林格一行人跋涉在沼澤外圍的淺水區域裡。
夜色漆黑，今晚的月亮依舊是殘缺的半輪彎鉤，詩琪莉亞半島的滿月久負盛名，但遠道而來的旅人們似乎沒有這樣的榮幸一睹其皎潔的身姿了。依稀星光從頭頂枝葉的縫隙間灑落，帶來幾道珍貴的光線。
沼澤內的樹木多為紅樹林，枝繁葉茂，氣生根紮入水底，密集如幽邃的迷宮。入夜起了薄霧後，龐大糾纏的根係網絡在霧氣中猶如奇形怪狀的魔影，伴隨著嘩啦嘩啦的水聲，很給人一種陰森恐怖的感覺。
虛根沼澤給半島人的印象大抵如此，畢竟，超過半數以上的民間異聞都流傳於此，提及月下縱身的狼人、掠過高崖的吸血鬼乃至鹿首人身的怪物等。鷹身女妖在此模仿嬰兒的啼哭聲誘惑樵夫深入沼澤，食其血肉；矮小的魔石精從陰暗處投擲尖銳石塊，砸死了數個欲進入沼澤尋覓古代寶物的冒險者……有些或是空穴來風，而有些卻是真實發生過的事情。
在這看似平靜的水麵下深埋著皚皚白骨，淺水區域還好，若是進入更深處的深水區域，則會更加難以前行。幽暗的夜色與渾濁的水麵會讓人看不清水底下的情況，不知道自己邁步踏上去的究竟是堅實的泥地還是柔軟的沙坑。在冰冷的水中摔一跤可不是那麼美好的體驗，而有些深坑中實則潛伏著一些危險的獵手，會帶來更加致命的威脅。
林格隻能祈禱，他們在外圍就能找到那隻叫做蕾蒂西亞的吸血鬼。
雖然按照過去數日的搜尋結果來看，可能性很低就是了。
據說，五牙家族中，隻有狼牙尼奧厄蘇與血牙瓦倫希爾德保存了較為完好的力量，其餘的獅牙、風牙與森牙，都已黯然退出了曆史的舞台。由此來看，岡達魯夫的同盟最後能否形成，除了看異類們對永生之牙的渴望究竟有多麼強烈外，還得看瓦倫希爾德家族的態度。
至於哪些路徑足夠安全，這倒不難辨認，因為不是所有異類都像朽木妖那樣擅於偽裝自己，並且喜歡在自然環境中生存。還有些異類因為深受人類文化影響的緣故，即便在沼澤內也修建起各種大型的建築物作為居所，這種建築物多是城堡，有些還附帶著城牆、碉堡、塔樓與箭塔，很有兩個世紀以前的味道。
隻是有些古建築還保留著完整的麵貌，能看出源自兩個世紀前的肅穆風格與建築技巧，而有些卻破敗不堪，庭院裡早已長滿雜草，一整麵牆壁都被紅樹林的根須侵占，甚至直接長到了屋頂上。從它們的狀態中，林格隱約能窺見這些異類家族興盛衰落的曆程，即便逃入沼澤，麵對共同的敵人，他們之間的爭鬥也從未停息。
若不是離開雲鯨空島前，老板娘特意為大家施加了神奇的妖精魔法，讓一行人得以暫時避開水下猖獗的水蛭、螞蟥、水蠅、刺水蚤等吸血昆蟲，恐怕他們現在的模樣還要更狼狽些。
不過這一回，林格倒覺得她說得有些道理，因為沼澤內確實過於風平浪靜了。一切都籠罩在死寂的黑暗中，隻剩下蟲鳴聲還在回蕩，偶有幾聲淒厲的夜梟啼鳴，立刻激起水中的遊魚不安散開，突兀的水浪聲倒是更加凸顯了那詭譎的寂靜。
他走在最前麵，撥開一叢水草，踩著紅樹林的根須上了一塊略高於水麵的窪地，在這裡略作休息。主要是為其他人的體力考慮，水中跋涉並不是那麼輕鬆的事情，水的推力會阻礙人前進，同時還需小心避開那些隱沒於水下的氣生根，避免被絆倒。
窪地上也有紅樹林生長，它們的氣生根是天然的椅子，可讓旅人坐在上麵休息。愛麗絲一坐下就哼哼唧唧地開始抱怨，倒不是抱怨天色太暗霧氣太濃路太難走之類的，而是抱怨一路走來居然風平浪靜，什麼事都沒發生——就給人一種無事生非的感覺。
雖然是要尋找蕾蒂西亞，但他們其實並沒有方向，因此隻能按照慣例，讓林格使用牧師途徑的恩眷魔法【預感】，同時沿著這些安全路徑逐漸深入，等待來自靈性的啟示。
因此，前進了約半個小時後，除卻坐在梅蒂恩的頭頂搭順風車的小妖精謝米外，其他人的臉上都已浮現出疲憊的表情，正需要好好休息一下，緩解黑夜中艱難跋涉的壓力。
時間上也確實對得上：虛根沼澤內的異類，最早便是於兩個世紀前被驅逐至此的。那時候他們早就融入了文明的社會，以五大家族為首的異類種族們都開始享受起人類創造的建築風格、食物和藝術品，並沾染了名為血脈譜係與貴族風氣的惡俗，即便狼狽逃入虛根沼澤後也不曾拋棄。
林格認出了它們，並暗暗記在了心底，等會必須繞開那片區域前進。
都說虛根沼澤是異類的樂園，但他們進入沼澤後卻連一個異類都沒見到，隻有普通的生物。大概如朽木妖所說，都在永生之牙的誘惑下，前去福洛澤古堡響應岡達魯夫的號召了，他們留下來的領地無人看顧，野獸亦不敢深入，勉強算是安全的路徑。
遠方有星星點點的熒光，似鬼火般指引方向，那實質是沼澤內的發光蟲類或苔蘚；還有一些更大更亮的光點混在其中，那卻是一種名為螺旋沙氏蟲的底棲生物的第一觸須，它們用這種亮光吸引沼澤內的小型動物如水鳥和遊魚靠近，然後便會從沙坑裡撲出來，用長滿利齒的螺旋狀巨口將獵物吞下，是十分危險的狩獵者。
保存完好的古建築可以從邊緣繞過，已經徹底廢棄破敗的古建築則直接穿越，他們的步伐正逐漸深入，周圍的環境也愈發陰森壓抑。
恰恰相反，或許更為依賴了，因為如果沒有這種區彆，就不足以體現出自己的高貴，在人類社會中呼風喚雨的五大家族，又怎能將那些野蠻庸碌的俗物視為同類呢？
迷霧中影影綽綽的巨大古建築，便是最好的證據。
水聲脈脈，向前流淌，水底有三四尾遊魚，擦著林格的腳踝遊過，那滑溜溜的觸感簡直令人毛骨悚然。
螢火蟲似的亮光飄浮著，遠方有一隻不知名的水鳥忽然從水麵上掠過，劃出一道筆直的軌跡，衝出了紅樹林的包圍，漸漸消失在淒迷的夜色下。這時，林格——包括其他人，都聽到身後傳來一聲壓低了的驚呼：“呀！？”
給點喵
(本章完)
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