夕陽將克利夫蘭森林公園的大樹海染成了一片瑰麗的黃昏色，巨大的火球冷卻了溫度，緩緩向西，逐漸沉入地平線以下。夜色開始降臨了，公園街道上的路燈照亮了一個個歸去的人影，大多還在討論剛剛過去的那場比賽，其中有太多值得津津樂道的地方，而決勝局上那一顆兼具力量、速度與美感的發球，更是早被他們認定為整個選拔賽階段當之無愧的最佳發球了。
坐在涼亭裡的希諾聽著這些討論，不禁感到與有榮焉，仿佛那些人誇獎的對象其實是她一樣。少女抬頭看了眼天色，再度從座位上站起來，雪白的馬尾在晚風中甩動了一下，隨著她的腳步一跳一跳的，看起來頗為可愛。
“還看啊？”愛麗絲趴在石桌上，吐槽道：“你都看了七次了，希諾，能不能耐心點，向我學習。”
把街邊的垃圾桶都算上，就你最沒資格說這句話。
林格不著痕跡地瞥了這家夥一眼，算是警告，希諾則笑了笑，剛想說什麼，這時候她眼角的餘光忽然瞥見一個熟悉的身影正踩著夕陽朝這裡走來，頓時眼前一亮，把什麼狗屁愛麗絲都拋到了腦後，用力朝對方招了招手，喊道：“這裡、蕾拉！我們在這裡！”
“希諾！”
蕾拉也眼前一亮，下意識加快了腳步，改走為跑，一路小跑著來到好友麵前，停下腳步後站定，仰起小臉，興奮高興之餘，還帶著幾分未褪去的潮紅，不知道是跑得太急沒喘過氣來，還是仍沉浸在剛剛那場比賽的激情中，沒有掙脫。
希諾見此，不禁莞爾，順手幫她扶正了背後搖搖晃晃的球拍，說道：“彆那麼著急，蕾拉，我又不會跑掉。”
“哈哈，因為我不想讓你等太久嘛。”蕾拉的臉上帶著傻傻的笑容，看起來完全不像是剛贏下了最後一個正賽名額的人氣選手：“那些記者把我堵在了球場裡，非要找我采訪，我應付了他們半個多小時才找到機會逃出來的。”
這像是抱怨又像是炫耀的話讓希諾忍不住笑出聲來，伸手捏了下她略帶嬰兒肥的臉頰，調侃道：“伱現在可是大明星了，剛剛在看台上有那麼多人歡呼你的名字呢，區區幾個記者采訪又算什麼。等你成為職業選手的時候，就算是上街吃飯、喝杯咖啡，都要擔心被記者跟蹤，就像那位愷撒一樣。”
“嘿嘿，我可不敢和古力德先生相提並論。”蕾拉不好意思地撓了撓頭，雖然她已經證明了自己的實力，並不遜色於那些榜上有名的職業選手，但若是想要和愷撒、月女神或重炮手這些成名已久的選手相比，仍是差得遠呢。
見她並沒有因為一時得意而失去理智，希諾微微頷首，說道：“雖然現在不行，但未來可不一定。對了，菲莉絲他們呢，他們不是去選手休息室找你了嗎，怎麼沒有和你一起出來？”
“啊！”
被她這麼一說，蕾拉才想起來：“菲莉絲說要包下湛藍弧光餐廳聚餐，慶祝我取得最後一個正賽名額，所以她和喬治他們先走了。好像社長和已經畢業的學長學姐們也會去，希諾，我們趕緊過去吧，彆讓他們等太久哦！”
“聚餐啊……”
希諾沉吟，由於某些不可明說的原因，她這段時間其實比較忙碌，基本上每天都要和布蘭迪一起訓練，找回過去的感覺，就連看比賽的時間，都是硬擠出來的。不過，看著好朋友臉上期待的表情，腦海中又浮現出菲莉絲和喬治他們的麵孔，拒絕的話一時間有些難以出口了。她稍作沉默後，最終還是點了點頭：“好。”
“好耶！”
蕾拉臉上露出了燦爛的笑容，看起來很高興的樣子。
希諾摸了摸她的頭發，然後回頭看向其他人，問道：“那麼，林格先生，你們要一起去嗎？”
林格本來想說你們同學聚會，我們這些外人就沒必要跟過去了，然而某些厚顏無恥之人卻並不懂得這個道理，一聽到希諾這句話便連連點頭，迫不及待地喊道：“要去要去、我們要去！”
她還沒有從比賽失利的陰影中走出來，正需要一場聚餐來緩解壓力呢——當然，如果你非要挑刺，說我看不出你有任何承受壓力的跡象，那麼愛醬隻會告訴你，心理壓力也是一種壓力，真正的天才，往往是不被世俗理解的。
“可以呀。”蕾拉表示歡迎：“大家一起去吧，都是希諾的朋友嘛，而且還有格洛莉亞小姐在，菲莉絲他們肯定會很高興的！“
這倒確實。
上次，一行人和希諾去蘇米雅國立大學看望她的老同學時，雙方互相認識了一下，除了林格以外，格洛莉亞毫無疑問是最受歡迎的人，畢竟，身為風花球愛好者，誰又能拒絕一名職業選手的誘惑呢？
啊，你問我為什麼要把林格排除在外？
因為那天圍在他身邊的人是最多的，但這不意味著年輕人很受歡迎，隻是大家懷疑他與學校的萬人迷、眾多學弟學妹的偶像、同時也是蘇米雅大學的驕傲——希諾大小姐有著某種不正當關係，因此旁敲側擊地詢問而已。
對於他們的懷疑與暗示，年輕人當然是全都防出去了，聖夏莉雅起到了關鍵作用，如果不是她一直用堅定的語氣強調“林格和希諾隻是普通朋友關係”的話，說不定大家對他們的懷疑還會持續一段時間。
“那還等什麼呢？”愛麗絲精神抖擻起來，完全不見了剛才趴在石桌上吐槽希諾時的頹廢模樣：“快走快走，不要讓那些期待天才玩家登場的人等太久哦？”
根本就沒人期待你。
林格又詢問了一下其他人的意見，並不是所有人都對希諾的同學聚會感興趣，比如女伯爵奈薇兒，她隻想在看完比賽後趕緊回去喝一杯紅茶，本來她的茶葉儲備已經快要見底了，但恰好借著這次進城的機會，在蘇米雅的大百貨商場重新購買了一批，差點把商場的存貨搬空，導致售貨員小姐看著她的眼神都有些不對了，像是在看鈔票。若不是為了自己的小小愛好，女伯爵才不會來看所謂的風花球比賽呢，她更喜歡馬球或者擊劍這種具有貴族風範的高雅運動。
除了她以外，老板娘要回去給某位生活不能自理的天使小姐準備晚餐、謝麗婭專注於自己的調酒事業無暇他顧、蘿樂娜打算回煉金工房試驗一下新配方、莉薇婭修女更是已經變成了虔誠的女神信徒，每天晚飯前都要在天心教堂做一小時禱告……於是到最後，就隻有三位小朋友跟著林格他們去參加這次聚會了。