1855年12月25日，天上正在飄雪，臨窗的街道已堆滿了灰白色的雪花，疲倦的掃除工人抓著明顯過分沉重的鏟子，一刻不停地清掃著街麵的積雪，保證道路的暢通；衣著體麵的紳士小姐們邁著優雅的步伐走出旅館，看見兩匹馬拉著的郵車從郊區一路駕駛到這，高高的座位上那盞懸掛在車廂頂的煤油燈似乎融化了昨夜的雪花。
溫度很低，但還沒有結冰，河流、噴泉、溝渠與水道都在簌簌流淌，若是把手指伸進去，準會感受到刺骨的寒意。再過一月，這些流淌的水泉便將徹底凍結，在冰麵倒映出行人匆匆的麵孔，往雕像、街角與屋簷下垂落尖銳的冰棱。
此情此景，又讓林格想起了生活在林威爾市的歲月，相比於不會下雪的羅斯廷市，眼前這座城市在季節的變幻上，明顯與自己的故鄉更為相似。
它就是萊森堡的首都尼姆舍爾市，一座曆史悠久、在國際上享有知名聲望的城市，同時，也是即將召開第十一屆萬國博覽會的城市。
由於這個緣故，近月來尼姆舍爾市的旅遊產業狀況良好，或可說是人流爆滿，不斷有來自他國的遊客進入這座“國際之城”，等待共襄盛事的時刻，最遠可至西陸邊陲的華沙尼亞乃至羅比諾斯等小國。
外國遊客的蜂擁而入致使本市的旅館業進入了供不應求的狀態，價格最高時曾上漲至半鎊住一日的程度，本地市民更是熱情周到，圍繞著博覽會展館區域擺下了各種各樣的攤位，為外國遊客們提供各種各樣的服務，使博覽會還未開始，遊客們便感受到了屬於這座城市的關懷與親切。
林格一行人來得還算早，若非如此，恐怕再過幾天就找不到廉價旅館住了，隻能學那些自視甚高的中產階級們，到市中心區域花不菲的價格享受高級旅館與俱樂部旅舍的奢侈服務。愛麗絲倒是頗為心動，可惜林格不會給她這樣的機會。
羅謝爾、沃土宗、聖泉修士會、請神儀式、構想神明、還有第十一屆萬國博覽會……那家夥難道不知道自己在乾什麼嗎？
自己和他，是相似的嗎？
她回頭對一直在看戲的謝米說道：“拜托你了，謝米。”
“你要如何調製魔藥？”他問道：“不需要用到坩堝、燒杯、天平、酒精燈、試管、滴管……之類的，就像做化學實驗那樣？”
可是他們全都被那家夥給戲耍了，才導致如今尷尬的局麵。
林格聽著聖夏莉雅的話，默默點頭，從每一次平凡的交流中，汲取著關於另一個世界的知識。忽然間他意識到了什麼：“等等，聖夏莉雅，你剛才說的……魔藥的名字是什麼？”
“牧師魔藥。”聖夏莉雅眨了下清澈的眼眸：“牧羊人途徑的序列9，就叫做牧師。”
……
在大布列塔王國這種強勢的主權國家，守夜人與秩序天平的活動或許還需要打著政府的名義，但在萊森堡這種被迫宣布“永久中立”的小國，估計就不會有那麼多忌憚了。
羅謝爾雖然不是最主要的抓捕目標，但好歹也是序列5的危險魔法師，不可能隻派一個小隊來執行任務。除了韋德·洛克的隊伍外，同時期負責這個任務的還有另外十一個小隊，韋德在察覺到羅謝爾的意圖後曾聯絡過其他小隊的隊長，並聯名向緋夜門忒號發出了緊急報告，之後又從不同的方向嘗試將他堵在薩莉亞原野，無處可逃。
原來是為了這件事。
該說是巧合嗎？
“你覺得該怎麼做？”女隊員薩莉聳了聳肩：“我們都聽你的，隊長。”
牧羊少女嘴角勾動了下，似乎是笑了。林格沒看清楚，隻聽見她溫柔的聲音傳來：“好的。”
聖夏莉雅便走到桌前，準備開始調製魔藥。
奇怪，謝米怎麼也在？
比如怪物途徑的魔藥。
此時，博覽會的展館布置與前期準備已全部完成，屬於各國的展品正在陸續搬入展館，隻待博覽會正式召開的那一日到來，想必會是空前的盛況，令人向往。
“幸運的是，”聖夏莉雅輕輕開口，對年輕人說道：“牧師魔藥的材料基本上都是魔法植物，或者可以用魔法植物來替代，因此在謝絲塔的花園裡就可以集齊，不需要去收集魔物的身體組織與材料。據說，有一些頗為邪惡的魔藥，甚至需要用到智慧種族的部位和靈魂來調製。”
到這時，林格也沒有猶豫反悔的餘地了，接過杯子，沒有嗅到任何氣味，仿佛是普通的水。他輕輕吐出一口氣，在金色水麵上蕩開一圈圈漣漪，然後一仰頭，將杯中的魔藥全都喝了下去。
魔物相當於神秘世界的野獸，或者可認為是毫無理性和智慧的異類——當然，後者通常不會承認這些腦子缺根弦的家夥與自己有同樣的來源。
年輕人轉身，發現是聖夏莉雅不知何時來到了他的房間裡，她的手中牽著形影不離的小羊，小羊的背上固定著一個亞麻色的帆布背包，對它來說可能有些不適應，因此不安分地扭來扭去，被腦袋上的謝米輕聲安撫，才逐漸消停下來。
“被那家夥耍了。”他神色陰沉地對同伴們說道：“他在薩莉亞原野留下的痕跡都是偽裝，實際上恐怕早就進入尼姆舍爾市，和聖泉修士會的殘餘勢力接觸了。我們必須在他們舉行請神儀式之前找到羅謝爾，否則後果不堪設想。”
於是他輕聲回道：“那就現在吧，可以嗎？”
小妖精一口答應，然後拉開小羊背上的帆布背包，開始往桌子上掏出各種稀奇古怪的東西，嘴裡還念念有詞：“銀月草磨乾後的花瓣粉末50克、水生冰薄荷的枝葉混合物10克、毒箭樹的蒸餾樹汁13滴……哇、好臭！還有還有，靈語藤開口說話時的第一片葉子、希瓦果實腐爛後的提取物3勺，最後是100克的蒸餾水，50克的鹽水，50克的糖水……呃，喝這麼多水不會尿急嗎……”
另外兩名同伴沒有開口，顯然是默認了這句話。
他應該提醒過愛麗絲，這幾天安分一點，不要惹是生非才對。畢竟他們這一行人的身份著實敏感，要是引起了守夜人的關注，事情恐怕就無法順利進行下去了——尼姆舍爾市自然也有教團聯合的勢力，倒不如說他們的勢力已滲透到了每一個國家的政治與經濟中去。