和其他的教堂不同，由於掌握著較大的政治權利，因此，七大正神教會所建造的教堂除了是信徒們日常祈禱、參加告解的場所外，同時也是直屬於教團聯合的辦事處，教區委員會的保民官、總負責人與信徒代表、黑夜棲所的守夜人隊長、秩序天平的仲裁官與審判官、天災使團的技術人員、深紅禱會的將校級軍官……都會在歸屬各自神祇的教堂內處理日常事務，從這些非政府管轄的教區辦事處頒發的條令和許可，同樣具有法律效力，甚至可以說更具法律效力，因為大布列塔王國的官僚無權管理白城共和國的內部事務，但七大正神的教堂卻遍布整個西陸。
不同等級的教區對應著不同等級的教堂，不同等級的教堂配備不同規格的人員，各級教區、教堂與教會成員便構成了教團聯合這個龐然大物在每一個國家內與國王、貴族、議會或民選政府分庭抗禮的政治資本，如果將其形容為一張密不透風的網絡的話，則所有網格與線交彙的正中心，毫無疑問是我們眼前看到的這座神聖而宏偉的宮殿。
它在規模上足以與王國傳統政治權利的象征——克裡米莎王宮媲美，當上下議院衣冠楚楚的紳士們在王宮的議政大廳內決策國家事務時，福音聯合理事會的成員們便在大教堂的圓桌廳堂內決策整個西大陸的重要事務。這一聯合理事會的成員除去七位聖者固定不變外，其他的成員都是隨時流通的，並且依據某種標準選拔出來，但單看人員履曆你根本無法辨彆其標準：某偏遠城市的保民官、某繁榮教區的大主教、某位信仰終焉導師的學者、某個從未出現在世人眼中但戰功累累的軍官、某名相較參加會議更情願待在實驗室裡的科學家、甚至是某位剛剛發表了新書的知名作家……除去都是七大正神的信徒外，他們沒有任何的共同點。
因此常有人對教團聯合宣稱的“公平、公正、公開的決策機製”不置可否，認為他們隻是更加擅長表演，懂得將貪汙腐敗的那一麵藏在光鮮亮麗的表皮下，借此欺騙無知的信徒罷了。教團聯合對這種說法一貫保持沉默的態度，既不憤怒，也不追究，落在批判者的眼中，就更是一種心虛的表現了。
隻有極少數人才知道，有資格參加福音聯合理事會的成員們，身上究竟具備怎樣的共同點，無需關注階級、履曆、籍貫或功績之類的表象，隻用簡單的一句話作為概括：他們都是結社的成員，並且是最核心的那批成員。
因此，批判教團聯合任人唯親是沒有意義的事情，如果你不能看到那個在迷霧中若隱若現的巨大陰影，則證明你從來沒有真正了解過他們。而實際上，能做到這一點的人，世界上寥寥無幾。
……
時間是淩晨兩點。
地點是倫威廷市西敏斯特區，聖輝彌天主賜福音大教堂的息災宮。
聖輝彌天主賜福音大教堂名義上是教團聯合在西格利亞神聖教區設立的唯一一座“宗座聖殿”，但實際上它是由七座不同的教堂聯合構成的概念，分彆對應七位至高無上的正神，即深紅禱會的龍神宮、黑夜棲所的寂夜宮、審判教廷的斷罪宮、初始教派的賢哲宮、告死禱會的亡靈宮、草木庭園的翡翠宮以及天災使團的息災宮。而被這七座教堂包圍起來的中心區域則坐落著從名字到外表都格外樸素的圓桌廳堂，每半年一次，福音聯合理事會的成員們在此召開會議，商討並決策從信仰到政治的各項事務。
在魔女結社內部，則將這兩場會議分彆稱之為：年中與年末的例行會議，重要程度僅次於需要半數以上的魔女參加並見證的魔女會議。因此，所決策的事務恐怕也不止表麵看起來那麼簡單，至少還包括東大陸殖民戰爭的最新戰報、對異類和偽邪教徒的剿滅情況、構裝管理局的最新科研成果、以及某些隱秘得需要關上大門討論、不足為外人道的計劃。
但在這整個流程中，圓桌廳堂內發生的討論或爭吵往往隻會持續很短的時間，真正需要耐心的，實則是會議開始前，等待參會人員陸續抵達倫威廷市的這段時間。通常會議在開始的兩個月前進行通知，但根據距離、職務、手頭工作是否緊要等各方麵的因素，很可能兩個月過去也還有人未能準時抵達。
因此，天災使團的首席技術人員、魔女結社的哲人衡，才會如此著急解決洛特丹娜市的問題，然後不待塵埃落定便搭上了返回大布列塔王國的船隻。
在遠道而來的旅人們降落於三山界地的同一天夜裡，風塵仆仆但未有倦色的男人提著一個裝滿文件的黑色皮箱，走進了聖輝彌天主賜福音大教堂的息災宮，並於側殿長廊的第二間辦公室內找到了自己的上司，天災使團的聖者、同時也是魔女結社的災厄魔女——
“伊芙冕下。”
在這間大得出奇、以至於可以在容納二十八張辦公桌之餘還塞下了二十個檔案櫃、三個保險櫃以及十二排書架的辦公室內，衡一邊從中間空出來的過道向前走，一邊向那些深夜了還在整理檔案與資料的工作人員點頭致意，足足走了三分鐘的時間才來到儘頭的辦公桌前，順手將寸步不離的黑色皮箱放在一旁的椅子上，伸出右手輕輕撫胸，向辦公桌後的少女低下了自己的腦袋：“我回來了，讓您久等，實在抱歉。”
“啊。”
寬大柔軟的天鵝絨椅子上，被他如此尊敬對待的少女像是沒反應過來，呆呆地眨了一下眼睛，下意識發出的聲音聽起來有些木訥。她與其說是坐在椅子上，不如說是蹲著，星空紋的裙擺下，兩隻光著的腳丫不安地探出椅麵半個腳掌的距離，小巧的腳趾頭在虛空中抓撓著空氣。她的麵前則擺放著成堆的公文和一支磨損痕跡明顯的鋼筆，有些公文上已經寫滿了批示，即便是“不予通過”的批示後麵，也會耐心地附帶一長串解釋原因的話語，而有些還是空白的，亟待人來將其填補完整。
沉默了半晌後，少女才回過神來，終於意識到這不是自己的幻覺，而是現實。她緊緊地抿住嘴唇，不讓自己再發出那樣木訥的聲音，然後默默地打開左手邊最近的一個抽屜，從裡麵取出一隻大腦殼上縫著補丁的毛茸茸熊玩偶，很熟練地套在手上，手指靈巧地操縱，熊玩偶的嘴巴便一開一合，吐出來的聲音乍聽之下會讓人覺得冷漠刻板，唯有熟悉她性格的人才能聽出隱藏得極深的一絲高興：
“歡迎回來，衡。”
給點喵
(本章完)
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