“何必說得這麼絕對呢，林格先生？”格洛麗亞放下茶杯，用煙鬥輕輕磕了下杯盤的邊緣，發出清脆的叮咚聲，伴隨著那有些玩味的語氣：“須知世界上沒有不可能的事情，隻要排除所有錯誤的答案，剩下的答案無論多麼不可思議，都是事實，這是偵探也無法改變的事情。”
其他兩位同伴的反應暫且不論，林格的第一反應是深深皺起了眉頭，反問道：“你的意思是，想要使我相信一手顛覆了蒸汽教團的統治、取代了他們地位的教團聯合，其實和前者是同一個組織麼？”
蒸汽聖戰時期，因內部分裂而日漸衰弱的蒸汽教團再也無力遏製其他教派的興起，由魔女結社暗中支持的七大正神教會正是在那一時期登上曆史舞台，並且第一次活躍便直接摧毀了蒸汽教團位於鉑金市的總部，奪走了他們賴以立足的根基：最核心的蒸汽技術與魔導科技研究資料，為自身在戰爭末期的強勢興起奠定了基礎。
實際上，二者之間的矛盾遠不止於此。根據羅謝爾口述的百年戰爭、蒼色之戰及霧月屠殺等曆史事件可以看出，魔女結社始終堅定地推行著由自己在魔藥體係的基礎上革新建立的魔法體係，為此不惜屠戮神明、摧毀異教，驅逐超凡者至海對岸的那片大陸；而蒸汽教團卻是魔導體係的奠基者與發揚者，他們所推行的魔導體係徹底顛覆了如日中天的魔法體係，正如昔日魔法體係顛覆了如日中天的魔藥體係一樣。
從這方麵看，雙方無疑是生死仇敵才對，怎麼可能來自同一個組織？還是說，這是魔女結社內部不同派係的互相傾軋，那個神秘強大的組織，遠遠沒有外人看起來那麼團結和睦？
“你說蒸汽聖戰啊，關於這場戰爭，我所掌握的信息並不多，但從蛛絲馬跡間姑且可以推測出一個結論。”偵探少女用一隻手推了下鼻梁上的單片鏡，鏡片的反光使她的灰色眼眸莫名顯得有些深邃：“據說，那是由魔女結社主導的一場實驗，目的是為了驗證某種當今時代人類根本不可能利用的能量，但實驗中途發生了預料之外的事件，導致實驗徹底失去控製，蒸汽聖戰因此爆發，結社一手扶持起來的蒸汽教團經曆了‘機骸解體’事件後，影響力日趨衰減，已無力幫助她們維持統治。正因如此，魔女結社才會放棄蒸汽教團，轉而扶持教團聯合，並通過操控後者擊敗前者的方式，為剛剛成立的教團聯合謀取聲望與利益，以便戰後繼續維持她們對西陸諸國的影響力。”
她嗤笑一聲：“所以說白了，蒸汽聖戰不過是魔女結社玩脫後，出來給自己收拾爛攤子，順便換一個新的身份作為偽裝，左手倒右手的伎倆罷了，這種情況在倫威廷的金融中心經常能見到，區彆是那些股票公司讓代理人進監獄幫自己背鍋，而魔女結社則直接讓整個西大陸承受了她們實驗失敗後所需付出的代價。”
實驗？
林格神色微動，下意識問道：“什麼樣的實驗？”
“我不清楚。”格洛麗亞聳了聳肩：“這屬於絕密情報，使徒級彆的成員還沒有資格查閱，我隻隱約聽說，和一個名為‘創世女神教’的教會有關。但後來我翻遍了資料也沒有找到這個教會的相關信息，估計都被魔女結社抹去了吧。”
果然是這樣。
林格與兩位同伴對視一眼，看到了她們眼中不同的神情：聖夏莉雅的思索與憂愁，愛麗絲的恍然與若有所思，頓時知道她們已經和自己想到一塊去了。
虛根沼澤之戰，恐懼魔女緋珥曾提到“錨點效應”，認為女神信徒們提供的“信仰之力”會如同錨點般鎖定少女們輪回後的靈魂，幫助她們更快地恢複記憶和力量。意識到這一點後，魔女結社便決定出手，徹底摧毀創世女神教，同時打壓女神相關的信仰，務必讓這些姐妹在伊甸計劃實現之前，不要來給她們添麻煩。
或許就是因為這件事，魔女結社才意識到了“信仰之力”的存在，並且決定成立蒸汽教團，開始對它進行研究與實驗。這樣說來，魔女結社最初登上曆史舞台的時間點，不是在教團聯合成立的1399年，而是在蒸汽教團成立的1161年才對，比林格猜想的還要早兩百多年。
照這個邏輯推理下去，便有充足的理由解釋她們為何會放棄以前隱於幕後的做法，開始在明麵上乾涉曆史進程了：因為她們需要龐大的信仰之力進行研究，而一個隱藏在黑暗中的教會是無法吸引到大量信徒的，隻會被當權者視為偽教或邪教打壓。至於那場實驗究竟是什麼內容，造成了什麼樣的後果，格洛麗亞不知道，林格等人卻一清二楚，那就是蒸汽機神亞曆山大的誕生，神秘史上最著名的“機械降神”事件！
至於之後發生的機骸解體、蒸汽聖戰、請神儀式聖石魔法）、《宗教法令》、《真理與文明倡議公約》……都不過是那次事件的後續影響罷了。正如格洛麗亞所說，魔女結社所做的一切，都是在為自己的失敗收拾爛攤子。
除此之外，如果將蒸汽教團和教團聯合視為同一個組織，都是魔女結社在明麵上的偽裝，則一些放到神秘界的曆史上也被視為未解之謎的謎團，便都得到了合理的解釋。
為何在魔導士取代魔法師的落幕野戰役中，曾經建立魔法體係的大魔法師梅林、大賢者尼可勒梅、獸法師阿萊斯特、魔法部長厄休拉及七冠的魔法師等人都沉默緘聲，對魔法師的潰敗不聞不問？為何作為蒸汽教團立教之本的蒸汽機會由結社哲人瓦特發明？為何魔導體係來曆神秘，沒有人知道其開創者，但卻相繼被克勞塞維茨、杜倫尼和赫爾穆特等結社哲人、蒸汽教團乃至今日的教團聯合掌握，視為手中最鋒利的武器，不曾流落外人之手……
一場失敗的實驗，一次成功的潛入，還有一位來曆神秘的偵探少女，便將這些埋藏於時間深處的曆史真相，以一種意想不到的方式展現在了林格三人的麵前。
“看你們的表情，似乎有些相信我的話了呢。”
格洛麗亞的聲音適時地將客人們從出神中喚醒，隻見她輕咬煙鬥，單片鏡下的眼眸中閃過幾分狡黠與玩味的神色：“我早就說過了，像我這樣的名偵探，絕不會向伱們提供虛假的情報。”
“這可是我的原則呀~”
給點喵
(本章完)
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