1856年3月9日，在一周的飛行之後，雲鯨順利降落於詩琪莉亞半島。
從天空往下俯瞰，會發現這座半島的形狀頗為特殊，略像一隻爪子，正從墨托許這頭荒野神狼的身上探向美麗富饒的陸間海，欲攫取海域範圍內的一切生命與財富。島上仍保留著較為原始的自然風貌，山巒起伏，翠浪層迭，地形地貌複雜多變，以至於文明的城鎮錯落其間，仿佛成為了自然的點綴。
向北是隔絕半島與內陸腹地的詩琪莉亞山脈，向南是以“寒燈之城”馬夏爾為首的諸多海港城市，向西是陰冷濕沉的虛根大沼澤，向東則是半島上最為高聳的山峰——“雙子山”米塔爾峰與克雷格峰，墨托許眾城聯邦共和國普爾普羅斯塔行省的首都、同時也是半島第一大城市淒雨港，便坐落於此山峰上，俯瞰無垠的丘陵與田野地帶。
登島這天，阿德裡亞海恰好迎來了一場風暴，雨瀑傾盆，海中的巨浪向天空高高卷起，駭人的聲勢仿佛要將雲中穿梭的閃電也吞噬殆儘。在震耳欲聾的雷聲中，雲鯨拍打巨翼，穿過淒迷的雨霧，那陰鬱沉重的濕氣瞬間就縈繞了整座空島，暴雨嘩啦嘩啦拍打枝枝葉葉的聲音，一下子把人帶回了羅斯廷市那個喧嘩的雨季中去。
正聚在花田邊聊天的少女們還沒反應過來的時候便被澆了個透心涼，隻能狼狽地躲到依耶塔的風車塔房裡避雨，小小的房間內頓時擠滿了人，以至於連椅子和沙發都不夠坐了，愛麗絲毫不客氣地霸占了依耶塔的大床，同時拿出遊戲機熱情地招呼大家一起玩遊戲。
“下雨天和打遊戲是絕配哦。”她這麼說，可惜沒有人能體會到這種搭配的妙處所在，所以反響不是那麼熱烈。
還是說，他們的目光如此長遠，已看到了三千年後的世界？
“感覺好慘。”愛麗絲嘀咕道：“還不如索森山脈的異類呢。”
林格默然。
不知為何，分明房子裡的溫度還是春夏時節，依耶塔卻像是提早進入了秋季般，慢慢裹緊了身上的衣裳，輕聲喃喃道：“好冷啊……”
讓他產生這種想法的唯一理由是，他曾聽愛麗絲說過，地球上是沒有異類的。
林格其實還產生過另一個想法，那就是：教團聯合中普遍存在的“人類至上主義”，會不會和混入其中的、魔女結社的哲人們有關呢？是他們在暗中傳播這種主張，並借此推動了教團聯合對異類的殘酷清洗嗎？
這裡的視野很好，可以眺望島嶼的全景，依耶塔閒著沒事時就喜歡來這裡欣賞風景，過去看膩了的景象如今也倍覺新鮮，偶爾森林裡會傳來旅人妖精的大叫聲或是某隻小羊的咩咩聲，令她感覺十分安心。
至於這間房子真正的主人依耶塔，卻沒有和小夥伴們待在一塊，她沿著螺旋狀的白色階梯向上，走過一樓的房間和二樓的浴室，來到了三樓的儲藏室。其實也沒有儲藏什麼東西，因此顯得空蕩蕩的，腳步踩在年久失修的木質地板上，還會發出嘎吱嘎吱的回響。
無論是吸血鬼、狼人、旅人妖精或是銀精靈、光精靈、羽精靈之類的異種族，在地球上統統隻是虛無縹緲的傳說、民間異聞與幻想故事，實際上並不存在。
至於為什麼虛根沼澤會成為詩琪莉亞半島上的禁地……當然是因為它十分危險啊。能問出這個問題，說明你的智力水平大概與謝米處於同一水準線上，因為她也這麼問了。
“如果早兩百年的話，其實我並不建議你們躲到這裡，因為在那個時代，這裡才是整個半島上最危險的地方。”謝絲塔對來到旅館裡烤火取暖的眾人說道：“自16世紀的黑暗清洗以後，詩琪莉亞半島上幸存的絕大多數異類都躲到了沼澤中苟延殘喘，其中甚至包括最古老的五大家族。審判教廷將總部斷罪聖堂搬到淒雨港，正是為了監視這些異類餘孽的動向，並籌謀著將他們徹底消滅的計劃。
……
這場雨來得倒不是完全沒有好處，起碼雲鯨可以在不受矚目的情況下降落至地麵了。林格對著附近的地形參照許久，最終在老板娘的建議下，決定將雲鯨降落在虛根沼澤附近的一處山穀裡，這裡地形複雜，植被茂密，周圍還有山崖遮擋，非常適合躲藏。
巨大的木製風車在風暴的吹吼下高速旋轉，每一片扇葉轉過窗前時，都會往天使少女的眼中倒映出泥濘的轍痕，如同車輪軋過雨後積水的小道，濺起了泥窪中的水珠，撲麵而來的寒意與濕意浸透骨髓。
後來，這也成為了所有人對這個國家、對這片地區乃至對這座城市唯一的印象。
但那樣的感覺都已消失，現在窗外隻有嘩啦嘩啦的暴雨，濃重陰暗的雨幕遮擋了視線，叫人無法看清每一滴雨水的形狀與落下時的軌跡，遑論更加遙遠的地方，景象已模糊得像一副著墨過多的水彩畫，充滿了各種難以言喻的色彩和線條：聳起的群山是一團團墨色的陰影、無儘的林海是一條條深綠的曲線、黑暗的沼澤是一道道陰冷的濕痕、港口燈塔射出的光線更是被拉伸為一塊塊斑斕的拚圖，透過雨幕隱隱約約地閃爍著，卻看不分明。
林格深深地看了這位天才玩家一眼，但後者似乎沒有發覺，仍在那裡感慨著，像教團聯合這樣的大反派，一定要出重拳……之類的。
畢竟，他們即將前往的地方被稱為：冷夜之城，淒雨港。
“在兩百年的時間內，單是對虛根沼澤的圍剿行動便發起了不下千次，最頻繁時甚至一天中有十八個小時你都能聽到戰鬥與廝殺的聲音。直至後來，對海外的殖民戰爭愈演愈烈，逐漸成為了教團聯合的工作重心，他們才放緩了對虛根沼澤的壓迫，將大部分仲裁官與審判官都調離此地，給了沼澤內的異類們一些喘息的空間。
“但到此時，半島上的異類種群數量也極大削減，對人類文明已構不成任何的威脅。這個時期的異類人口數量大概隻有全盛時期的——”謝絲塔緩緩伸出一根修長白皙的手指，輕聲吐出幾個字來：“百分之一。”
最重要的是，離開山穀之後，再往前徒步約半個小時，便是詩琪莉亞半島上的絕對禁地：虛根沼澤。這裡荒無人煙，連本地居民都鮮少踏足此地，更彆說是遊人和旅客了，因此不必擔心被誰發現。
難道是為了讓人類成為世界上唯一的統治者？
可人類已經是這個世界上唯一的統治者了，並且有教團聯合的存在，可預見的是，至少在未來的三千年內，失去文明、傳承與棲身之所的異類無法動搖人類的統治。
也就是說，自16世紀的黑暗清洗開始，兩百年的時間內，審判教廷屠殺了詩琪莉亞半島上百分之九十九的異類。
奧薇拉趴在窗邊，一臉憂鬱地看著花田裡剛剛發芽的紫羅蘭幼苗，心中祈禱這陣突如其來的暴雨不要把它們都淹死了；謝米坐在梳妝台上，對著自己被雨水打濕了的透明蝶翼使勁吹氣，好像這樣就能把它烘乾；聖夏莉雅則拿了條毛巾，正溫柔地幫梅蒂恩拭去臉頰和頭發上的雨水，粉發小女孩看似乖巧地坐著，其實心裡十分擔憂：正在水潭邊看書的林格有沒有避開這場雨呢？森林裡那麼多樹，應該不會被淋到吧？如果淋到了雨的話，可能會感冒，那就糟糕了……
不得不說，這是個可怕的數字，足以令人不寒而栗。
據年輕人所知，哪怕是人類史上最恐怖、最冷血、最殘忍的暴君，也不會在征服一個地區後屠殺當地百分之九十九以上的居民。雖說這是種族間的戰爭，但異類中不也存在著像旅人妖精這樣的友善族群嗎？
說來說去，還是那個問題：教團聯合有什麼必要將異類趕儘殺絕呢？
地球的哲人們認為，這個世界與他們的世界一樣——
不需要異類嗎？
給點喵
(本章完)
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