教堂的鐘敲了十二下，喚醒了這座古老城市在荒野裡的記憶，於是有各種各樣的聲音接踵而來，似野犬在沼澤裡吠叫、群鴉於幽林中淒鳴。愛麗絲側耳聆聽，便聽到了馬車轟隆隆軋過石板街的聲音、後半夜巡邏的警員打哈欠的聲音、還有守夜人哼唱的憂傷的小曲。
她看了一眼窗外，發現天隻是蒙蒙亮，大約五六點鐘的樣子。
這個時間點，放在28世紀的地球，她可能剛剛放下手柄入睡，然而，對19世紀的林威爾市來說，城市是從這個時候醒來的。
“天亮了啊。”少女喃喃道。
林格一直站在女神的神像前，微微仰頭，凝視著那雙慈愛而憐憫的眼眸，不知道在想什麼。此時聽到愛麗絲的呢喃，他收回目光，轉身對正在椅子上發呆的粉發小女孩說道：“可以開門了，梅蒂恩。”
“啊？啊、好的！”
恍然回神的梅蒂恩忙不迭答應下來，伸出雙手用力地拍了拍臉頰，讓自己恢複清醒。這才跑到教堂的大門前，有些吃力地搬開門閂，將門打開。吱嘎吱嘎，老舊的門軸轉動發出酸澀的聲響，禮拜堂內迎來了清晨的第一縷光線。
在那雙慈愛而憐憫的目光中，你看到的究竟是什麼呢？
“林格，”愛麗絲注意到那位風度儀態都很出眾的老婦人也在散去的人群中，她忙扯了扯牧師的衣袖，壓低了聲音道，“擠一擠的話，應該還坐得下吧？”
愛麗絲頓時怔住，這時，一直在望著人群的林格終於回過頭，看了她一眼，輕聲道：“當然，如果他們隻是為了聆聽女神的福音而來，我也可以讓他們進來。”
他在心中默數，當進入禮拜堂內的人數達到他預設的數目時，便開口，用平淡卻不容置疑的語氣說道：“夠了。”
當門縫逐漸擴大，最後完全容納了外麵的世界時，站在祭台後麵的愛麗絲睜大了眼睛，因為她看到，本應空無一人的教堂外，已排成了一條長長的隊伍，曲折地繞過了街道，通往肉眼看不到的角落，隊伍中有男有女，有老有少，每個人的臉上都帶著憂鬱的神色，籠罩在一股愁淒的氛圍中，仿佛陽光徹底明亮的那一刻，便會是他們蒸發消逝在這人世間的時刻。
她說完便走到門邊，讓出了一條進入禮拜堂的路。排隊的人們似乎也很熟悉這套流程，沒有異議，沉默地一個接一個進入了禮拜堂內，找了個位置便坐下。愛麗絲注意到，他們隻有在徹底落座時才會輕輕鬆一口氣，仿佛緊繃的心唯有到此時才能完全放下。
隊伍緩慢地挪動，本就不多的橡木長椅逐漸被人影填滿，林格剛剛才拖乾淨的地板被這麼多人的腳步踩踏，早已變得臟兮兮，但他並不在意，表情沒有任何變化，始終安靜地看著祭台下的人群，那雙碎金色的眼眸清澈得過頭，好像一麵空洞的鏡子，可以倒映出任何人的模樣。
排隊者的手中都拿著容器，從路邊撿來的空罐頭、空的啤酒瓶、或者是用來裝黃油的罐子，愛麗絲想，那應該是他們用來盛牛奶的工具。畢竟，天心教堂免費發放的食物中，也包括半品脫牛奶，是昨天晚上城外一家牧場送過來的。
人群隻是散去，隻是往回走，融入了漸漸明亮的天光裡，或許他們正趕著去其他街區的救濟所，運氣好的話，總是能擠進去的。沒有人駐足，沒有人停留，甚至沒有人稍微徘徊，回頭看一眼女神的神像。
可是，沒有。
這些人中，有的衣衫襤褸，不得不用撿來的報紙遮擋肌膚裸露的地方，抵禦霜月寒風的吹襲，根本就是無家可歸的流浪漢；有的還算乾淨整潔，但樸素的衣服早在多年的漿洗中失去了原本的顏色；有的人渾身顫抖，凍得臉色鐵青，淩亂的發須間似乎還能看見跳蚤的爬動；有的人卻依舊保留著自己的矜持與氣度，比如愛麗絲看到的一位老婦人，她眼中雖有困頓之色，身體卻站得筆直，花白頭發也理得一絲不苟，在隊伍中顯得很突出。
“和座位無關。”林格說道：“食物的發放名額是有限的。”
“抱歉，各位。”門邊的梅蒂恩向他以及隊伍中的其他人深深行了一禮，語氣中充滿了歉意：“這次的名額已經滿了，請下次再來吧！”
這句話顯然是對梅蒂恩說的，她不是第一次看到這種景象，因此反倒比廢物女仆愛麗絲鎮定得多，頂著所有無聲的注視，臉上浮現出溫暖的笑容：“抱歉，讓各位久等了。七天禮即將開始，想要聆聽女神福音的人，請到禮拜堂內入座，但是，請注意不要擁擠、不要推搡。”
一旦接受，就不再是弱點了。
和其他人不同的地方在於，林格接受了自己的弱點。
他們不知道在這裡排了多久，可能有的剛來，有的從昨夜就開始排了，但每一個人都如此沉默，沒有發出一點聲響，簡直就像幽靈的巡遊，令人不寒而栗。當梅蒂恩開門的時候，他們的目光都集中在了女孩的身上，一雙雙眼睛猶如一塊塊凝固的石頭，那麼沉重卻不懂得墜落，乾燥的、痛苦的、麻木的、悲哀的，都在那裡麵燃燒著。
林格向前走去，越過祭台，站在了祭壇區域的最前方。愛麗絲望著他的背影，忽然間覺得有些單薄，有些孤獨。她想起了梅蒂恩曾說過的話，女孩說林格是個沒有弱點的人，可這個世界上哪裡存在這樣完美的人呢？每個人都有自己的弱點，林格也不例外。
排在隊伍最前麵的人，是個麵色疲倦的中年流浪漢，半隻腳已經踩過了門檻，隻差一步，就能進入禮拜堂了。
但林格凝視著他，什麼話都沒說，隻是凝視著他，這仿佛就是通告，或者說是宣判，令那人的麵容慘白，嘴唇囁嚅著想說什麼，但最後還是放棄了，認命般收回了踏入教堂的半隻腳，眼中難掩失望的神色。
不大的聲音回蕩在禮拜堂內，所有人都能聽清楚。不知道是不是愛麗絲的錯覺，氣氛好像凝固了，沉入最幽深的海底，足以叫人窒息。
愛麗絲不得不承認，自己的確被這支隊伍嚇到了，哪怕當初排隊搶購最新款遊戲機的時候，門店外排成的長隊也不會比眼前的隊伍更加駭人。她有些不知所措，便將探詢的目光投向林格，但牧師沒有看她，隻是輕聲道：“請他們進來吧。”
排了一晚上的隊伍沒有暴動，也沒有抗議，他們隻是沉默地散去，一如他們沉默地聚集。然而，每個人在離去前，都向道歉的梅蒂恩點了點頭，表示自己的謝意。至於真正負責主持儀式的林格，卻沒有多少人關注。
“現在，儀式開始。”
耳畔傳來了他平靜的宣告聲。
給點喵
(本章完)
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