“所以，你接下來的工作很簡單——去拜訪一下那幾個即將被夫人法案折騰慘了的部門。”莫爾斯笑眯眯的說道，“我還要留在這裡繼續陪夫人完成剩下的程序，你作為備案的首席秘書，同時也是夫人的獨子，去拜訪一下這些部門合情合理。”
杜桑德難以置信的指了指自己的鼻子，“我才十歲，你確定讓我乾這樣的事情沒有問題？”
“當然沒有了，我親愛的勳爵先生。”莫爾斯哈哈大笑了起來，“如果有人敢於輕視您，我建議您可以直接把紋章管理處的記錄本甩在對方的臉上，然後衝著這人的腿上來一槍。”
“用紋章管理處的身份來引起對方重視是吧？”杜桑德歎了口氣，“好吧，我知道了。”
“不不不，勳爵先生。”莫爾斯正色道，“我這是真的建議您應該行事張揚一點。最好能囂張起來，讓所有人都知道安德羅妮夫人的獨子是紋章管理處的人——這樣能為我們之後的立法執行工作帶來很多便利。”
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“事情已經安排妥當了？”結束了白天的行程回到莊園，安德羅妮夫人有些不怎麼顧及形象的坐在沙發裡放鬆著自己酸痛的脖頸，過了一會，她對一旁的莫爾斯問道，“小杜桑德怎麼說？”
“勳爵先生看起來有些抗拒用自己的身份去各個部門溝通。”莫爾斯回答道，“您對勳爵先生的教育無疑是很成功的，想要讓勳爵先生突破自己的道德限製，這個稍微有點困難。”
“對博爾德的調查呢？”安德羅妮揉了揉自己有些發脹的額頭問道，“你們調查的怎麼樣了？”
“頗有成效。”莫爾斯言簡意賅的答道，“他用自己兒子的名義開設了一個銀行賬號，最近一年中，這個賬號裡被分批存入了兩百七十金鎊的現金。而這個賬號開設的時間，大概是一年半以前——大約就是陛下下達禦意，授權各地開始籌建下議院的時候。”
“也就是說……”安德羅妮停下了揉壓自己額頭的雙手，皺眉說道，“礦業聯合體是在普遍性搜集可能成為下議院議員貴族的資料，而不是針對我們？”
莫爾斯點了點頭又搖了搖頭，“之前的情報搜集並不會太密切，大概他們也隻是先做一下預防性工作。但是最近五個月裡，向那個賬號裡支付的金額突然變多了。而且付款的頻率也從原來的兩月一次上升到了一周一次。”
“和我去登記參選的日期相吻合。”安德羅妮點了點頭，然後笑了出來，“為了保住自己的那點采礦權，聯合礦業可真是舍得花錢。”
“畢竟聯合礦業隻有殖民星以外行星的采礦權，雖然開采伊普西龍礦石讓他們獲益頗豐，但人人都想在能源市場裡撈一筆——就連聯合礦業也不例外。”莫爾斯低聲道，“他們可能是希望尋找可能的合作者，在部分殖民星放開管控措施，讓他們可以自由開采煤炭。”
“帝國林業部和礦業聯合體的爭鬥也不是一天兩天的事兒了。”安德羅妮歎了口氣，“比起林業部的工業化木炭生產計劃，我倒是寧可看到聯合礦業進場。現在的煤炭價格太離譜了，一磅35便士！這是想讓紐薩爾的窮人都活活凍死麼？”
“所以侯爵閣下才最終選擇了您作為合作夥伴。”莫爾斯微笑著回應道，“工業化木炭生產隻會讓殖民星的環境惡劣，而失去限製的聯合礦業會直接吞噬掉紐薩爾引以為傲的風景。我們需要更多的煤炭，但代價必須是我們能夠承受的。”
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坐在蒸汽馬車裡，杜桑德看著車窗外漸漸暗下來的紫色天空，以及正在點燃煤氣路燈的市政工人們，表情稍微有些惆悵。
“好吧，先試試看再說。”他拍了拍大腿，然後推開車門走了下來。在他麵前，“紐薩爾內政局”的黃銅門牌稍顯黯淡。
內政局的四層辦公樓裡，一盞盞的煤氣燈已經徹底點亮。這棟用石頭和玻璃窗堆砌出來的建築物看上去似乎有了生命一般——隨著煤氣管道中的供氣壓力波動，整棟樓的燈火都會同時黯淡一下，然後再次放出光芒。
看上去就像是一頭正在沉睡中緩緩呼吸的巨獸。
站在大樓前的杜桑德，看上去就像是要闖入獸窟中，用劍殺死巨獸的勇士。
隻不過，勇士的腿正在微微發抖。