貝芒立國後的第兩百二十三年，宮廷的文書學者用筆記下這段曆史：因公主奧薇拉的詛咒，這片大地失去了它的太陽，並從此迎來永夜的降臨。災難發生後的第三個月，兩千國民逃出森林，棄過去的家鄉於此不顧，如逃出了一片泥沼汙濁。那時節正是盛夏，田地裡的小麥、豌豆與葡萄無人侍弄，全部枯死。
顯然他們在落筆之前已達成了一種無聲的默契，認定這場恐怖的災難必須要有人承擔責任，但既不該是為此勞心憔悴的老國王，也不該是已恪儘職守的臣子們，更不該是麵對災難無能為力的無辜國民……那麼便隻剩下一個合適的對象了。
伴隨詛咒降臨人世的那位公主殿下，雖是萊絲利王室的掌心至寶，純潔無垢的“光之貴女”，但她卻太過依賴光明，決然地抗拒著黑暗。而光精靈們都深知自己的力量來自於永恒的光與暗的平衡，打破平衡，便會招致混亂。
“我們熱愛光明，但也敬畏黑暗，因為倘沒有了黑暗的深邃，便無以襯托光明的輝煌。而殿下卻隻能接受光明，容不下半分黑暗。”一位學者公然宣稱：“顯然，這是我們正在經曆的這場災難的根源。”
儘管他很快就因這番不敬的言論而獲罪，但這段話中的每一個字，都毫無遺漏地傳到了奧薇拉的耳中。
後來，少女站在荒蕪的山坡上，遙望一座黑色陰森的古堡逐漸聳立於高崖之巔的時候，腦海中會忽然浮現出這段話來，並因此延伸出一種奇特的聯想，仿佛在那裡修建的不是城堡，而是一片墓園、一方墓碑、或直接是一具墓棺，她是很快就要殉葬其中的人。
“這不是大家都知道的事情麼，老師？”奧薇拉低沉地笑了一聲：“它從最初描繪草圖時就是為了讓人聯想到牢籠的形象，「尚無人探索的寂靜荒野上叢生的灌木與纏繞的藤蔓，這些建築掩飾我們變化無窮、動蕩不息的生活……在夜間，黑暗本身就像監獄的入口，漆黑而又深邃」。斯蒂芬·格雷厄姆先生在《寂靜的夜》裡這麼寫，監獄並不是一種意象，真正的意象是它為我們賦予的囚禁、屈服與痛苦的意義。”
他們真正想要埋葬的，也不是自己，而是黑暗。可是，黑暗是那麼冷酷、殘忍、邪惡的事物，怎麼會聽任凡人的擺布，乖乖走入為它準備好的墓穴之中呢？因此，才需要挑選一個高潔的靈魂隨之殉葬，以安撫那狂暴野蠻的天性。
“可是我也記得您曾經對我說過，樹會有自己的命運。何況。”少女的視線掠過晦暗的天空，對下方死氣沉沉的世界投去注視。她看到整個森林的樹木都枯萎了，落儘了枝頭的每一片葉子；飛鳥的骸骨被灰色的細沙掩埋覆蓋，失去了展翅的力量；漆黑的惡獸在這荒蕪的大地上遊蕩，猩紅冰冷的眼眸中充斥著對生者的憎惡與厭棄，便開口，難過地說道：“我又能到哪裡去呢？”
所以，那天的老師，到底說了什麼？
多年以後，麵對陌生的客人，萊絲利王室的貴公主呆呆地想到，她在漫長到難以數清具體年歲的時間裡，頭一次思考這個問題，仿佛枯燥的火焰日夜熬煉，終於將她的記憶全部熬淨，隻餘下這麼一塊殘缺的結晶。
“您什麼時候來的，老師？”
聖夏莉雅同樣認真地點了點頭：“我也是。”
老師輕輕歎息一聲，又問：“這麼說來，你果真想進入那個為你準備的牢籠，將自己的餘生都在其中消磨殆儘？”
“這世界無一處容得下我。”她悲傷而又堅定地對自己的老師說：“所以或許，讓我待在那座城堡裡直至永恒，才是最合適的選擇。我從沒有因此恨過父王，也沒有恨過任何人，您相信嗎，老師？”
奧薇拉聞言，陷入了沉默。她凝視著那座古堡，一言不發，隻是藏在衣袖裡的手正微微顫抖。如果可以選擇，哪個女孩會願意居住在這樣一間冰冷、沉重、壓抑的牢房內呢？何況她那麼害怕黑暗，幾乎怕到了骨子裡。
“被鎖在牢籠中，從此無法離開，也無法看到外麵的景象，就像是一棵樹。”老師輕聲說道：“樹是無法將自己的根係拔出土壤的，那樣它們會枯萎，會死去。所以，當身為一棵樹的時候，無論遇到了怎樣的災難：風暴、地震、山洪、火災……都隻能獨自承受。那是你想要的生活嗎，公主殿下？”
她用憐愛的眼神看著自己唯一的也是最放心不下的學生：“如果你感到害怕，請不要覺得不好意思，因為這是人之常情。我可以帶你離開這裡，去往無人知曉的地方，度過平靜的生活。”
“沒關係，我能理解你現在的心情。”老師也抬起頭，目光落在高崖上那座陰森晦暗的古堡，發現它的每一堵牆與每一座樓都是用漆黑的石磚砌成，並且沒有開窗，比想象中更加封閉牢固，便微不可覺地皺了皺眉：“那不該是你居住的城堡，隻是一個牢籠。”
“我已經在這裡站了幾分鐘了，隻是你沒有注意到而已。”
就是在那一瞬間，忽然刮起了風，所有凋零的落葉都被吹起，似漫天的枯蝶，在少女的眼底飛掠而過。
“很抱歉，老師。”
“啊？這不是理所當然的嘛。”愛麗絲撓了撓後腦勺，不以為恥，反以為榮：“我就忘記了好多事情，全都忘得一乾二淨呢！”
奧薇拉是不幸被選中的人，或是注定被選中的人，她所背負的詛咒，決定了一種與生俱來的宿命與使命。若非如此，貝芒國中實際並不缺乏忠肝義膽的臣民或英武高潔的勇士，願為效忠王室與拯救國民而死。
“幾天以前。”
“這樣。”不知為何，奧薇拉心中悄然鬆了一口氣。
並且是——
“還在難過嗎，公主殿下？”誰的呼喚將她從出神中喚醒，她輕輕抬頭，看見老師就站在自己身旁，目光關切。
“伱什麼時候又讀完了這本書？”
是的，殉葬，她用這個詞來形容自己即將迎來的遭遇，並覺得這世界上沒有比這更貼切的形容了。因為那些人——無論是背井離鄉的國民、撰寫史書的學者、甚至是她那位憔悴焦慮的父親，其實都沒有恨過自己，他們真正憎恨的是從自己身上分離的至深的黑暗，那些永恒的絕望與不散的陰霾。
奧薇拉恍惚回過神來，下意識避開了客人們疑惑探詢的視線，她細長的眼睫毛輕輕顫抖著，忽然低聲地問道：“你們偶爾，也會忘記一些事情嗎？”
奧薇拉相信，如果給他們一個選擇的機會的話，他們一定會勇敢地站出來，代替自己承受這痛苦的命運。這種態度，時常寬容得令人想要哭泣，如同公主年紀還小的時候，在花園裡嗅聞的溫柔的紫羅蘭花香一樣。但也正因如此，才讓她更加悲傷。
“因為——”
老師伸出枯槁如瘦枝的手，輕輕撫摸著學生的臉頰，她的聲音輕微顫抖，如同樹葉在秋風裡蕭瑟：“但也請你相信，這絕不是你應該有的命運，在一個牢籠中等待的時間，絕不會漫長到隻能用永恒來形容的程度。終有一天，你會離開那座城堡，回到外麵的世界，像個普通的女孩子那樣生活，做你想做的事情……我向你承諾這件事，殿下，也請你相信我一定會做到的。”
“喂！奧薇拉？喂！？”愛麗絲很不禮貌地伸出手，在她的麵前晃了晃，語氣疑惑：“你在想什麼呢，突然就不說話了？”
“我當然相信你，公主殿下，相信這個世界上沒有比你更加善良、單純的人了。”
……
“悲傷得想要哭泣啊。”站在山坡上的少女喃喃道，白金色的發絲被黯淡沙啞的寒風吹起，乾枯得像要死去。
她怔怔地望著這一幕，耳畔，老師的聲音漸漸模糊，最終，沉入了一個不可預知的夢境之中。
當她離開貝芒時，這些因詛咒而誕生的漆黑惡獸也會如影隨形，踐踏她所經過的每一片大地，吞下她所見過的每一道光線。難道她可以在毀滅了自己的故鄉以後，又不顧他人的性命，為他們帶去慘痛的傷害嗎？
因為時間太久，所以忘掉一些事情，是不可避免的吧？
她如此安慰自己。
隻有林格看到了，在她困倦的眉眼之間，一閃而過的茫然與失落。
給點喵
(本章完)
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