女太多，縣令的俸祿實在微薄，多年的操持家務，她的嫁妝早已在歲月流轉中日漸消耗殆儘。
九疑清澈的目光直視桑夫人，道“彆的不懂，我就知道娘不應擅自動用大嫂的嫁妝。設身處地想，如果將來我的夫家任意處置我的嫁妝，我也必定會心有不甘。”
九疑頓了頓，語氣軟了幾分，續言道“倘若真到了那一步，娘該有多心疼我。”
桑夫人聞此，默然無言，她發覺，女兒真的在一日一日長大。
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