“自己的名字我還是會寫的。”彼得賠著笑點了點頭，然後用馬車夫遞來的蘸水筆歪歪扭扭的寫上了自己的名字。
看著彼得寫好了名字，管家終於笑了起來。他向高腳杯裡倒入了半杯紅酒，把酒杯遞給了彼得後，管家說道，“既然已經簽好了合同，那就趕緊去買材料吧——那邊的工廠我已經跟他們說好了，付了錢就能提貨。”
將紅酒一飲而儘的彼得拿著厚厚一疊金鎊，感覺自己似乎成了全天下最幸運的那個人。
當天晚上，在采購完原材料之後大約三小時，彼得躺在自己的床上過世了。
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“勳爵先生，這裡麵有問題。”在杜桑德身旁聽完了所有內容的托德低聲說道，“酒裡可能下了毒。”
“有問題的恐怕不光是酒。”杜桑德雙手抱胸沉吟道，“彆忘了，哈羅德和恩裡科是一夥的。”
這其實是個非常簡單，甚至不屑於進行任何遮掩的陰謀活動。杜桑德甚至不需要搞什麼推理就能看出這裡麵有事兒。
八百七十二金鎊的三倍違約金高達兩千六百金鎊，用這種巨大金額來對雙方進行約束明顯是不合適的——這麼一筆巨款，彆說彼得，就算是哈羅德勳爵都未必能馬上拿得出來。
預付款七成，也就是六百一十金鎊的現鈔是哈羅德在這個局裡放下的誘餌。按照彼得一開始的估算，這一筆加工訂單中，他所需要支付的成本是七百五十金鎊左右，其中包含了更換刀頭、潤滑油和購買動力煤的費用。
用哈羅德的錢在他指定的廠家購買加工原料，價格肯定是虛高的。而這些原材料對哈羅德來說甚至可能完全不需要成本——隻要原材料供應商也欠了他的錢，那這麼折騰一頓，無非是把六百一十金鎊倒了一手而已。
然後，彼得就背上了兩千六百金鎊的債務，而這一筆債務是他這一輩子都還不清的——就算加上羅森和羅森的孫子，這個數量級的債務他們也不可能還得上。
而作為代價，哈羅德連半個便士都沒有花。
“這是連環套啊……”想明白了其中關鍵之後，杜桑德倒吸了一口冷氣，他也大概明白為什麼哈羅德會對自己有這麼大敵意了。
在這個局裡，哈羅德是操縱者，是放貸機構。而恩裡科老大和他的爪牙則是保證被套路了的債主們不會直接掀桌子的有力保障。在哈羅德的操縱下，一家又一家稍微有些資產的工業個體戶就都會成為他的奴隸。
甚至可能世世代代都為哈羅德的家族服務，永無翻身之日。
事實上，杜桑德嚴重懷疑哈羅德會不會放著這些“奴隸”們為自己工作並且創造服務。那樣的“回款周期”太長了，還不如直接剝奪他們所有的財產，然後在帝國法律允許下，將他們統統賣到礦井裡當奴工。
反正來紐薩爾討生活的人絡繹不絕，通過破產法院低價賣出去的設備在不久的將來，還能再為尊貴的哈羅德勳爵再創造一輪又一輪的收益。
而這個理論上完美無缺的循環過程，被突然卷入進來的杜桑德給毀了個七七八八。
雖然哈羅德仍然可以通過法院來主張羅森需要對這兩千六百金鎊的債務負責，但羅森有杜桑德撐腰，法院不可能無視安德羅妮男爵夫人的存在而閉著眼睛亂判。這一筆債務經不起任何官方機構的調查，隻要有官方機構介入，那麼最終這一筆債務就很有可能被認定為存在欺詐行為。
建立在欺詐之上的債務是無法獲得法院認可的。
恩裡科集團被連鍋端掉，哈羅德就失去了讓自己的“奴隸們”保持沉默和恭順的最終保障。而新建立起的羅森公司則完全被他理解成了來自杜桑德的挑釁——我乾掉了你的私人武力，並且建立起了自己的。
如果那些該死的欠賬不還的家夥決定徹底造反，轉頭去尋求羅森公司的保護，那哈羅德現在最主要的現金來源就會被徹底掐斷。這讓哈羅德非常緊張且焦慮。
從這一點來說，哈羅德勳爵確實因為杜桑德的行動而蒙受了巨大損失，損失金額甚至很有可能不止幾千金鎊這麼簡單。
要知道，公爵閣下是不會對一個失去利用價值的勳爵有什麼好臉色的。每個月都能給公爵閣下讚助五百金鎊的勳爵，和每個月都在苦苦支撐自己、甚至要請公爵讚助的勳爵完全是兩種不一樣的生物。
如果無法保持自己的“用處”，哈羅德毫不懷疑自己會在數月之內丟掉勳爵的貴族身份。而失去了貴族身份的保護，那些對自己恨之入骨的奴隸絕對會第一時間衝破他的莊園，把他像一條死狗一樣拖出來然後活活咬死在落日廣場上。
不幸中的萬幸是，安德羅妮男爵夫人一係是拉法耶特侯爵的附庸。而拉法耶特侯爵……和公爵一向是敵對關係。
隻要把杜桑德的行動當成是拉法耶特侯爵的派係對公爵威嚴的挑釁就行。哪怕安德羅妮男爵夫人本身並沒有這個想法，他也必須讓對方和自己一起跳這麼一支危險的舞蹈。
一支……以其中一方徹底失敗，甚至死無葬身之地為結尾的，名為“政治傾軋”的華麗舞蹈。