“你真相信瑪吉太太不是故意的？”
走在前往第七路公共交通站點的路上，愛麗絲好奇地問道。她一身女仆裝在行人之中顯得格外惹眼，尤其是脖子上掛著的銀色兔耳耳機，更是吸引了不少人的目光。不過少女一向心大，不在乎這些小事，自然就當做沒看見一般，全都忽略過去了。
她向林格詢問的，是報紙上采訪的那件事。瑪吉太太在這種敏感時期接受記者菲雅莉的采訪，無疑是將天心教堂推上了風口浪尖的位置。加上林格之前還告訴過她，要小心提防這位瑪吉太太，所以愛麗絲自然有理由懷疑對方的居心。
林格走在前麵帶路，目不斜視，輕輕地點了點頭：“恩。”
“不是在安慰梅蒂恩？”
“不是。”
林格收回目光，腳步踩在人行道的石磚上，發出有節奏的回響，壓住了他本就低沉的嗓音：“宗教互助協會的人想要利用天心教堂，為他們的談判營造輿論優勢。你覺得這樣的內幕，身為普通人的瑪吉太太能想得到？”
林格正在檢查今天的教案，便隨口道：“哪裡不一樣？”
這世間的一切對她來說，都是新鮮的事物。
金毛女仆的眼珠子骨碌碌轉了一圈，閉上嘴巴，心裡知道從林格這裡估計是得不到答案了，梅蒂恩更是一知半解。所以，要麼直接問瑪吉太太本人，要麼就等主線劇情推進，主人公的背景故事，自然會慢慢揭露。
“不是。”
“答案我已經告訴過你了。”林格頭也不抬：“因為兩百年蒸汽聖戰的緣故，時代的發展速度極大停滯，用了很長一段時間才恢複過來。”
“為啥呀？”愛麗絲感到不解：“你之前還說瑪吉太太不是個好人呢……”
畢竟在這座城市中，除了自己以外，沒有什麼是值得關注的。
冥冥之中，仿佛有一隻看不見的手，操控了一切。
在兩百年蒸汽聖戰後的又五百年間，當時的人們到底做了什麼？為什麼這個世界既沒有走上另一條道路，也沒有在原本的道路上堅持到底，反而像停留在原地，不再前進，也不再後退？
“公元1767年5月12日，拉曼·塞勒發明了外懸掛車廂的蒸汽機車，由教團聯合取得專利並完成改進，幾乎革新了整個西陸的交通係統。同時，也是蒸汽時代最後的偉大發明，自此之後，人類在蒸汽科技上的研究，再未取得突破性的進展。”
“公元1400年2月12日，成立不過一年的現實主義教團聯合攻破蒸汽教團的總部，取代了其統治地位。此後，蒸汽聖戰便演變為教團聯合與阿爾法騎士團之間的爭鬥。”
“這難道不是同一個意思？”
“有道理哦。”沒有主見的愛麗絲點頭附和，又問道：“這麼說來，她的確隻是想為天心教堂說幾句好話，然後被那位可惡的無良記者給利用了？”
眼見人潮從身邊湧過，愛麗絲變得很急：“快點啊、伱不急？”
不過，這樣的安靜隻持續了十幾分鐘。當列車沿著特定的路線離開聖十字區，進入河畔街的時候，她忽然扭頭對林格說道：“這和我想象的一點都不一樣。”
旁邊的座位上，提出問題的愛麗絲反倒被忽略，但也不生氣，因為她又聽到了兩個老朋友的名字：發明蒸汽機的瓦特，以及發明了外懸掛車廂式蒸汽機車的拉曼·塞勒。
林格看了她一眼：“會問出這樣的問題，說明你對自己所處的時代還沒有特彆清晰的了解，愛麗絲小姐。”
他沒有繼續往下說，女仆眨巴著眼，似懂非懂。
一個又一個冷漠的行人，迫不及待地向前擠去，湧向狹窄的車門，宛如成群結隊的沙丁魚湧向鯨魚張開的巨口。他們的腳步就和這座城市發展的趨勢一樣急促匆忙，同時也彰顯著這個時代的特征。與之相比，還停留在站點內等待的兩個人，多少顯得格格不入，但也不會有人多看他們一眼。
“我什麼時候說過這句話？”林格終於回頭瞥了她一眼：“我的原話是，不要離她太近，也不要相信她說的話。”
說著，她抬起頭來，看向車窗外煙塵彌漫的街道，看到了一條喧囂熙攘的河流：行人、商販、雇員、旅客、掃除工人、醉酒壯漢、賣報童、賣花女、公共馬車、私人馬車、兩輪敞篷馬車、黃銅路燈、紅龍雕塑、舊時代城牆遺址、臟兮兮的河水、漂流的垃圾、薄霧、寒風、煙塵、烏鴉、狗、黑貓、還有暗巷裡的老鼠……肉眼所見的景象表明，這個時代與她想象中的蒸汽奇幻世界，似乎有些差距。