背景是清末民初，小說的女主是漢臣李鴻儒的小女兒李嫣然。
李鴻儒在鎮壓太平天國運動中立下汗馬功勞，恭親王奕?將他的小女兒說給了愛新覺羅·恒梳，乾隆帝的六世孫。
恒梳念過大學，英文很好，但沒參加過工作，生活放蕩不羈。
倆人婚後有過一段幸福生活，李嫣然五年裡生了三個孩子，兩個格格，一個阿哥。
但二女兒長到兩歲還不會說話，眼神呆滯，無法與人溝通，李嫣然發現她有問題後，偷偷的掐過她，但她竟沒有反應。
李嫣然害怕了，這可是皇家，本來她身為漢人，就夠讓宗室不滿了，如果讓他們知道自己生了個傻子，有可能會以此為借口，讓她下堂。
至此之後，李嫣然就沒讓二女兒出現在外人麵前過。
直到五歲時候，宗人府來通知，要給二女兒上玉蝶，告訴恒梳需提前起好名字，恒梳才想起來，除了大女兒，他還有一個嫡女。
李嫣然知道後，猶如晴天霹靂，嚇的趕緊跑回娘家，告訴了李鴻儒夫婦。
夫婦兩人直罵女兒糊塗，這麼大事，竟然瞞了這麼多年，女婿知道了，肯定不會放過她。
李嫣然被嚇的要死要活，李母看她那樣子，終是不忍，給她出主意道“在上玉蝶之前，假報老二生病，往後拖一拖。”
此時，李鴻儒已官至直隸總督，兼北洋通商大臣，累加至文華殿大學士，封一等忠毅伯。
他非常明白，以他現在的官職，女婿不可能休了女兒，但畢竟涉及到皇家體麵，應想一個萬全之策。
“你回去就去找恒梳，回屋後，隻剩你們倆人的時候，跪下跟他認錯。”
“與他分說明白，看他怎麼安排。”
李嫣然回府後，安排人找回了恒梳，按父親教的做了。
恒梳怒急攻心，甩手離開了家。
第二天回來，像是變了個人，主動找到李嫣然，“我已經給老二報了病，上玉蝶的事，先拖著。”
“晚上我陪你回趟娘家，看嶽父嶽母有沒有好辦法。”
李嫣然忙不迭答應。
倆人來到李鴻儒麵前，李鴻儒剛開始讓倆人做主，但倆人實在是想不出什麼好辦法。
李鴻儒接口道“你母親在永興街有個陪嫁宅子，先把孩子養在那吧。”
最後的事情發展是，愛新覺羅·恒梳的第二個嫡女暴病而亡。
永興街一處宅子裡卻多了個叫艾淑彤的傻女。
民國二年的時候，艾淑彤曾生過一場大病，李嫣然本想借著這次生病，讓二女兒去見閻王。
但卻被小姑娘身邊的奶嬤嬤壞了事兒。
艾淑彤身邊的奶嬤嬤姓林，是個克父克夫克子的寡婦，原本輪不到她伺候皇家貴女。
但誰讓艾淑彤是皇家汙點呢？
李嫣然特意尋了這麼個人來，把閨女之前的奶嬤嬤換掉，想著讓這個林嬤嬤把艾淑彤克死，直接了了她的心頭之患。
沒想到這個奶嬤嬤對艾淑彤喜歡的緊，完全是當做自己親女兒照顧，倒是讓她逃過一劫。
艾淑彤雖然智力低下，但卻乖的很，平時不哭也不鬨。
那張臉好似是挑著李嫣然和恒梳的優點長的，著實漂亮。
真可被人讚上一聲木頭美人。