第948章分配好任務了嗎？
在格洛麗亞船長的指揮下，雲鯨空島繞著奧索爾山盤旋了幾圈後，緩緩下沉，停靠在了一處隱蔽的山穀之中，四周都被高聳的雪峰和挺拔的大雪鬆樹遮擋著，正適合作為藏身之所。更重要的是這裡距離山頂也不遠，徒步半個小時便可抵達，方便林格等人在高處觀測星象，確定航向。
之所以不直接停靠在山頂，是因為那樣做太顯眼了，容易被發現——雖然奧索爾山的山頂海拔已經超過七千米，通常來說，不會有誰閒得無聊來這裡散步玩，但萬一遇上了這樣的神經病呢？林格覺得還是謹慎一些比較好，格洛麗亞船長也虛心接受了他的建議。
如果換成另一位船長，恐怕就未必了。
空島落地時的動靜，使山穀的地麵輕微顫動了一下，生長在山穀中的大雪鬆樹紛紛搖晃枝葉，抖落了一身積雪，沾著雪的塵埃像薄霧般彌漫開來，在日光的照耀下又閃爍著星星點點的熒光，看起來頗為綺麗。
“第一個登陸的人是我愛麗絲噠！”
這才剛剛停穩呢，急性子的金毛女仆便迫不及待地從船上跳了下來，以一個比較高難度的雜耍動作穩穩落地，然後不屑冷笑：“嗬，這點高度，對我愛麗絲大人來說簡直輕輕鬆鬆……嘶！好冷！！！”
一陣凜冽料峭的寒風吹過，在山穀中呼呼作響，風中還裹挾著剛從冰封的崖壁上刮下來的冰渣子，就像裹著無數把銳利的匕首一樣，連七千米高峰上最冷酷頑固的一塊石頭，都會被它們侵蝕得千瘡百孔，又何況是脆弱的人類呢？毫無防備的愛麗絲隻感覺一股冷意從脊椎骨直竄天靈蓋，手臂和臉頰這些裸露在外的肌膚都傳來一陣糙糲的痛感，連血液都快被凍僵了。
金毛女仆下意識抱住手臂，身子使勁往裡縮了下，努力減小自己暴露在寒風中的麵積，瑟瑟發抖：“怎麼回事、不是有神奇的妖精魔法嗎，為什麼還這麼冷？難道說老板娘使用的妖精魔法是假貨，一點用都沒有？”
“哎呀，愛麗絲你這麼說的話，我可要生氣咯？”
老板娘溫柔的聲音從上麵傳來：“我可是早就告訴過你，妖精魔法隻是能讓你適應這裡的環境，不會因為缺氧和高壓而身體不適而已，但是不能幫你忽略溫度哦。”
東阿爾皮斯山脈的平均海拔超過五千米，大概從三千米的山腰處開始，就完全被積雪覆蓋，越往上走溫度越低，而此刻他們所處的位置接近山頂，溫度更是常年恒定在零度以下，比尼姆舍爾市的冰月還要寒冷。像愛麗絲這樣啥防護措施都不做，直接穿著女仆裝跳下去的，沒有當場被凍成傻狗，已經算她很有活力了。
其他人自認為沒有她那麼勇敢，於是都乖乖換上了老板娘精心準備的防寒套裝：厚厚的法蘭絨棉衣，手織的毛氈帽與圍巾，溫暖的鹿皮手套與鹿皮長筒靴，將自己裹得嚴嚴實實的，這才來到地麵，無懼四麵八方襲來的寒風，顯得從容不迫。
蕾蒂西亞和謝米圍在那裡嘲笑愛麗絲死要麵子，因為嫌醜就不願意穿禦寒的衣物，現在被凍成傻狗了吧？梅蒂恩則好心提醒她不要再逞強了，還是回去換套衣服再來吧。在麵子與裡子中糾結了一會兒後，愛醬果斷認慫，灰溜溜地跑回妖精深眠旅館，重新換上了那套被她嫌棄的防寒套裝，再次出現時就宣布自己已經滿血複活了，區區七千米高峰的低溫，不過如此。
這種記吃不記打的行為，遲早有一天會受到教訓的，所以林格懶得理會，自動忽略過去，開始給大家發布任務——恩，應該說，在格洛麗亞船長的授意下，開始給大家發布任務。
大副謝麗婭、航海士兼掌舵手依耶塔，後勤人員蘿樂娜，再加上一個怕冷的奧薇拉，負責留守船上，預防意外情況的發生。
船醫學徒梅蒂恩，挎著個小籃子，打算繞著這片山穀轉一圈，采集一些高山寒帶地區特產的植物，為自己以後的學習做好準備——由於雲鯨空島一年四季都溫暖如春，這種類型的植物在島上比較罕見，確實需要提前儲備。莉薇婭修女隨行負責保護她的安全，除此之外，謝米也死皮賴臉地跟了過去。
蕾蒂西亞也想跟過去，防止被卑鄙的謝米趁虛而入，可惜她還沒來得及開口，便被奶奶揪住了衣領，打算帶她去執行一個更加重要的任務：巡視周圍地區的情況，提前發現某些危險的魔獸，並視危險程度進行驅逐或消滅。老板謝絲塔將會跟隨她們一起執行這個任務，如果遇到可以溝通的異類的話，就由她出麵解釋情況，避免引發衝突。即便是在這罕有人跡的雪山深處，旅人妖精在異類中的聲望依舊值得信任。
剩下的人則前往山頂進行主線任務，包括船長格洛麗亞，隨船牧師林格，船醫聖夏莉雅，水手長希諾，以及必要時刻可以當做炮灰犧牲的小蝦米愛麗絲——雖然金毛女仆本人對這種說法很是不滿，但礙於船長的火銃威懾，還是憋屈地咽下了這口氣，暗暗在心中發誓有朝一日定要證明自己，讓所有人刮目相看。三十年河東三十年河西，莫欺少女窮！
一行人稍作休整，便離開了山穀，朝山頂前進。
雖是高原雪山，但並不代表這裡除了雪和冰以外就一無所有，是一片生機荒蕪的土地。恰恰相反，來自生命的活力在世界上的任何地方都不缺乏彰顯，無論是黑暗泥濘的沼澤，還是神秘幽邃的海淵。
在這裡，最常見的植物有兩種，一種是外表和雪鬆類似，但更加高大粗壯，腰圍足有十人合抱的大雪鬆樹，沿著蜿蜒的山脊密集生長，如同在雪山上撐起了一把把巨大的傘。分明是料峭寒冬，它們的枝葉卻格外茂盛，更覆蓋著一層皚皚的積雪，任何輕微的動靜都可能導致這些積雪抖落，彙聚在一起形成恐怖的雪崩，因而旅人們從樹林下走過的時候必須小心翼翼，避免觸碰大自然最原始的憤怒。
另一種則是與之截然相反的低矮灌木叢，廣泛分布在高原上，隨處可見，不經意間就會將其忽略。這種灌木叢會無視季節的規律，不定時地開放白色的小花，一眼望去像是落在灌木叢上的雪。花開之後不過數個小時的時間便會凋謝，結出紅色的小漿果。這種灌木是高原生態最重要的組成部分，它們沒有彆的特點，就是生命力頑強而已。有許多小型食草獸類和鳥類依靠這些灌木叢結出的漿果生存，並且把它們的種子帶向雪山和高原的各個角落。這些生命力頑強的種子可以在兩個星期內紮根萌芽，結成茂盛的灌木，然後重複以上的過程。
“除此之外，”林格又說道：“它們的開花時間雖然很短，但如果能在短暫的開花期內將花朵摘下，便成為了一種極為泛用的藥材，直接服用可以促進血液循環，加快傷口複蘇；和水一起熬煮後可用來治療雪山地帶常見的霜凍症。本地居民時常會收集這些花朵，風乾保存，以備不時之需。”
“哦。”
對於這些一點都沒用的知識，金毛女仆的評價是很冷漠的一聲哦，表示自己聽到了。
她才不想知道高原的生態到底是什麼樣子，也不想知道這些隨處可見的灌木叢為維持高原的生態係統做出了多麼大的貢獻，更不想知道它們的花是不是可以用來治病……除非它很值錢。
林格麵無表情，被這家夥一搗亂，他連繼續科普的心情都沒有了。
隨著眾人逐漸向山頂前進，在雪地上的行走也變得越來越困難，尤其是林格他們降落的時間不是很巧，昨日才剛下過一場大雪，覆蓋地麵的積雪足足淹到了膝蓋處，深一腳淺一腳的感覺讓人猶如行走在淤積腐敗的沼澤地上，每走一步都要耗費比平時更多的力氣。
尤其是頂著高山凜冽的氣流與刺骨的寒溫，就更是一種折磨了。偶爾經過覆雪較深的山坳或懸崖時，眾人還不得不放慢腳步，小心謹慎地通過，避免動靜太大引發了雪崩。
受地形與氣候的影響，東阿爾皮斯山脈的雪幾乎沒有停歇的時刻，往往上一場雪還未消融，下一場雪便接踵而至，終年呼嘯的風雪為這片遠離塵世的土地帶來了最危險的災難，有時候一場雪崩便可以掩埋方圓數百公裡的地界，將生活在其間的一切生靈活物吞噬殆儘。
在大自然的偉力麵前，凡人難以抗衡，唯有發揮自己的智慧，儘力避免。世代生活在雪山上的古老民族夏托托人，便在漫長的狩獵生活中總結出了一些規律，他們能夠通過觀察天氣的變化與氣流的運動，準確預測下一場雪的規模；或通過觀察野生動物的反常舉止，判斷哪裡有可能發生雪崩，從而提前遷徙，避開天災。
這些在雪地上奔跑如履平地的高山居民就像萊森威爾騎士國的逐風民一樣，不僅適應了自然界的險惡環境，同時也順應它賦予自己的引導，按照一年四季的規律，追逐暴風雪的尾巴流浪，從一座雪山遷徙到另一座雪山，躲避災害的同時，還進行狩獵、采集、畜牧乃至簡單的耕作等活動，你可以將他們看作是大雪山上的遊牧民族。
而夏托托人在遷移過程中所留下的棧道、吊橋、繩梯、木樁標記等，便成為了後來者的指路石，幫助他們在這充滿危險的七千米高峰上找到方向，不至於迷失於風雪深處。據說兩百年前，海德布魯斯堡的市政府決定發展旅遊業時，在攀登山峰的道路中為遊客準備了各種休息與防護的設施，其靈感便來自於夏托托人的古老傳統。
兩百年過去，由於旅遊業的衰落和經濟的萎靡，市政府早已無力維修那些設施，隻能任由它們在風吹雪打中逐漸破敗，直至掩埋在一場暴風雪的深處，而夏托托人留下的這些原始痕跡卻始終存在。這或許可以證明時間從來不是毀滅事物的元凶，人們對待它的態度才是。
此時此刻，林格等人便正沿著一條夏托托人留下的山間小路前行，這條小路位於一處陡峭的絕壁下，旁邊便是深不見底的萬丈懸崖，凜冽的寒風在光滑的崖壁之間呼吼咆哮著，淒厲的聲音就像有一頭野獸被困在了懸崖底下，正發出歇斯底裡的哀鳴，聽得人心頭一陣膽顫，生怕一個不小心失足墜落，便要到深淵裡和那頭野獸作伴了。
也不知道當初遷徙的夏托托人是怎麼開鑿出這條道路的，他們甚至鑿開了封凍的崖壁，往堅硬如寒鐵般的岩石中釘入了一根根鐵質的長棍，再用鎖鏈相連，如此就形成了一條另類的吊橋。行走在小路上的人隻需要往上伸出手，抓住鐵棍，扶著鎖鏈前進，便能有驚無險地通過這段最危險的路程，縱然意外失足，也還能掙紮一下，不至於墜入深穀，死無全屍。
而且林格敏銳地發現，這段路中有幾根鐵棍是嶄新的，並未有多少風雪侵蝕的痕跡，也就是說，不久前才有人對它們進行過維護嗎？想必不是海德布魯斯堡的市政府，他們沒有那麼積極，當然，也沒有那麼粗糙。
留下這段道路的原主人，似乎從未離去，仍以奧索爾山為中心，在這廣袤無垠的高山雪原上活動著，一如他們千百年來的祖先。
年輕人這才想起一個問題：當地旅遊業最為興盛時，夏托托人曾經放棄了傳統的狩獵與遊牧生活，選擇下山融入人類世界，並以自己豐富的登山經驗，為那些前來瞻仰聖者遺跡的信徒和遊客們服務，每年都能賺取不菲的利潤，至少比他們從前在雪山上的生活好了數百倍。然而《宗教法令》頒布後，這種生活也隨著旅遊業的衰落一去不返，市政府與本地居民都還沉浸在過去的美好時代，不可自拔，而那些背棄了傳統觀念的夏托托人又該何去何從呢？
現在看來，他們早已做出了選擇。
年輕人有些驚訝，他本以為見識了文明世界的繁榮美好之後，這些夏托托人恐怕無法容忍自己回到過去那種原始傳統的遊牧生活中去，就像一直在流浪的摩律亞人中，年輕一代也更傾向於在人類城市定居，而非繼續尋找虛無縹緲的故鄉一樣。文明的發展總會改變許多事物，傳統是最容易受到衝擊的典型，一旦打破就很難修複。
還是說，過去背棄了傳統的夏托托人，與現在依然生活在奧索爾山上的夏托托人，並非同一支族群呢？
懷著一些無關緊要的疑惑，他帶著同伴們繼續前進。走過這段最危險的路後，接下來的路程變得平坦了許多，至少沒有那麼心驚膽戰了。但海拔的升高也讓溫度變得更低，即使有妖精魔法與防寒套裝的雙重防護，眾人依舊開始感到寒冷，連血液和骨髓都開始被七千米高峰上的冷空氣侵蝕，逐漸變得僵硬起來。
並且，還下雪了。
給點喵
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