周姝寧輕點頭，徐徐答應“好，聽劉姨的。”
此時此刻，桑夫人也不便再留九疑細問周姝寧的事，心中卻開始盤算起請那遊醫看診所需的花費，既然是遊醫，料想開價不菲。
但，事情既已做到這個份了，斷沒有半途而廢的道理。
毫不猶豫地遣人立刻前往衙門，找桑時安詳細打探這位遊醫的具體情況。
與此同時，一封自昆山劉家送達的書信交到了桑誌手中。
信中嶽父言辭懇切，提醒桑誌勿忘劉家過去的幫扶之情，尤其著重提到一項要求，那就是希望桑誌將九疑再度送往昆山，此次的目的卻與從前不同，直言是讓九疑去俞家給俞十三做妾。
桑誌讀罷，胸中怒氣翻湧，然而他不得不承認，當年確實受益於劉家的恩澤，可惜此刻妻子不在身邊。
兩個兒子均已成婚，成了家便是大人了，於是桑誌將長子喚來說起此事。
桑時安聞此消息，頓時氣血上湧，勃然作色，痛斥道“寡廉鮮恥！我們桑家的女兒何時輪到旁人指手畫腳！”
對此論斷，桑誌亦深感共鳴，破天荒地並未責怪兒子的激烈言辭。
桑時安緊接疾聲道“依我看，此事無需與娘商議，當下便應當斷然拒絕劉家的要求。”而桑誌卻眉宇間閃過一抹異樣，徐徐搖首，“此事不宜操之過急，終究還需征詢你娘的意見。”
“娘向來視小妹如珠如寶，絕不可能答應。”桑時安焦急不已，話語擲地有聲。
父子兩人各執己見，未能達成一致。直至處理完公務，雙雙回到家中，才將此事告知了桑夫人。
桑夫人聞聽後的憤怒並不亞於桑時安，甚至有過之而無不及。
桑夫人本就是庶出女，她太明白一個女子成為妾室意味著什麼。
“桑礪行，你立刻修書一封，明確告知他們此事絕無商量餘地。”桑夫人麵色鐵青，聲音冷硬，堅決不容絲毫妥協。
自離開昆山時，她便與自家那位二姐說得清清楚楚，否則也不會次日便攜九疑匆匆離去。
彼時，桑誌卻遲疑了須臾，繼而低聲喟歎“罷了，縱使嶽父大人許諾能助我調動職務，此事也萬萬不可應允。”
此言一出，桑夫人頓覺耳邊嗡嗡作響，儘管心頭火熾，聞此仍不免一愕。
她轉眸凝視著桑誌，帶著幾分驚疑詢問“你說什麼？”
桑誌複述一遍，眼中泛起一抹難以言表的情愫“我是說，嶽父大人在信函中提到，他有能力幫我挪動位置。”
此言似微風吹散了桑夫人幾縷怒氣，然而其口吻依舊堅決如磐“無妨，咱們還有序兒，序兒書讀得好，一定能夠有所作為，不必犧牲我們九娘。”
桑誌聞聽此言，默然無對。遙想自己當年，在序兒這般年歲早已有功名在身。
他心底實則萬分不願九疑步入他門，委身為妾。然麵對嶽父開出的誘人條件，他內心掙紮不已，深知這是他人生中難得的晉升良機，一定能讓全家生活質量更上一層樓。
然而，這一切的美好願景，卻是建基於犧牲九疑之上。
桑誌的目光投向窗外那濃重如墨的夜色，心頭反複思量，最終，他深吸一口氣，仿佛汲取了無儘決心，目光愈發堅定地轉向桑夫人，語氣沉穩地道“明日起書，我將回稟嶽父大人，婉拒其善意，同時表明我桑家絕不會拿九娘去做任何形式的交換。”
桑夫人聽罷，雖心中湧起一陣寬慰，卻又難掩一絲惋惜。
桑時安獲知此事塵埃落定，心中懸石落地，除了將此事告知枕邊人，便未張揚出去，畢竟這不是什麼值得炫耀的事情。
兩日之後，桑夫人得了消息便遣人套了馬車，親自陪周姝寧前往文縣尋覓那位頗具奇術的遊醫。
九疑雖有意一同前往，卻被桑夫人勸阻留在家中靜候佳音，對此安排，周姝寧亦表示讚同，畢竟她這事無需眾人皆赴。
在昆山一隅，季節的輪回步入了歲末，此時此刻，夕陽猶帶一絲遲疑，卻終究無力對抗夜色的悄然侵蝕。
次日便是冬至，即使這是俞四爺在外地任職後首次還鄉，然而由於家中有喪，俞府上下未敢大肆鋪張以迎歸人，隻是在上房簡樸地設了一桌素食，召集各房共同用飯。
飯畢，俞老爺因近期調養得宜，精神恢複不少，罕見地步出內宅，時而由丫鬟、仆役攙扶步行，時而乘坐軟轎，艱難地去向外院正廳，預備與四子共議關於俞修所願之事。
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