晚會在宅邸的正廳召開，而客人們隨行的侍從或女仆則被請到了側廳，這裡同樣為他們準備了休息的地方和各種食物，儘管不如正廳那樣奢侈豪華，但也足以襯托出主人的大方和細心——並不是每一場晚會都能顧及到這些默默無聞的隨從，更多情況下，他們是儘心侍奉主人參加完一場九十分鐘的晚會後，才能拖著饑腸轆轆或疲憊不堪的身體離場。
兩相對比之下，施裡曼子爵作為真正貴族的美德似乎正在熠熠生輝，無愧其古老悠久的家族姓氏。
而且，由於大家都是侍從，不需要顧慮身份和禮儀等各方麵的因素，側廳的氣氛反倒更為和諧，與表麵其樂融融、但階級和社交圈子界限分明的正廳形成了鮮明的對比，仿佛這裡召開的才是一場真正的歡宴，讓女伯爵奈薇兒不禁想起了在妖精深眠旅館度過的每一個夜晚，老板娘謝絲塔即興召開的那些宴會。
身為墨托許帝國的古老貴族，奈薇兒曾以為自己什麼樣的場麵沒見過，但到頭來還是被老板娘舉辦宴會的頻率給嚇到了。不過，隻要能夠跟上老板娘的節奏，就會漸漸覺得這樣的生活也蠻不錯的，至少比枯燥乏味的貴族日常要好。若是當初她參加的每一場晚會都能像老板娘的宴會那麼歡快熱鬨，無拘無束，她又怎麼會總是提前退場，以至於給人留下銀眼的女伯爵性情乖僻、不好相處的印象呢？
當然，這些都是題外話，和眼下的境況沒有關係。奈薇兒隻是稍微回憶了一下，很快便收斂起心神，將注意力集中在接下來要乾的正事上。她低頭看了一眼自己的孫女，像十分鐘前那樣問了一句：“準備好了嗎，蕾蒂西亞，我們該行動了。”
“咕嘎？”
正埋首於餐桌美食間的小蝙蝠抬起頭來，口中還叼著半塊烤羊肋排，她含糊不清地說道：“嗨、嗨木有，額嗨木有吃飽……”
然而實際上，她已經將半張餐桌上的食物一掃而空了——除了蔬菜湯和沙拉——這風卷殘雲的架勢，如果不是蘿樂娜為兩人煉製的禮服上自帶降低存在感的附魔效果，說不定早就成為全場矚目的焦點了，到時候還怎麼隱秘行動？
這孩子到底怎麼回事，一副餓死鬼的樣子，難道我沒有讓她吃飽嗎？不應該啊，明明行動開始前，我特意讓謝絲塔小姐為她準備了營養豐富、搭配均衡、小朋友們都喜歡的全套蔬菜沙拉大餐呢，怎麼這麼快就餓了？
完全沒有意識到問題重點的女伯爵閣下無聲地歎了一口氣，從黑色燕尾服的上衣口袋裡取出一條潔白的方巾，輕輕為孫女擦去嘴角的油漬後，小聲道：“彆吃了，等這次行動結束後，你想吃什麼，我都讓謝絲塔小姐給你做，現在還是以正事為重。彆忘了出發前，小夏是怎麼說的。”
“唔咕！？”
奶奶的話讓蕾蒂西亞想起了一段模糊的記憶，眼中當即浮現出若有所思的光芒：臨出發前，某位不願意透露姓名的牧羊少女曾找上這對祖孫，以平靜卻不容商榷的堅定口吻給她們下了死命令：必須在晚會進展到跳舞環節之前完成任務，然後讓林格和格洛麗亞找個借口提前退場。
她沒有透露具體原因，奈薇兒也沒問，隻覺得她是擔憂時間拖得太長，可能會出什麼意外，畢竟是在一位結社哲人的眼皮子底下搞事情，謹慎一些也很正常。唯有睿智的小蝙蝠看透了事情的真相，因為她隱約聽小夥伴梅蒂恩提到，在這場晚會上，林格可能會和那位格洛麗亞小姐跳交際舞。當然，粉發小女孩並沒有提到交際舞到底是什麼類型的舞蹈，於是蕾蒂西亞就自行腦補成了那種需要摟摟抱抱、不成體統的舞蹈，並覺得這十分符合林格那家夥的性格：他就喜歡占女孩子的便宜！
聖夏莉雅她……一定是為了保護那個名叫格洛麗亞的女孩不被林格占便宜才這麼做的！
沒錯，不能讓如此美麗善良的女孩落入林格的魔爪！否則，她肯定會變得和奧薇拉一樣，明明不蠢但還是整天犯蠢；或者變得和依耶塔一樣，每天在風車塔房裡摘櫻草花的花瓣玩，一邊摘還一邊自言自語：林格今天會來，林格今天不會來……她們本來是多好的女孩啊，都是因為林格才變成了這個樣子！
一想到這裡，蕾蒂西亞深感自己責任重大，內心油然而生一種樸素的正義感。她三兩下把嘴裡的烤羊肋排咽下去，戀戀不舍地看了一眼桌上其他的食物後，毅然決然地回過頭，對奈薇兒說道：“好、我們走吧，奶奶！”
奈薇兒：“……”
雖然不知道為什麼她忽然間乾勁十足，但應該是件好事吧？
……
宵涼宮占地篇幅頗為廣袤，不同用途的建築物連成一片，在森森的柏樹林中露出崢嶸一角，用於舉辦晚會的那棟宅邸應當是整片建築群中最奢華的一座，也是外人所認為的海因裡希·施裡曼教授的住所。然而，根據某位不願意透露姓名的大偵探的調查結果，我們親愛的海因裡希教授有一個不為人知的習慣，即他從來不會在這棟宅邸內留宿，更喜歡住在距離先史遺產研究所總部大樓不遠處的一棟小樓內，換而言之，那裡才是他真正的住所。
那棟小樓不僅位置隱蔽，而且靠近繁茂蒼鬱的林場，從林場離開便是海維斯大街，隻需徒步十五分鐘便可抵達教團聯合的總部，聖輝彌天主賜福音大教堂。身為結社哲人，選擇這個位置自然有其深意所在，而海因裡希教授保存珍貴研究資料的秘密書房，就位於此處。
站在林場的外圍，遠遠便能眺望到的第一個景象並非莊園的風景，也不是先史遺產研究所的總部大樓，而是聖輝彌天主賜福音大教堂在夜色下巍峨龐大的陰影，它的輪廓恢弘壯麗，卻並沒有宗教建築應有的神聖與莊嚴，由於披覆黑暗的緣故，更如同一台龐大的戰爭機械般，給人以震撼和畏懼的感覺。
銀眼的女伯爵深深地看了它一眼，很快便收回目光，沉聲道：“上吧，蕾蒂西亞。”
“好、奶奶！”
於是枝葉濃密的陰影中，一大一小兩道影子如迅疾的流星般一閃而逝，驚起了倏忽的風聲，在無人注意的角落裡，與夜風擦肩而過的樹枝微微晃動，發出了沙沙的聲響。
一個漫長的夜晚，開始了。
給點喵
(本章完)
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