林格不合時宜的出現打斷了兩人的交談，不過他本人並沒有意識到這一點，再次看到希諾時，還忍不住多看了她一眼，心中想的是他離開書房前，那位老人對他說的最後一句話：“她是一個倔強的孩子，但同時也很脆弱，有許多人曾做出過對不起她的事情，並且都已失去了彌補的機會……如果可以的話，請你溫柔地對待那孩子吧，林格先生。”
到最後，他的語氣不再像長者對年輕人的勸誡，而是像一個普普通通的老人，正在擔憂自己離世後唯一的親人該如何活下去。當時林格看著他的眼眸在火光閃動中逐漸浮現出悵然與遺憾的神色，忍不住想，那些對不起希諾的人中，是否就有她的祖父、以及她的父親呢？可是他並沒有將這個問題說出口，隻是默默行禮，然後悄無聲息地離開了書房。
家族與榮耀，血脈與親情，每一個字眼中都隱藏著太多的謎團，林格忽然想找一本貝寧·費格列的《家族與遺產》來看了，再度體會一下這位來自詩琪莉亞半島的大作家筆下所描寫的“被秘密、猜忌、懷疑、眼淚與依賴所籠罩的家族，還有一種永不割裂的情感”。
可惜雲鯨空島上沒有這本書，忙於個人創作的奧薇拉也很少為其他人抄書了；慶幸的是夏多利莊園的藏書室內就保留著一本，甚至還有作者本人在扉頁上提字，指名道姓贈送給歌絲塔芙家族的奧維利亞小姐，大概又是白棘花的某位先祖吧，讓林格不得不感慨這些古老家族的人脈之廣泛，資源之深厚。
至於他為什麼要找這本書看……當然是為了打發時間啊，畢竟愛麗絲帶著梅蒂恩和格洛麗亞不知道跑哪裡探險去了，一直沒有回來，而聖夏莉雅和希諾又開始聊起了一些女性之間的話題，且似乎有故意回避他的意思，無事可做的林格隻能向老管家韋伯提出請求，借歌絲塔芙家族的藏書一觀了。
沉浸在閱讀的海洋中並不是一件無聊的事情，除了貝寧·費格列的作品外，林格還在藏書室中找到了不少珍惜的古籍，最遠甚至可以追溯至開拓者文斯男爵的手書筆記。雖然這些東西對眼下的局麵沒有什麼幫助，但林格還是順便看了兩眼，算是了解一下格林德沃原野的古老曆史。
結果還真被他找到了一些有趣的東西。
“風車十字會……”
燭影閃動，年輕人借著火光，將這個確實是第一次聽說但又莫名熟悉的名字記在了腦海中，他仔細回憶了一下，然後終於想起來了，當初在詩琪莉亞半島，蕾蒂西亞潛入福洛澤古堡的最後，通過密道逃生時，守在通道裡的那具守護者魔像，似乎就是這個結社的產物？不過它最後被女伯爵一拳打碎了類似心臟的小型蒸汽機，還評價為“過時的玩意兒”。
根據開拓者文斯男爵在筆記中的說法，風車十字會是白城大地——甚至可能是整個神秘世界最早誕生的隱秘結社了。當然，男爵並不知道魔女結社的存在，所以這一特例可以排除。當時，天地變動的浩劫剛剛結束，古老的帝國分崩離析，受某種未知因素影響其實就是神變、災變與天變的後續影響），那時的神秘世界極度混亂，一些弱勢的超凡者為了自保，便聯合在一起，組成了共同進退的聯盟，及至後來更進一步的分享經驗、交易魔藥材料或者組隊探險遺跡等等，這就是“結社”的雛形。
最早這麼做的人，是一群“造物主”途徑的超凡者，他們是神秘世界的工匠，擅長製造各種超凡道具或者發掘聖遺物的力量，但自身實力卻很弱小，因此才會聯合起來，他們所成立的結社，就是風車十字會。等到文斯男爵的時代，這個組織已經非常古老，同時勢力也非常龐大，要麼出入宮廷成為王室貴族的座上賓，要麼為客戶製造各種常人難以想象的超凡物品——如尼奧厄蘇家族向他們訂製的守護者魔像。
或許是為了擴張自己的勢力範圍，在某一時期，大約是格蘭吉尼亞大地剛剛繁榮起來的時候，風車十字會盯上了這片過去從未正眼看過的土地——這裡蘊藏著豐富的魔藥、礦物乃至魔物等資源，在他們的眼中，甚至連異類都屬於資源的一種。於是嘗試與文斯男爵接觸，試圖達成協議，共同開發這些資源，然而男爵看不慣風車十字會的作風，也不願違背自己與異類們的誓約，果斷拒絕了他們的提議。
他應當是一位十分強大的超凡者，再加上背後還有整個格蘭吉尼亞的異類們的支持，因此風車十字會不敢用強硬的手段使男爵屈服。他們最終退而求其次，在格蘭吉尼亞的邊緣地帶留下了一個據點，由於那是一片無人區，並且嚴格意義上已經不屬於歌絲塔芙家族的領地範圍，所以文斯男爵也隻能睜一隻眼閉一隻眼，視而不見了。
之後的資料缺失，所以無從得知後麵發生了什麼事。不過林格將風車十字會的據點位置與如今的地圖對照了一下後驚訝地發現，那個地點就是曆史上聖女貞德遭遇伏擊、白騎士希伯頓英勇救軍的古遺跡；並且資料中似乎還提到，風車十字會在每一個據點都會修築一架白色風車作為標識，而希諾的父親，“偏執者”雷納德就是在一個深夜向原野上的風車發起衝鋒後死去的，時人都以為他瘋了，然而實際情況果真如此嗎？
年輕人覺得，自己似乎隱隱約約摸清了眼前這個謎團的脈絡，歌絲塔芙家族與風車十字會的對立，便是其關鍵。
他將這些資料放回原位，揉了揉有些困倦的眉眼，走出外麵一看，才發現天色已經很晚了，而愛麗絲她們卻還沒有回來。在歌絲塔芙家族的領地上，林格不擔心她們會遇到什麼危險，唯一的解釋是那個金毛女仆已經玩瘋了，完全忘了還有回家這件事。
果然還是讓聖夏莉雅狠狠教訓她一頓比較好。
離開藏書室的年輕人前往客廳，與聖夏莉雅和希諾彙合，三人又等待了大概半個小時後，一臉意猶未儘的愛麗絲才帶著興致勃勃的格洛麗亞以及不停打哈欠的梅蒂恩回來了。都不需要林格示意，聖夏莉雅便主動走過去說了她一通，直說得金毛女仆哀聲求饒“師傅彆念了彆念了”才作罷。
之後，林格便打算向希諾告辭，返回雲鯨空島，省得老板娘她們擔心，但騎士少女卻先他一步開口了：“各位現在就要回去了嗎？夜裡的山路比較難走，要是遇到了熊狼之類的野獸也難免麻煩，所以倒不如在莊園休息一晚，明天再回去如何？”
這個提議讓年輕人怔了一下，不過愛麗絲卻是眼前一亮，都沒征詢其他人的意見，便迫不及待地答應了下來：“好呀好呀！那我們住在哪？”
“就在這橦宅邸的二樓。”希諾笑道：“有幾個專門給客人準備的房間，雖然已經很久沒使用了，但其實每天都有清理打掃，我想各位直接住進去也不會有什麼問題的。”
“和妖精深眠旅館的房間相比怎麼樣呢？”
“呃，我沒有在旅館住過，不過應該不會讓各位失望的。”
“那還等什麼呢？快帶我們過去吧！”
愛麗絲連聲催促，三言兩語間便將這件事定了下來，沒有給林格或聖夏莉雅回絕的機會。這個金毛女仆總是在不該聰明的時候特彆聰明，幾乎讓人懷疑她的智力全都是為了歪腦筋而生的。
不過……
看了眼一臉倦色的妹妹，考慮到再讓她走一段路回旅館睡覺會更加疲勞，林格便睜一隻眼閉一隻眼，默許了這家夥的獨斷妄為。
眾所周知，在雲鯨空島上，如果有一件事林格不反對的話，那基本上就算成了。於是金毛女仆如願以償地獲得了在夏多利莊園留宿的機會，並且在親身體驗了被褥的柔軟程度後熱情邀請希諾今晚留下來——陪她一起打遊戲。
林格萬萬沒想到這家夥在彆人家裡留宿都敢熬夜，而且還試圖把這種壞習慣傳染給其他人。還好希諾是個正常人，婉拒了她的邀請，雖然讓金毛女仆有些失望，但好歹沒有被她同化。
不過希諾沒有熬夜的習慣，不代表她會那麼早睡。十一點整，當聖夏莉雅和格洛麗亞在被褥中半睡半醒、好孩子梅蒂恩已經陷入夢鄉、壞孩子愛麗絲還在打遊戲的時候，少女提著一盞煤油燈離開了宅邸，在入睡前最後巡視了一遍莊園，並且代替因年邁而早早入睡的老管家韋伯，將莊園各處的燈火逐一熄滅，又檢查了各處建築物的落鎖情況後，才終於返回宅邸就寢，此時正好是十二點，午夜降臨了。
至於林格為什麼知道得那麼清楚……當然是因為他看見了啊。
年輕人的房間視野很好，站在落地窗前便可以俯瞰莊園的大部分景象，當然，由於林蔭和夜色的遮掩，他肯定看不見那位少女的身影，但卻能看到一盞盞燈火在幽邃如海的夜幕下逐一熄滅的景象，猶如遙遠宇宙中的星辰一顆接著一顆地沉寂下去了。
少女回到房間，吹滅了床頭櫃上的一支蠟燭，於是，夏多利莊園中的最後一抹殘光也被永夜淹沒，一股近乎於安寧的氛圍籠罩了這座古老的莊園。它就像一頭陷入沉眠的巨獸，安靜地匍匐在洛瑟山脈的陰影中，風吹過林野，枝葉徐徐沙沙的聲響，便是它熟睡中有節奏的呼吸。
自己也該睡了。
林格拉上窗簾，轉身就寢，不過，在閉上眼睛前的最後時刻，他腦海中閃過的，仍是那位白發紅眸的少女的身影。
一個開朗、誠懇、自律、隱藏著許多秘密、並且時而還有些憂鬱的女孩……要怎樣去改變呢？
帶著這樣的疑問，他沉沉睡去。
……
第二天一大早，年輕人在一陣清脆悅耳的鳥鳴聲中醒來，夏多利莊園的自然環境生機勃勃，因此連清晨時的空氣都充滿了一股讓人能夠瞬間振作起來的清新與涼爽。
年輕人起床後的第一件事，便是來到昨晚觀察希諾熄燈的窗戶前，拉開窗簾，想要呼吸幾口晨時的氣息，讓自己有些混沌的思緒清醒過來。然而他還沒來得及這麼做，目光已一下子掠過庭院和草坪，落在了不遠處一個熟悉的身影上——是希諾，她早就已經起床了，此時正拿著一把眼熟的大掃帚，在清掃林蔭道上的落葉。
沙沙，沙沙，掃帚的枝條摩挲著古老的石板路，發出清澈的聲響，同時輕輕將那些枯黃的、暗綠的、紫紅的、五彩斑斕的落葉掃入兩旁的泥土中去。少女的動作輕鬆寫意，又隱隱流露出一股自然的優雅，仿佛不是在掃地，而是在進行一項充滿藝術性的工作。她的心態也非常平和，哪怕自己清掃的同時，頭頂行道樹的樹冠還在不斷往下飄落葉子，亦沒有半點著急的意思，早晨七點鐘的陽光透過枝椏，灑落在她的身上，讓她精致的側臉仿佛蒙在了一層神聖的光輝中，專注而又平靜。
說實話，林格旅行了那麼久，還是頭一次遇見起得比自己還早的人某位從不睡覺的貝芒公主除外），但轉念一想，似乎也理所當然。畢竟偌大一座莊園，大半日常事務要靠希諾來完成，如果她不勤奮一些，可沒有辦法將它打理得井井有條。
又安靜地注視了一會兒後，年輕人才轉身離開，進入盥洗室洗漱，洗漱完畢後又去喊其他同伴起床。除了聖夏莉雅和梅蒂恩有早起的習慣外，愛麗絲和格洛麗亞都還在賴床。前者倒是不意外，後者，大約是因為人設改變了的緣故，連同生活習慣也一起改變了吧。大布列塔王國的三王女殿下當然不會熬夜，年少成名的天才美少女球手就不一定了。
當一行人拖拖拉拉來到一樓的餐廳時，不僅希諾已經完成了自己的掃除工作，連她的祖父和老管家韋伯都已經等了好一會兒。雖然他們並沒有苛責客人太過鬆懈的意思，但林格還是暗暗瞪了某人一眼，然而對方的臉皮很厚，假裝若無其事地忽略過去了。
在夏多利莊園用了一頓簡單的早餐後，林格再度向主人提出告辭，準備返回雲鯨空島。
一夜未歸，也不知道空島上的大家會不會擔心。
給點喵
(本章完)
.