“凡因德魯大人，後繼有人了。”
老騎士古斯塔夫曾追隨老家主一同參軍服役，親眼見證了他意氣風發的年代以及受傷後消沉沒落的模樣，此時不由自主地想到。他下意識抬起頭，目光越過人群，看向輪椅上那個蒼老沉默的背影，卻發現他正低著頭，人在斑駁的樹影下顯得如此瘦小。而老管家韋伯正俯身彎腰，附耳於家主的嘴邊，認真地傾聽著什麼。隻是，如果觀察得足夠仔細的話，能夠從他的眼中看到一種藏得極深的悲哀。
老騎士的心猛地一顫，忽然產生了一種不好的預感，可他努力打消這種預感，告訴自己：家主的舊傷已經治好了，獸的威脅也不複存在，他應當高興才對，又怎麼可能發生意外呢？
可是，夾雜在風吹樹葉掀起的沙沙聲中，老家主那沙啞的聲音，仍是清晰地傳入了他的耳中——
“她，勝利了嗎……希諾？”老人的身影虛弱得就像一片落葉，在這哀秋的九月漸漸飄落，融入塵泥之中。
“是的，老爺。”韋伯不忍心看，可身為騎士扈從的責任感，讓他必須回應禦主的問題：“小姐已經消滅了那頭魔獸，歌絲塔芙家族長達七百年的使命已經完成了。從今以後，格蘭吉尼亞大地連同這片土地上的人們，將不會再受到任何威脅，因為守護者歌絲塔芙的榮光將永遠庇佑他們。”
他的聲音尤其莊重，就像葬禮上牧師為死者宣讀訃告一樣，年邁的凡因德魯在這時恍惚回憶起來，自己一生中隻有一次聽見這位老夥伴用如此莊嚴的語氣說話，那時他十二歲，在戰場上被他救下，於是宣誓了效忠，直至今日。
或許歌絲塔芙家族的騎士們，是世界上最懂得何為至死不渝的人吧。
老人無聲地笑了，其實戰鬥的最後階段，他已清楚看見少女騎士一槍刺穿了獸的眼瞳，泯滅了它最後的生機。可還沒來得及確認，便感到眼皮無比沉重，一種難以抗拒的力量正在強迫他閉上眼睛，沉入無邊無際的黑暗中去。如果是以前老人不會抗拒這種呼喚，因為他看這人世間的種種舊事也早已看得厭煩了，隻是心有執念才苟延殘喘，如今執念既已消除，又有什麼戀棧不去的借口呢？
不行、還不能……閉上眼睛。
歌絲塔芙家族光榮的騎士、自己引以為豪的孫女、雷納德和米絲蒂安的女兒……即將凱旋，在這凱旋的巡禮路上，豈能沒有人為她歡呼，為她見證榮耀呢？
至少在見到她得勝歸來之前，自己絕不能閉上雙眼。
老人不知道從哪裡來的力氣，一把抓住老管家的手臂，眼睛死死睜開，那雙曾被歲月汙濁過的暗紅色眼眸中閃爍著激動的光芒，他急促而又清晰地說道：“還沒有結束，韋伯，歌絲塔芙家族的使命還沒有結束！你要告訴希諾，我們是守護者，是希望之地的騎士，應當守護這片土地上每一位心存希望的人，永不放棄保護弱小的精神；韋伯，你要輔佐她，還有古斯塔夫、沃澤爾、尚奎爾、西塔、比伯格十三世……你們都是她的騎士，請輔佐她成為合格的家主吧，永遠不要忘了白棘花的旗幟為何飄揚！還有，記得告訴她——”
他的胸膛劇烈起伏著，呼吸變得短促，韋伯麵露憂色，想要開口勸說，卻被老人瞪了一眼，來自家主的威嚴氣魄並不會隨年老而減弱，於是他一下感到敬畏，再難以說出勸說的話，隻能聽老人繼續往下說：“伱要告訴她，從小到大，我一直都很喜歡她，是她讓我找回了親情與家庭。明明一直想要讓她過上普通女孩的生活，可是，我和雷納德都失敗了，才不得不讓她背負如此沉重的期待……我不是一個合格的祖父，逼迫她做了許多不喜歡的事情，但雷納德那孩子是真心為她好的，她不該怪雷納德、不該怨恨自己的父親。如果、如果必須要有一個憎恨的對象，我希望那個人是我……嗬、嗬！”
他太過激動，呼吸已像漏了風的破風箱般沙啞沉重，可依然死死地抓著韋伯的手不管：“告訴她，我一直都深愛著她……”
“老爺！”韋伯忽然抬高了語調，頭一次打斷了他的話：“我想，希諾小姐一定更希望聽到您親口對她說這些話吧。”
親口，說嗎？
還會有機會嗎？
年邁的凡因德魯·琴·歌絲塔芙怔怔想著，被莫可言喻的失落感籠罩了心頭。這時韋伯輕推他的輪椅，走出了樹影籠罩的範圍，身後隱約傳來騎士們喧鬨的聲音，老人在這一刻預感到了什麼，他用儘最後一點力氣抬頭望去，在通往波連莊園的長長的石板路上，手持長槍的騎士正騎在雪白的戰馬上，緩緩走來。
天晴了，灰霾色的雲層被一縷燦爛的日光撕開，那些久違的光芒像金子般灑在少女騎士的身上，讓她迎著光走來的身影猶如夏多利莊園的拂曉時分，充滿了朝氣與生機。凡因德魯在這時忽然回憶起三年前的那一幕，自己也是像現在這樣等待著兒子的歸來，可他最終沒有出現，白棘花盛開的土地下埋葬了一位老人的痛苦與愧疚。
遲到三年後，歌絲塔芙家族的騎士終於凱旋。
淚水盈滿了眼眶，老人在這一瞬間感覺那些沉重的記憶都已遠去，隨著年輕時的理想、年長時的責任與夜半無人時的自責一起，消失在了遙遠世界的儘頭。他的臉上緩緩浮現出一個笑容，就像多年以前看著那個年幼的女孩趴在她父親的懷中沉沉睡去時的笑容一樣，用隻有自己才能聽到的聲音呢喃道：“對不起，希諾……”
以及。
“我愛你。”
受到白棘花眷顧的孩子啊，我們一直都……深深地愛著你。
他慢慢低下頭，安靜得像是睡著了。
給點喵
(本章完)
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