希諾離開書房時，抬頭看了一眼走廊外的天色，天空陰沉得有些冷淡，灰霾色的雲層堆積在視線的邊陲，猶如劃過了一條單調的弧線，將暗暗的天空與蕭瑟的大地連接在一起。九月夏末，本應是一年中陽光最為燦爛的季節，格林德沃原野卻迎來了罕見的低溫，想必會給正在舉辦的錦標賽蒙上一層陰霾吧。
但希諾心頭籠罩的陰霾比之更甚，因為她終於從祖父口中得知了獸蘇醒的準確日期，這意味著她很快將迎來人生中最重要的一場戰鬥。
儘管早就做好了準備，儘管一直都很有信心，但到了這種時候，連她也不免患得患失起來。一想到歌絲塔芙家族傳承近七百年的使命、曆代光榮的先祖們以畢生心血追求的夙願、以及曾令她的父親蒙上“偏執者”之名的那道陰影，即將在自己手中劃上句號，少女便有種渴望與迫切的感覺，但與此同時湧上來的還有一種名為空虛的情感——她已預感到自己去做這件事的話，就一定會失去些什麼。
可就算如此，自己還有不去做的餘地嗎？
既已下定決心，便不容退縮。
少女長出了一口氣，轉身向宅邸外走去，韋伯已提前為她準備好馬車，接下來她將前往特洛維尼卡遺跡附近的波連莊園，為即將到來的戰鬥做好準備。這段時間她一直都與愛馬布蘭迪進行訓練，逐漸找回了過去的感覺，希諾的父親在武技與騎術方麵沒什麼天賦，但他的女兒卻天生就是個騎士，年邁的凡因德魯·琴·歌絲塔芙第一次教導她後，便驚訝地感歎：“這孩子的骨子裡流淌著戰鬥的血液。”
於是他放棄了本就不成器的兒子，將期待轉移到了孫女的身上，期望她以後能成為白棘花家族的驕傲，結束這永無止境的與獸廝殺的宿命。然而初為人父的雷納德·琴·歌絲塔芙在這時反倒覺醒了責任感，不欲令自己的女兒生來背負沉重的使命，為此不惜拿上武器，做自己一直以來都不願做也不喜歡做的事情，直至犧牲了性命。
時間兜兜轉轉，讓一切回到原點，故事依舊按照既定的命運進行，年輕的少女希諾·琴·歌絲塔芙由此意識到，祖父大人的那句話帶有一股宿命般的正確：有些人生來就為回應期待而活。
懷著複雜的心情，希諾匆匆趕到側門，這時恰好有一駕馬車從外麵駛進來，車夫甩著馬鞭，緩緩將它停靠在寬敞的林蔭道上，少女認出這是早上林格他們離開時乘坐的馬車，不免有些驚訝：這麼快就回來了，莫非他們沒有看表演賽嗎？
這時，車廂門打開，一個年輕人的身影走出馬車，他一落地便看到了等在外麵的希諾，同樣怔了一下，不過很快反應過來，解釋道：“我提前回來了，愛麗絲她們還在城內看比賽，確實很精彩。”
因為是表演賽的緣故，雙方基本上以賣弄技巧為主，平時在正規賽事中不敢使用的華麗技巧與異想天開的戰術一個接一個地上演，讓現場氣氛也跟著沸騰起來了，至少愛麗絲就看得很入迷，一邊看還一邊給那些招式取名，什麼“蝮蛇回旋球”、“無我境界”、“愛麗絲扣殺”之類的，讓人難以吐槽。
“既然如此，林格先生為什麼要提前回來呢？”希諾問道：“對表演賽不感興趣嗎？”
“不。”林格搖搖頭：“有人想見你，我是陪她來的。”
“有人想見我？誰？”
希諾不免好奇，而下一刻，一個熟悉的身影走出了馬車，讓她驚訝地睜大了眼睛：“蕾拉！？”
……
希諾萬萬沒想到，本應在蘇米雅城參加抽簽儀式的蕾拉居然會來夏多利莊園，而且還是林格將她帶來的。雖然她的時間比較緊張，但還是儘量抽出了一點空閒，在客廳內接待好友。三人坐下來喝了一杯紅茶後，林格很貼心地提出想到花園裡散散步，於是離開了客廳，將私人空間留給了兩位女孩，交談一些不方便被外人聽到的事情。
林格離開後，希諾重新將目光落在好友的身上，語氣中依然帶著小小的驚訝，或許還有幾分調侃：“我沒想到你會在這種時候到夏多利莊園來，蕾拉，我記得上次菲利絲邀請你一起來做客，伱可是以訓練為由拒絕了呀。”
蕾拉聞言，不好意思地笑了：“因為當時確實很著急，總想著在比賽開始前繼續努力一下，或許能有些提升。不過今天是開幕式，所以我想給自己放個假，暫時不去想訓練的事情了。”
她左右環視一周，感慨道：“好久沒來夏多利莊園，這裡的環境還是那麼好，比學校還要漂亮呢。”
她上次來夏多利莊園做客時，希諾還沒有休學，那時她與克萊兒剛剛贏下了大學生錦標賽的冠軍，恰逢暑假，希諾便邀請同學好友們來莊園玩，大家都很儘興，也給蕾拉留下了一段印象深刻的回憶。隻是那次度假後沒過多久，克萊兒便檢測出了肺病，之後病情更迅速惡化，在眾人還沒回過神時，便早早離開了人世。那些回憶從此永遠封存在了眾人的心底，鮮少有人提及，仿佛被蒙上了一層陰霾，就跟最近的天氣一樣。
直到今日，蕾拉覺得希諾已經從那段陰影中走出來了，才終於有勇氣觸及這段往事。
而希諾也確實像她想的那樣，並未露出悲傷的表情，隻是微微一笑：“既然你喜歡，那我等會兒帶你在莊園裡逛一逛吧。不過，自從遣散了那些仆人後，我一個人打理莊園，可能有些地方照顧不過來，你要是覺得和過去不太一樣，可彆怪我哦？”
“哪有，我覺得希諾你一個人照顧那麼大的莊園，已經很厲害了！”
“還好，隻是平時打掃的時間比較長而已。”
“你每天都要打掃嗎？那豈不是很累？”
“不完全是，像宅邸附近的林蔭道，因為使用比較頻繁，所以才每天打掃；至於一些偏僻點的角落，大約隔上兩三天打掃一次吧。”
……
兩人閒聊了一會兒，蕾拉暗中觀察著希諾的神色，發現沒什麼異常後，便悄悄鬆了一口氣，笑道：“你今天沒有來看我的抽簽儀式，我還以為你出了什麼事呢，林格先生也沒有說得很詳細，讓我擔心了好久。”
原來如此，所以才連表演賽都沒看完，急匆匆地趕到夏多利莊園，就是為了確認自己的情況嗎？
自己又讓朋友擔心了，真是不像話啊。
希諾內心自嘲了一句，放下茶杯，解釋道：“今天確實有事要忙，主要是底下的葡萄莊園出了些小問題，需要我這個繼承人親自處理，所以才沒有去參加你的抽簽儀式。很抱歉讓你擔心了，蕾拉。”
“沒關係沒關係！”蕾拉連連擺手，臉上浮現出放心的笑容：“隻要希諾沒事就好了！而且抽簽儀式原本就不是什麼重要的事情嘛，希諾不來也沒關係！”
“還是很重要的。”希諾笑了笑：“畢竟分組情況可是關係到你能不能出線啊。對了蕾拉，你被分到了哪個小組，和誰在一塊？”
說到這裡，蕾拉的臉色變得有些古怪，她先是下意識看了花園一眼，然後才壓低了聲音，像是告密般對希諾說道：“說出來你可彆太驚訝，我被分到了f組，和格洛麗亞小姐在同一個小組！而且，f組的第一場比賽，就是我和格洛麗亞小姐的比賽哦！”
“這——”