一百支蜂蠟蠟燭照亮了宵涼宮的正廳，蜂蠟燃燒所產生的淡淡香氣彌漫在空氣中，伴隨著側麵舞台上小提琴手們的輕快演奏和阿蘇拉風笛的悠揚曲調，為這金碧輝煌的大廳又增添了幾分高雅的情調。
從圓形拱頂的透明天窗上傾灑而下的月光，搖曳著神秘的幽光，為一個個玻璃展櫃內陳列的古代遺物披上了朦朧的輕紗：銘刻著古代文字的石碑、殘缺不全的雕塑、勉強保留著完好樣貌的花瓶、乃至幾個平平無奇的陶杯石罐……其實都不是什麼重要的東西，但在這種場合展示出來，卻恰到好處地吸引了客人們的注意，讓這場本應是社交場合的晚會又多了幾分額外的談資。
主人還在外麵迎接賓客，提前入場的客人們早已根據自身的社交圈子，三三兩兩地聚集在一起，形成了不同的小團體。他們時而低聲笑語，時而高談闊論，有些年輕氣盛的貴族子弟還會指著玻璃展櫃內陳列的古代遺物，滔滔不絕的模樣比古代墨托許帝國的演說家還要健談，而身旁每一位女伴或驚歎或敬仰的目光，都會成為虛榮心的催化劑，促使他們繼續賣弄自己肚子裡那點貧瘠的學識。
也不知道海因裡希教授看到這一幕後，是該高興自己不遺餘力地推廣考古學的努力終於起到了效果，還是該悲哀於對上流人士來說，這些曆經千辛萬苦才挖掘出來的曆史，不過是在異性麵前賣弄自己的媒介罷了。不過林格想，如果是自己的話，隻要這些人之後捐款的數目和他們的表現欲一樣旺盛強烈，那麼倒不是不能寬宏大量地原諒他們。
除了玻璃展櫃以外，晚會上最不能缺少的美食與甜點也早就準備就緒，在一張張如珊瑚礁般高高聳立起來的長方桌上堆滿了烤火雞、萊森堡風味乳鴿、煙熏三文魚、小牛腰肉、墨托許風味羊羔裡脊、煎鵝肝等美食與奶油釀黃瓜、杏醬奶油小餡餅、胡蘿卜蛋糕、冰淇淋等甜點，一位位麵帶得體微笑的女仆和侍者手托擺滿酒杯的銀盤，穿梭於客人與餐桌之間，透明的高腳酒杯內呈現出黃金色澤的液體充滿了言語難以形容的誘惑，貴族莊園自釀的葡萄酒與香檳可不是市麵上那些常見的貨色可以比擬的。
如果是愛麗絲在這裡，肯定二話不說就開吃了吧，不過能夠參加這種晚會的上流人士都自矜身份，不會做那麼沒品的事情。對他們來說，音樂或舞蹈、美食或美酒，都隻是晚會上的點綴罷了，就連海因裡希教授賣力推廣的考古學也不是那麼重要，真正重要的是他們自身——每一位客人背後所代表的姓氏或身份，由這一位位客人共同構成的社交圈子，才是他們削尖了腦袋也要擠進來的唯一理由。
因此，交談之聲不絕於耳，一度壓住了活潑歡快的音樂聲，將晚會的前奏推至高潮——
“伊蓮娜女士，您可真漂亮，不知待會兒我是否有幸邀請您共舞一曲呢？”
“不，我向你保證，公司的財政非常健康，這筆交易絕不會虧損，之所以邀請您，隻是為了彰顯我們的誠意罷了。”
“連東大陸都擠滿了人，現在這顆星球上還有哪些地方沒被開發過？”
“我的一艘商船明年就會從靜寂海灣歸來，上麵滿載東大陸的珠寶與美玉，這筆生意將為我帶來兩萬鎊的利潤，或許您該重新考慮一下我之前的建議了。”
“哈，這雕像的造型可真夠奇怪，這就是古代人的審美嗎，恕我直言，便是複古潮流也無法改變這種風格的落後了。不過說到雕像，今年九月，我的個人展會將在洛索諾夫宮舉辦，不知夫人能否賞光蒞臨呢？”
……
吵死人了。
林格麵無表情，他覺得自己就像一條誤入了淡水湖泊的海魚，與這裡的氣氛格格不入，甚至想嘗試融入都是不可能的事情，因為雙方生存的環境本就天差地彆，人要如何改變自己的出身和天性呢？
“我能理解你的心情，格林先生。”一個柔和的聲音在耳邊響起，她呼出來的鼻息過於靠近，幾乎吹進了年輕人的耳朵裡，讓他下意識側頭躲避了一下：“這種社交場合真是有夠無趣的，不是麼？所以我不會強求你融入其中，反正這裡也沒有人認識伱，更不會有人主動和你攀談。既然如此，不妨讓我們做個最純粹的客人，來欣賞一下這些發掘自古代城市的遺物吧。若是足夠幸運的話，或許不需要奈薇兒小姐和蕾蒂西亞小姐刺探情報，我們也能從中窺見某些信息了。”
這是想當然的說法，海因裡希教授可不會將真正重要的古代遺物放到這種場合展出。不過林格很清楚，格洛麗亞不過是在安撫自己罷了，她早已看出年輕人無法適應這種氛圍，因此才用這種說辭轉移他的注意力。這種洞察人心的體貼，該說是真貴族的天賦嗎？
年輕人不覺得自己需要安撫，但姑且還是回了一句：“隨便。”
這就算是同意了，於是格洛麗亞小姐抿嘴一笑，親昵地挽住他的胳膊，將他拉到了某個玻璃展櫃前，欣賞其中陳列出來的幾件古代雕塑，某種類似山羊與狼的結合體的猛獸，以如今的生物學觀點來看是不可能出現的物種，或許早就滅絕了吧。
林格無法拒絕格洛麗亞的好意，他正儘力將自己代入客人的身份中去，不過從不遠處傳來的咀嚼聲打斷了他的思緒，年輕人抬頭，目光落在那位穿著晚禮服卻氣質陰鷙的男人身上，看著他穿梭在一張又一張餐桌間品嘗美食、仿佛這才是他參加晚會的本來目的，眉頭漸漸皺起，總有種熟悉的感覺，仿佛自己曾在哪裡見過他。
等等！
他的腦海中閃電般掠過了一段記憶，瞳孔驟然收縮，終於想起自己對他的熟悉感究竟從何而來了：半年前，索森山脈，那位名叫韋德·洛克的秩序天平仲裁官向他詢問羅謝爾的去向，而眼前的這個男人，當時就站在對方的身後，同樣穿著秩序天平的製服！
……
“喂、我說米歇爾，你能不能彆吃了？”薩莉一臉鬱悶地說道：“我們是來參加晚會的，不是來試吃的，你多少給我收斂一點吧？沒發現那位客人都被你嚇到了，一直盯著你看嗎？”
“那就讓他看。”
本來就不願意出席這種場合的米歇爾酷酷地回了一句，但手上還是很老實地放下了剛剛拿起來的一盤煎鵝肝，他回頭朝薩莉說的那個方向看了一眼，果然發現有一位客人正用疑惑的目光看著自己，那是一位銀發的年輕人，他的女伴則是一位嬌小可愛的灰發少女。
不過，對方的樣貌，仿佛曾在哪裡見過……
米歇爾緩緩皺起了眉頭，薩莉發現了他的異常舉止，忙低聲提醒道：“你在乾什麼，米歇爾？這樣盯著人家看，可是很不禮貌的事情！哎呀，我早就說過了，還是比較想和隊長一起參加晚會，為什麼會是你這種頭腦簡單的家夥來陪我呢？”
她說著說著就抱怨了起來。
米歇爾忽然覺得自己剛才的懷疑可能隻是錯覺，這是結社哲人的晚會，他不可能隻憑一個錯覺便動手抓人。於是他搖了搖頭，將那個念頭甩出了腦海，然後回頭，毫不留情地戳破了薩莉的幻想：“很簡單的道理：你想和隊長參加晚會，隊長卻不想和你參加晚會，明白了嗎？”
“你給我閉嘴啊！”
“嗬，女人。”
給點喵
(本章完)
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