林格覺得自己不能放任她們的對話繼續下去了，他合理懷疑正在與梅蒂恩交談的那位少女精神狀態恐怕不太正常。
為了妹妹的安全，他毫不猶豫地推門進入，老舊的門軸發出吱嘎噶的酸響，薄暮的殘光也隨街道的塵埃一並湧入了昏暗的禮拜堂內。
禮拜堂內並非完全黑暗，在林格平時主持儀式的祭台上點燃了一根白色的蠟燭，火苗正輕輕搖曳著，釋放出溫暖的光輝，將陰影驅趕至牆根等偏僻角落，也映照出女神雕像悲憫慈愛的麵容。
火光籠罩的邊緣，兩位少女便坐在橡木長椅上交談，女神的目光安靜地注視著她們，看那纖細的影子被拉伸至牆麵，隨火苗的搖曳而晃動，偶有風從高處的窗吹進來，影子晃動的幅度就更加劇烈，詭鬽的氣氛頗似在空曠的劇院裡觀賞一出無聲的人偶劇，又或是中世紀時愚昧的鄉民聚集酒館，聽吟遊詩人講述關於魔女或吸血鬼的怪誕傳說。
聽到身後傳來的動靜，兩位少女不約而同地回頭，將目光落在林格的身上。
粉色中發、翠綠眼眸的少女便是梅蒂恩，眼中流露出幾分驚喜與惶恐，下意識捏緊了手中的擀麵杖。至於她為什麼會拿著廚房的擀麵杖，正是一個值得人深思的問題，但不是現在的關鍵。
“飲酒對身體不好。”夾在兩人中間的梅蒂恩弱弱地勸了一句，在得到愛麗絲“我隻是開個玩笑”的回答後，看向自己的兄長，翠綠清澈的眼眸中帶著微小的堅定：“林格，我、我相信愛麗絲沒有說謊。”
林格的腦海中一瞬間閃過了自己在市政廣場見到的那個身影，自稱聖夏莉雅的少女，並逐漸將這兩人的形象重合在一起，因為他發現她們有一個共同的特點：都不像是這個時代應該出現的人，簡直可以說……活在另一個世界裡？
“是因為我沒有拿出具備說服力的證據？”愛麗絲示意了一下手中的遊戲機與卡帶：“這兩樣東西還不夠？”
“你好呀。”少女完全不介意林格的打量或者說審視，友好地打了個招呼：“我的名字叫愛麗絲，很高興認識你。”
對於她的友好，林格卻沒有表現得太熱情，隻是頷首致意，作為回應，然後看向梅蒂恩，平靜地詢問道：“這是你的新朋友麼，梅蒂恩？如果我沒記錯的話，鬆石街不曾有過名為愛麗絲的女孩。”
“完全不夠。”依然是十分果斷的回答，令蠟燭的火光也顫抖了一下：“你的言辭太過荒謬，任何一個稍有理智的人都不可能相信。倒是讓我想起了一些廣為流傳的騙局，不過，你的思路，倒是比那些自稱拿帥後人或德皇再世的江湖騙子，新穎了許多。”
林格一時沉默，他很想告訴自己的妹妹，想象力足夠豐富的人，便能創造出世界上不存在的事物，就像近年來流行的怪誕小說一樣。莫非吸血鬼、狼人乃至魔女、巫師都是真實存在的麼？不過是小說家想象之物。
“兩百年蒸汽聖戰？”愛麗絲念叨著陌生的名詞，陷入沉思。
“嗚！”旁邊的梅蒂恩用雙手捂住眼睛，不忍直視，她早就知道兄長是個認真的人了，但沒想到他麵對漂亮活潑的少女也如此不解風情，真是讓人擔憂他的未來。
“現在的確是19世紀。”林格打斷了她的胡言亂語：“但曆史上的第一次工業革命開始於12世紀，似乎與你的臆測有些偏差。”
被他下了逐客令，愛麗絲並沒有感到氣惱或者其他情緒，隻是有些好奇：“這麼說，你從一開始就沒有相信我的說法？”
梅蒂恩的臉頰浮現出雀躍的酡紅，似乎想到了什麼有趣的事：“因為、因為她給我講了好多不可思議的事情：用鋼鐵建造的大樓、從天空一端飛到另一端的巨大鐵鳥、隻要戴上去就可以聽到音樂的耳機、容納了一切光怪陸離之物的電視、還有……在另一個想象出來的世界裡、體驗另一種人生的遊戲。這些東西，你不覺得很神奇嗎，林格？假如、假如不是來自異星世界的話，還有哪裡找得到呢？”
她正在質疑兄長，為了一個陌生人。愛麗絲假惺惺地抹了一把眼淚，直呼感動，林格沒有理她，也沒有生氣，而是很認真地問自己的妹妹：“理由呢？你相信她的理由是什麼？”
愛麗絲眨巴著紅寶石般的大眼睛，很有耐心地解釋道：“所謂球呢，不是伱以為的那個球，而是星球，話說你們這應該有星球的概念吧？我看建築風格類似19世紀的英倫風味，應該是第一次工業革命時期？我記得遊戲發售時的宣傳語是什麼來著，享受維多利亞式的蒸汽朋克奇幻之旅？”
她所說的sp遊戲機是一個銀白色的立方體，充滿了金屬的質感，但並不大，可以用手掌托起，樸素乾淨的外殼表麵有神秘的暗金色紋路蔓延，勾勒出g和i的字母；整體光滑沒有縫隙，但是朝上的那一麵有一個細長的插槽，似乎可以插入某種外接的裝置。
而另一樣名為“卡帶”的物品則是一種被黃銅色外殼保護得很好的精致工藝品，隻露出鑲嵌著金屬的接口，其形狀與大小恰好可以插入遊戲機的插槽中。卡帶共有八張，它們都被收納在一個銀灰色的金屬盒內，造型充滿了奇特的美感，且外觀、規格與材質近乎完全相同，僅憑肉眼分辨不出細小的差異。
林格的回答十分果斷：“完全沒有。”
劍形墜飾、火紋戒指、綁住馬尾的銀色手鐲，當然，還有更引人注目的、掛在脖子上的兔耳裝飾，無論是穿著打扮還是風格氣質，都異於常人。
“因為持續了近兩百年的蒸汽聖戰使西大陸的科技生產完全停滯，社會經濟發展直接倒退了一百年，造成的後續影響更是難以用數字衡量，直到現在依然有部分曆史學家認為，我們今天在科學之路上取得的一切成就，本質上都是在償還五百年前那場慘烈的戰爭。”
可是，看著梅蒂恩眼中流露出來的憧憬與向往，這些話卻無論如何都說不出口了。他嘴唇微抿，話鋒一轉道：“語言。”
“那我真謝謝你第二次了。”愛麗絲翻了個白眼：“還有，我今年十八歲，是可以合法飲酒的成年人，不是小女孩。”
哪怕是摩律亞人中性情最古怪、喜歡與鬥篷、兜帽、水晶球為伍的占卜大師，都比她更像個正常人。
“是限量版的哦。”愛麗絲的語氣顯得有些得意：“整個地球、獨一無二！”
其實是有的，在大布列塔王國，愛麗絲算是很常見的名字，但林格敢肯定那些“愛麗絲”都不是眼前的愛麗絲。
誒？
兩名少女都怔住，不明白是什麼意思。
“怎麼可能！？”
愛麗絲的第一反應是質疑：“如果你們的工業革命是從七個世紀前開始的，那到現在早該邁入電氣甚至新能源時代了，怎麼可能如此落後？”
“不，實際上我已經說過了，我是從地球穿越過來的，在玩遊戲時。”愛麗絲的聲音插入了兄妹倆的對話，她還拿出了兩樣古怪的東西作為證據：“喏，就是這玩意，限量版supereverpayer遊戲機，簡稱sp遊戲機，以及配套的卡帶。”
林格不知道這有什麼好得意的，他皺起眉頭：“地球是什麼球？”
“我也相信你不是騙子，因為你沒有嘗試從我或者梅蒂恩這裡索取什麼，所以我姑且認為是小女孩一時興起的惡作劇，沒有打算報警。”
林格略作停頓，然後瞥了愛麗絲一眼：“當然，你不知道很正常，因為這是大學課本上才會教的內容。”
愛麗絲很鬱悶：“那我真謝謝你的誇獎了，可我不是騙子！”
林格的目光隻在妹妹的身上停留了很短暫的時間，確認她沒有遭受任何傷害後，才緩緩轉向在場的另一位少女，借著微弱的火光，看到她有著金色的長馬尾，紅寶石眼眸，穿著銀灰色連帽衫與同色短褲，十分清涼，大腿裸露的部分足以令任何紳士淑女搖頭惋歎。
但林格沒有給她太多時間思考，平靜道：“以你的年齡來說，這段曆史顯然過於晦澀複雜，等你考上大學再來深入研究吧，愛麗絲小姐，到那時我會很樂意與你探討其中的典故與秘史。但現在，已經到回家的時間了，年輕的女孩不應在外頭遊蕩，哪怕這裡是女神的教堂。”
他隻聽說過板球、野球、馬球與足球，還曾經受邀出席過這幾種球類競技的社區比賽，至於地球，莫非是來自其他國家的新型運動項目？
“地球不是什麼球啦，是我生活的那個世界。”
“這個……”梅蒂恩的眼神躲躲閃閃，不敢直視兄長的目光，支支吾吾地回道：“她、她其實是，呃，是從樹上掉下來的……”
隻有林格，目光依舊平靜，落在愛麗絲臉上：“如果你說自己來自一個與我們完全不同的世界，那麼，為何能聽懂我們這個世界的語言，甚至流暢地與我們交流？”
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(本章完)
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