“構想神明確實沒有自我意識，但祂們會以信徒的願望作為自己的意識，因為祂們原本就是從那些強烈而純粹的情感中誕生的。這些情感會驅使構想神明去回應信徒的祈禱，以自身的存在為基石，創造出‘理想的世界’，即‘神國’。但是，祂們也僅是被情感驅動而已，並不能理解這些構成了自身存在的情感究竟有何意義，因此表現出來的形式，更像是一台隻會依靠操作者的意願行動的機械。”
潘克拉斯老人摩挲著手杖，緩緩講道：“昔日，蒸汽教團的信徒對於蒸汽機以及它所象征的工業時代過於狂熱，認定這是人類所創造出來的最為輝煌的文明形態。他們歌頌、讚美、並強烈地渴望這個時代能夠永遠存在，引導人類文明走向更美好的未來。於是，從這種憧憬的願望中誕生的蒸汽機神亞曆山大便開始回應信徒們的期待，試圖停滯時間，使所有人都停留在一個唯有蒸汽機轟鳴咆哮的世界中，那就是祂想要創造的：停止宇宙·永恒機械神國。”
停滯時間、閉鎖文明的形態、使所有人都停留在一個被蒸汽力量主宰的機械神國中……這聽上去太過驚世駭俗了，以至於所有人都感到難以置信。林格更是脫口而出：“祂做到了嗎？”
隨後才意識到自己問了個多麼愚蠢的問題。
“自然沒能做到。”潘克拉斯老人的回答讓所有人都鬆了一口氣，但下一句話又讓他們提心吊膽起來：“不過祂確實差點成功了——阿爾法騎士團在蒸汽機神亞曆山大的力量下創造出了數量龐大且不知疲倦、不懼生死的機械軍團，最初被精煉的聖女米黛則發明了‘輝耀聖石’，以聖石為媒介的神授之儀可以將蒸汽機神亞曆山大的精煉範圍與強度提升數個檔次，他們通過這種儀式精練了俘虜的士兵與大部分民眾，將他們轉化為了機神亞曆山大的狂信徒，借此迅速擴張了自己的勢力範圍。後來，這種以輝耀聖石為媒介的神授之儀經過一定程度的改造後，同時具備了收集信仰之力並將其轉化為物質形態的功能，也就是你們所熟知的請神儀式。”
也就是說，請神儀式最初的發明者，居然是蒸汽教團的聖女米黛？
林格對這位原先是蒸汽教團聖女、後來成為阿爾法騎士團領袖的曆史人物了解不多，隻依稀記得史書上對她的評價功過參半，既肯定了她在工業時代早期為推廣蒸汽機所做出的貢獻，也批判了她後來為維護舊統治階級的利益而擅自發表十二月宣言的背叛之舉。並且，由於她的理念轉變太過突兀，生涯前期與後期的表現簡直就跟換了個人似的，不少“民間曆史學家”因此提出了許多著名的陰謀論，至今仍是史學界一個未解的謎團。
然而真相是，她並沒有改變，隻是被蒸汽機神亞曆山大精練了而已。
明白這一點後，林格的心情莫名複雜，說不出自己是應該為破解了一個曆史謎團而感到高興，還是該為那位本意崇高偉大、卻在構想神明的精煉下失去了自我意誌的聖女感到惋惜。她依然擁有信仰，但後來的信仰與最初的信仰莫非是相同的嗎？最初懷著美好的願望成為聖女的那個她，看到後來那個指揮阿爾法騎士團將戰火燃遍了整個大陸的她時，難道不會覺得悲哀嗎？
值得一提的是，這位聖女最終死在了自己的戀人、原蒸汽教團“蒸汽騎士團”團長、聖創騎士達楊的懷中，後者即便到蒸汽教團覆滅的時候，依舊執著地徘徊在戰場上，尋找戀人的蹤跡。這個頗具悲情色彩的結局，或許早在瓦特發明蒸汽機的那個時刻就被注定好了吧。
“林格先生，”潘克拉斯大人似乎講得有些累了，便對林格露出一個溫和的笑容：“關於後麵的曆史，排除神秘世界的乾擾後，基本上與你們人類記錄的曆史無異。能勞煩您為我們講述一遍嗎，也好讓這些孩子們了解一下那段曆史。”
他指的應該是光子精靈三姐妹們，儘管小妹貝敏不屑地冷哼了一下，但看在長者的份上，林格還是輕輕點頭，答應下來。
他一邊回憶著教科書上的內容，一邊講述道：“阿爾法騎士團提出的蒸汽至上主義完美符合舊統治階級的利益需求，因此得到了他們的支持，受此影響，蒸汽教團內部還分裂出了更多不同的教義，彼此攻伐不休，教團因此人心浮動，無力討伐異端。於是，阿爾法騎士團的擴張之勢猶如洪峰般不可阻擋，僅用了一年的時間便席卷小半個西陸，公元1253年的5月5日，他們攻占了北方小國刻然的首都金樅市，將其設立為蒸汽機神亞曆山大眷顧的聖城，即今日聖刻然的底佩西翁。此後，阿爾法騎士團以聖刻然為核心，將此前的占領區聯係在一起，構成‘聖刻然防衛圈’，繼續自己的擴張之路。”
“以此為導火索，教團內部其他不同派彆的信徒紛紛響應，短短兩年的時間內便有十五座新的聖城出現，後世曆史上稱之為‘機骸解體’，標誌著蒸汽教團的正式分裂以及聖戰規模的不斷擴大，已經席卷到整個大陸，沒有一個國家能夠幸免。”
林格說到這裡，忍不住想起了當初自己學習這段曆史時，導師對它的評價，下意識說出了口：“鼎盛時期的蒸汽教團如同一台巨大的蒸汽機，源源不斷地向外輸出技術、人才與思想。然而，當這台蒸汽機上的每一個零件都開始解體脫落的時候，所留下來的唯有一具鋼鐵的殘骸罷了。”
這個過程或許沒有曆史書上描述的那麼簡單，中間還伴隨著精煉與神授之儀、信仰之力與構想神明、不死不滅的機械軍團、魔法師與異類的乾涉和引導等神秘世界的因素，但那並不是今日應該討論的問題，因為會將話題變得無限冗長，恐怕僅用一晚上的時間是講不完的。
“講得十分全麵了，林格先生。”老人讚揚了一句：“看來您曾經是一名優秀的學生，而未來還有可能成為一名優秀的學者。”
林格不知道該怎麼回應長者的稱讚，他大學時候也有過這種想法，但後來證明隻是想想罷了，現實總是要出一些意外的，從不會按照預想的計劃發展。
幸好這時候，某人的插嘴讓他擺脫了尷尬的局麵。
“然後咧然後咧？”愛麗絲睜著大大的眼睛，急不可耐地問道：“既然阿爾法騎士團這麼強，蒸汽機神亞曆山大這麼可怕，那他們怎麼會輸掉蒸汽聖戰，難道我方有高達？”
其他人沒有她那麼急迫，但臉上都寫滿了想知道答案的表情。
林格沉吟了一會兒，才回道：“曆史書上認為，是阿爾法騎士團的野心過於膨脹了，背棄了原本支持自己的舊統治階級，因此成為了整個大陸的公敵。西陸幾乎所有國家組建起聯軍，對它發動了反攻，最終於公元1407年7月17日攻入底佩西翁，覆滅了阿爾法騎士團的政權。至於真實的情況……”
“真實的情況相去甚遠。”
潘克拉斯老人適時地接過言語，長者的聲音舒緩沙啞，但卻十分有力：“隨著統治的擴張，阿爾法騎士團掌握的精煉之力與神授之儀逐漸暴露，引發了所有人的恐懼。於是，西陸諸國拋開過去的成見，緊急磋商後共同成立了聯軍，對其展開討伐。但是，年輕人們，永遠不要對這種臨時的聯合抱有太多期待。最開始時，西陸聯軍的戰事並不順利，實際上他們一直都處於被動狀態，甚至一度被阿爾法騎士團將戰線推進至白城共和國的首都楓丹白葉。直至公元1399年11月25日，一件事的發生，徹底改變了戰局。”
公元1399年11月25日？
林格的腦海中迅速搜索對應的曆史事件，半晌後，他的瞳孔驟然收縮，自言自語般從口中吐出一句話來：“公元1399年11月25日，信仰七大正神的‘現實主義教團聯合’，於白城共和國的‘風花之城’蘇米雅……宣告成立？”
給點喵
(本章完)
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