當帝國公共事務管理部與天災使團聯合派遣的考察團在洛特丹娜市黑爾戈蘭郊區的港口登陸時，遠在外海的雲鯨空島，也即將迎來一批特殊的客人。
在數千米的海底，遍布山巒與溝壑的海底大陸架上，美麗的藍色珊瑚於怪奇的岩礁上糾纏生長著，攀延為巨大的珊瑚樹。這種名為水晶珊瑚的品種是碧空海獨有的產物，其色澤就如同這片海洋般澄澈通透，比任何工藝品都要打動人心，受到內陸國家的喜愛，曆來是碧空海航線上暢銷的商品。在羅斯托河北岸的數個沿海城市中，便生活著一類人，以潛入近海采摘這種水晶珊瑚販賣為生。
眼前這一株高逾數米的水晶珊瑚樹，若是放到明德利亞斯大帝國的首都齊賽亞，絕對是稀世的珍寶，連王室都會動心的寶物，難以用金錢衡量其價值。然而，再怎麼珍貴的寶物，除非本身便具備某種獨特的功效，否則都是視其稀缺程度而定價的。因此，對陸上人來說稀世難求的寶物，對深海中的種族來說，卻並非如此。
珊瑚樹下，柔軟的白色細沙鋪滿了海底，柔嫩翠綠的海草隨著水流的方向搖曳舞動，身披鎧甲手持長槍的鏡精靈士兵騎著狀如海馬的巨大海獸，圍繞在珊瑚樹附近遊弋巡邏。而他們的指揮官，同時也是這一支偵查小隊的隊長，正坐在珊瑚樹生長的漆黑岩礁上，手持一塊冰藍色的水晶，默默地注視著水晶投映出來的畫麵出神，久久無言。
此時，水晶放射出來的圓形鏡麵中顯示的，正是那座原本不該存在於這片海域的島嶼，它安靜地停泊在藍橋下，看起來和普通的海島沒什麼區彆，但每一位親眼目睹過鯨魚從天而降的鏡精靈都不該有如此天真的想法——若非島嶼的主人刻意操縱，恐怕鯨魚落入海中的那一刻便已掀起了萬頃波濤，攪動這片海域不得安寧了。
雖然未曾親眼目睹，但迦樂涅已可想象出那究竟是何等規模的巨浪，恐怕隻有序列4以上的起源祭司才能與之抗衡。換句話說，那座島嶼上至少應有一位半神級彆的強者，這也是迦樂涅勒令屬下隻能遠遠監視、不得擅自靠近的緣故。
不過，即便是暗中的監視也沒能持續太久，從昨夜開始，島上的警戒程度明顯提高了不止一個檔次，負責監視任務的幾名士兵更是連續好幾次暴露了自己的位置，那絕不是因為他們不夠謹慎，而是因為對方明顯有所防備。在雙方都有準備的前提下，指望才幾個序列9的士兵瞞過一個半神強者的耳目，很顯然是不現實的事情。
唯一的好消息是對方似乎沒想要撕破臉皮，因此隻是暗中戒備而已，並沒有做出其他過激的事情。看起來，他們對自己身為客人的定位很清楚，身為客人，不請自入主人家的地盤已是極為失禮的舉動，又怎能得寸進尺呢？
既然客人如此知趣，身為主人，便斷然沒有隻是暗中窺探的道理，若是一直隱藏下去，倒顯得自己這方心思鬼祟了。何況，就在剛剛，之前派去城中請示女王陛下旨意的副官也回來了，並帶回了陛下的口諭，其中明確提到。讓迦樂涅見機行事，若條件允許的話，可嘗試與這些地上人進行接觸，友好交流，或許……雙方還有合作的可能呢？
合作？女王想要與這些地上人合作什麼，迦樂涅多少能猜到一點，但畢竟涉及到王室秘辛，作為臣子，她不好評斷，隻知道自己隻要忠實地執行女王陛下的旨意就夠了。
想到這裡，她手掌輕輕收攏，掩住了水晶的光輝，連同投映出來的畫麵也一並消散在了氤氳的水波之中。她回過頭，對副官說道：“讓士兵們做好準備吧。”
“是時候和那些地上人見一麵了。”
……
“那些鏡精靈也是時候該找上門了。”旅館的大廳內，女伯爵優雅地抿了一口紅茶，語氣輕描淡寫，一副儘在掌握之中的模樣。
這種從容的氣度和平淡的自信顯然很受小女孩的歡迎，因此梅蒂恩和蕾蒂西亞一左一右地坐在她旁邊，都用崇拜的眼神看著她，大概很想變成和她一樣的人：優雅、高貴、無論麵對什麼情況都能從容不迫地應對，簡直是理想中成功女士的典範啊。
唯獨謝麗婭，不知怎的，有些看不慣這般姿態，便出聲質疑了一句：“你怎麼知道那些監視者的身份是鏡精靈，而不是海中的其他異類呢，奈薇兒小姐？”
“因為他們很克製，而克製是智慧種族的特權，倘若換成其他智力低下的異類，便是明知不敵，也一定要上來和你打一場，知道痛了才會落荒而逃的；至於智力更為低下的海獸就不必考慮了，以它們那簡單的腦袋，根本不可能將一座突然出現在海上的島嶼和闖入領地的敵人聯係在一起的。”奈薇兒不緊不慢地解釋道：“而據我所知，深海中唯一能保持嚴密的組織能力、建立起完整的文明秩序的種族，就隻有鏡精靈罷了。恰好，當我還是瓦倫希爾德家族的始祖時，便已聽說陸間海中存在著不止一個鏡精靈政權，我們遇上的很可能就是其中之一。”
那你直接說最後一句不就好了？
謝麗婭腹誹，並沒有因為一時的失利而氣餒，繼續質疑道：“那伱怎麼知道那些鏡精靈的來意一定是友好的，而不是為了將我們驅趕出這片海域呢？”
“很簡單，因為鏡精靈的實力已不再支持他們如遠古時代那樣、對任何地上種族都擺出強硬的姿態了。”奈薇兒又抿了一口紅茶，語氣平淡卻又篤定：“遠古時代，鏡精靈為爭奪霸主的地位而參與了包括黑暗龍潮在內的全部戰役，雖然最終被人類擊敗，逐入深海，但好歹還保留著在海中的勢力；可如今，時代不同了，連續經曆了大航海時代、海外貿易與殖民戰爭這三次海洋大開發事件後，人類的觸手正逐漸延伸至自己過去無法觸及的領域：天空、沼澤、峽穀……包括海洋。我聽說殖民戰爭最初打響時，光是在西大陸通往東大陸的航線上，便有超過十二個鏡精靈的國度滅亡，其餘小城邦更是不計其數。連他們遠在五海四洋中的同族都要夾著尾巴做人，何況這是在陸間海呢？要是鬨出了太大的動靜，惹惱了教團聯合，恐怕昔日虛根沼澤內的異類們的下場，就是今日他們的下場了。”
殖民戰爭絕不像尋常曆史學家認為的那樣，隻是西大陸對東大陸的掠奪與傾銷的戰爭。事實上，早在東大陸的殖民地建立起來之前，那些鋼鐵巨艦的炮管下便埋葬了無數的冤魂，隻是有些是人類，所以被寫到了教科書中，而有些是異類，所以無人關注罷了。
她淵博的學識與悠然的語氣引發了小女孩們的一致讚歎，謝麗婭親眼看著她飲啜紅茶時從容不迫的神態，不甘地咬住了下唇，正要繼續質疑。這個時候，旁邊的謝米仿佛發現了什麼，有些奇怪地問道：“二姐，我怎麼感覺你好像在針對奈薇兒小姐呢？”
“胡說！”謝麗婭當即嗬斥：“怎麼可能有這種事！”
但光是狡辯並沒有用，謝米說話時並沒有壓低聲音，於是蕾蒂西亞和梅蒂恩都投來了感興趣的目光，因為她們也有類似的感覺。隻有奈薇兒毫不在乎，依舊靠在椅背上，悠閒地品味著香濃醇厚的紅茶，仿佛被針對的人其實不是她一樣。
又是這樣。
謝麗婭捏著酒壺的手緩緩用力，眼底籠罩著一層陰鷙的寒光：你憑什麼這樣做？還是當著我的麵，難道以為我不存在嗎？
我謝麗婭，可沒有你想的那麼好欺負！
謝米的視線在自家二姐與女伯爵奈薇兒的身上來回移動，最終，她注意到二姐的目光似乎死死地盯住了某樣東西，她暗自琢磨了一下，霎時間恍然大悟：“啊、我明白啦二姐！你是因為奈薇兒小姐隻喜歡喝紅茶、卻從來不喝你調的水，所以才生氣對嗎？”
哢擦——！！！
謝麗婭手中的酒壺，被捏碎了。
給點喵
(本章完)
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