當林格帶著兩位同伴踏入了位於貝克街的福爾摩斯·華生偵探事務所時，在更加熱鬨的瑞特大街，莉薇婭修女正為遠道而來的客人們介紹七星盤區的風土人情。作為一名土生土長的七星盤區人，自童年擁有記憶起便不曾離開過腳下的土地，她對這片街區的了解或許僅次於那些仍保留著舊時代記憶的老人。
她描述七星盤區的靈泉與井水，提及聖克雷文的古井掩埋在廢棄的舊船屋下，查得巷的小靈泉如今坐落著教區委員會的辦公樓，名字古怪但十分靈驗的阿普阿迪諾井據說曾用於治愈麻風和哮喘，被認為是聖者的淚水所化，因此常有黑衣修士在此護持傳道。但隨著《宗教法令》的頒布，萬物有靈論的信徒集體撤離倫威廷後，它便逐漸荒廢了，現在變成了一處公共劇院，每周六以低廉的價格出售門票，觀眾隻需支付一便士便能欣賞到《倫威廷商人》、《仲夏夜泡沫》與《致吾王之禮》等戲劇。
除此之外，還有居民生活的變化。在二十年前，聖安維爾十字教堂周邊依舊如此荒涼、蕭瑟，仿佛與世隔絕。靈祈禱會的信徒為這裡的貧民、流浪漢、乞丐與孤兒帶來了食物與乾淨水源的救濟，卻無法改變它流淌的骨髓裡的貧窮與暴力。教堂旁邊的墓地每日都有屍體下葬，然後到了夜裡就會有屍體被挖出來丟棄，埋進去新的屍體。“莫在這裡行夜路。”是史學家馬克西米蘭的忠告，他的一篇文章中明確提及七星盤區是謀殺與自殺的頻發地，自殺在靈祈禱會的教義中屬於“褻瀆之舉”，但那些走投無路的人似乎已顧不上聖者的教誨了。
最後改變了這種情況的竟是教團聯合，他們的種種舉措在靈祈禱會的信徒看來，總是不夠儘善儘美。有時候他們建立秩序，卻顯得過分強硬，比如，強迫流浪漢和乞丐進行高強度的“勞動改造”、對扒手、竊賊與搶劫犯等罪犯施以最高死刑的殘酷刑罰；而有時候他們進行救濟，又顯得不夠慈悲，明明如此富裕，卻對救濟人數和次數進行了嚴格的限製，甚至要求小孩子也必須工作後才能換取食物及飲水……
然而這一係列舉措確實讓七星盤區重新煥發了生機，直至今日，它依舊是整個倫威廷最落後的街區，這裡的居民也依舊貧窮，但他們的眼中不再有麻木與絕望，奔波的腳步也不再僅是漫無目的地遊蕩，他們頭一次知道“生存”為何意，並且開始為了生存而努力。而這些改變對聖安維爾十字教堂的修士們來說，最直觀的體現竟在於他們管理的公共墓地終於恢複了正常的使用頻率，自殺者與死於謀殺者的死亡登記大大減少，直至某一年降到了個位數。
“這和濟民院的老嬤嬤教導我們的完全不一樣。”
莉薇婭修女邊走邊和旁邊的梅蒂恩聊天：“老嬤嬤總是說，那些人忍饑受寒，在人間遭受疾苦，是很可憐的事情，因此我們要儘力去幫助他們，讓他們感受到人性的溫暖，獲得慰藉，但教團聯合的救濟機構卻從來不讓受救濟者吃飽，還要求他們必須勞作後才能得到食物；老嬤嬤還說，罪犯是由於遭到了世間的不公，才會以錯誤的方式反抗，我們應當嘗試感化他們，假若使人間少了一個惡人，多了一個善人，那麼聖者也會感到高興的，但教團聯合從不對那些罪犯手下留情，總要把他們丟到監獄裡，甚至綁到絞刑台上，無論他們怎麼求饒都不為所動。”
“我總覺得他們的做法很殘忍，很酷烈，就像英威爾王時期的北方蠻人一樣，對自己的族人也不會手軟；但心裡又有一個聲音告訴我，他們的做法才是正確的，因為從結果上看，七星盤區確實變得更好了……我很困惑，想不通這到底是怎麼一回事。如果老嬤嬤還活著就好了，我可以向她請教這個問題。”
修女小姐看著街道上每一個行色匆匆的居民，眼中難得流露出一絲迷惘。聖者曾教導他的追隨者，在塵世的旅途本就是一次心靈的曆練，唯有洗淨靈魂上的汙垢，才能讓靈性回歸最純粹的狀態，這個過程需要細致與耐心，否則便會適得其反。可她所看到的每一個居民都如此匆忙且焦灼，仿佛稍晚一步，便會浪費生命中寶貴的一秒。他們已不再遵循聖者的教誨了嗎？教團聯合改變了他們的生活，但同時也遲滯了他們對這個世界的認知，使他們無法再靜下心來磨煉自己的靈性嗎？
“魔鬼總是擅於蠱惑人心，”她小小聲嘀咕道：“我記得以前一先令就可以買到十三隻大牡蠣。”
梅蒂恩不知道這句話是什麼意思，更不知道它其實是某本現實主義小說中的名言，可能知道這句話出處與意義的奧薇拉，此刻正抱著自己心愛的小包裹，東張西望地尋找著什麼，沒時間理會她們的交談，因此，粉發小女孩隻能絞儘腦汁，用自己理解的邏輯回答：“可能、可能是因為人性吧？”
“人性？”莉薇婭眨了眨蔚藍的大眼睛，表情明顯有些錯愕，不知道是錯愕於怎麼會扯上人性這麼高深的話題，還是錯愕於竟然從一個十二三歲的小女孩口中聽到這個詞語。
“沒錯！”梅蒂恩用力地點了下腦袋：“林格曾經說過，人性都是好逸惡勞的，如果不推著他們走的話，他們更情願躺在原地不動。所以教團聯合強迫他們去勞動才是正確的做法，而一味地給予救濟，隻會讓他們產生依賴的心理而已！”
“原來是這樣，好像有點道理……”莉薇婭若有所思道：“我聽說林格先生原本也是一位牧師，這是他從親身經曆中得到的教訓嗎？”
“唔，我想，應該是吧？”梅蒂恩有些不確定。
“既然如此，林格先生負責的教堂，救濟民眾的方法是不是也和教團聯合很相似呢？效果如何，是不是很明顯？”莉薇婭起了興趣，繼續追問。
“呃。”
這個問題讓梅蒂恩卡殼了一下，半晌後她艱難地搖了搖頭：“不，不是，我們天心教堂的七天禮，也和你們靈祈禱會的救濟院和濟民院一樣，是直接把救濟食物分發到居民手裡的，隻是要求他們聆聽一段布道而已。”
“誒？為什麼？”莉薇婭聞言，不解地歪了下腦袋：“林格先生明明知道這個道理，為什麼不去做呢？”
“這……”
梅蒂恩一時也說不上來，畢竟這確實太矛盾了。是因為那位年輕人做不到嗎？有可能，教團聯合可以與政府合作，靠開展公共工程的方式為那些流浪漢提供工作，還可以強硬地逮捕罪犯並為他們定罪，但天心教堂可沒有這種能力。
不過，梅蒂恩又隱約覺得，好像不是這個原因。
她腦海中浮現出昨天晚上的畫麵，年輕人與她的交談，那些平靜卻很有分量的話語，似乎明白了什麼。
“啊！”莉薇婭還想問什麼，但這個時候，前麵傳來了奧薇拉驚喜的聲音：“找到啦！”
給點喵
(本章完)
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