送走了歡天喜地的小矮靈們，看著這群小不點扛著三明治晃晃悠悠地走向河的下遊，就像螞蟻成群結隊扛著獵物歸巢一樣，梅蒂恩還沉浸在剛才的幸運魔法中，沒回過神來，而愛麗絲已經咽下了最後一口三明治，舔了舔嘴唇。
小妖精謝米坐在梅蒂恩的肩膀上，看著小矮靈們遠去的方向，臉上帶著些疑惑，自言自語了一句：“雖然是好事，但為什麼小矮靈會出現在山脈外圍呢？真奇怪……”
離得最近的梅蒂恩聽到了她的呢喃，便好奇地問道：“小矮靈隻生活在山的深處嗎？”
“這倒不是。”
謝米搖搖頭：“應該說，現在索森山脈中的所有異類，基本上都隻在山脈最內層的區域活動而已。因為如果離人類的城市太近的話，就有被教團聯合發現的危險，特彆是像小矮靈這種沒什麼戰鬥能力的妖靈，基本是毫無反抗能力的。所以，它們為什麼要冒著這麼大的風險來到山的外圍？真是奇怪。”
她絞儘腦汁也想不通。
那些名為“卡佩爾斯”的異類看起來就像鬼怪傳說中出現的鹿首人身的怪物一般，披著漆黑色的袍子，實質上是體內的寒冷霧氣環繞形成的。它們便是用這些霧氣作為遮擋，在陰影中無聲穿梭，於視線看不到的角落裡，對渾然無覺的林格一行人發起了攻擊，所用的乃是寒冰凝聚的箭矢，疾掠過時，散發出來的寒意令樹乾表麵也覆蓋了一層薄薄的寒霜。
默默地聽完了兩人的對話，林格將目光投向聖夏莉雅，卻見牽著羊的少女緩緩搖頭，表示自己也不清楚是怎麼一回事。
箭矢破空，風壓激蕩，地麵的落葉被揚起，在空中飄落似調零的蝴蝶。林格最先察覺到來自腦後的寒意，回頭看了一眼，卻看到寒冰的箭矢在眼中逐漸放大，那速度像是很快，快到人的神經根本反應不過來；又似乎變得很慢，慢到林格可以在瞳孔收縮的一瞬間內，想清楚自己到底應該做什麼。
突然出現的小矮靈，不惜冒著被人類發現的風險也要離開原本居住地的舉動，看起來簡直就像在躲避什麼一樣……希望隻是個例吧。
前麵兩次都是和小矮靈類似的無害異類：用春天時的新葉包裹身體，和它共同生長，待到明年春季又會換一片新葉子的小葉人；還有長得像貓咪，渾身漆黑，唯獨四隻爪子是灰色的，喜歡在樹枝上跳躍前進的灰靴子。
梅蒂恩便雙手交握，輕聲祝福：“希望它們平安無事。”
聽起來是很單純的邏輯，可粉發小女孩恰好就相信這一套，於是眉眼一彎，露出了高興的笑容，用力地點了下頭：“恩！”
他下意識伸出手，想把梅蒂恩拉到自己的身後，但這時，朝著他們襲來的冰箭卻在速度不減的情況下，詭異地調轉了角度，直直地向著天空折去，簡直就像有一雙無形的手，在幕後操控了它們的飛行軌跡一般。
在小河邊吃完午飯後，儘管愛麗絲撒潑打滾、說自己要飯後消食，至少休息八個小時再重新趕路，但被林格殘忍地否決了。眾人僅是簡單地休息了一會兒，便再度踏上了前進的道路。
倒是謝米口中隻生活在山脈深處的異類，與他們來了好幾次不期而遇的相見。
聖夏莉雅緩緩收回手，被撥動的金色絲線在她的指間若隱若現，昭示著某種來自命運的神秘意象。與此同時，飛向天空的幾根冰箭突兀炸裂，發出清脆的鳴響，無數冰藍色的碎屑從天而降，猶如水晶的殘片，將森林映照得璀璨迷離。
這座山是不凍的山，因此秋季便是一年的末尾，在那個季節所飄落的葉子，到此時都厚厚地堆積在腳下的土地，略帶腥臭味的腐敗殖質下是攢動的爬蟲與蜘蛛，一腳踩上去，猶如陷在了泥濘的沼澤地裡。
森森的古樹動輒數十米高，俯瞰身下的行人猶如螻蟻，凸出地麵的樹根彎曲拱起，粗糙猙獰的表麵猶如野獸的四足，托著背上的城市前行。十個世紀以前的冒險者們或許曾見證了這些樹木的祖先是如何成長，甚或從它們的身體上伐倒一截枝乾，修成營地，又燃成篝火。
連她都想不通的話，對魔法世界一知半解的梅蒂恩就更不知道答案了，粉發小女孩用擔憂的眼神望著小矮靈們離去的方向，此時那群小家夥已消失了蹤影，不知道去了哪裡：“那，它們會不會遇到危險呢？”
它們對人類的態度還算友好，因此與林格一行人遭遇後，並沒有太過激的舉動，但也沒有像之前的小矮靈們那樣靠近接觸，隻是默默地觀望了一會兒，便轉身離去了。如果不是謝米認出來的話，林格他們還真不知道這些毫不起眼的小生靈也是異類的一員。
但自然界的自愈能力已戰勝了人類自以為是的征服，於是當它們出現在眾人眼前時，依然保留著千年一致的、自然蠻荒的風味。
“梅蒂恩！”
這不是形容，是事實。
“放心吧！”小妖精摸了摸她的臉頰，安慰道：“小矮靈能夠施展幸運魔法，說明它們自己就很幸運，所以絕不會出事的！”
雖然危機已經解除，但林格還是把妹妹拉到了身後，死死盯著箭矢飛來的方向，頭也不回地說道：“躲好。”
至於第三次接觸，就沒有那麼和平了。
“如果隻是短暫停留的話，應該不會有事。”謝米的小眉毛擰在一塊，可愛的臉上滿是嚴肅的表情：“可它們看起來是整個族群都出動了，簡直是要遷徙居住地的樣子啊。”
但世事往往難如人願。
沿著河的上遊，逐漸深入，直到本就娟細的水流彙入山壁之中，才換個方向，跨過滿地叢生的灌木、青苔與菌菇，踏上一段隆起於地表的粗壯氣生根，尋找野獸在林間踩踏出來的小路，有時前方會被枝頭垂落的青黑色藤蔓擋住，它們已用數十年的時間紮根於此，末端深深地釘入地麵，猶如立起了一睹堅實的圍牆，用手去推也無法推動，隻能繞開。
年輕人的腦海中閃過這樣的念頭。
雖然行走於大陸的“狼穴”之中，但一路走來卻沒怎麼遇到過除鳥雀和鬆鼠之外的大型野獸，最近距離的一次接觸，是隔著二十餘米的距離與林間一頭麋鹿對視，卻也隻是匆促一瞥，很快它便轉身，幾個縱躍消失在了密林深處。
粉發小女孩自然沒有異議，乖巧地躲在兄長身後，愛麗絲掏出了遊戲機，而小妖精謝米則探出腦袋，看了一眼，發現那些藏身於陰影中的襲擊者有著鹿首人身的恐怖模樣，體表覆蓋著黑袍般的霧氣，腦海中頓時浮現出大姐提到過的一種異類，並將她描述中的形象與眼前這些怪物重合為一體：“卡佩爾斯！”
她驚訝地喊出聲來：“它們是卡佩爾斯！”
給點喵
(本章完)
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