萬千星火！
半個月以來，帝國上到奧林，下到小殖民地，所有的全國發行或者地方發行的報紙都在關注瘋狂的九月煤炭期貨價格。所有人都在問同一個問題——奧林的煤炭的合理價格究竟應該是多少錢。
在這些報紙媒體看來，參與市場交易的交易者們都是非常理智的。這些交易者們購買並且抬高了煤炭價格，那就意味著他們肯定通過某種“計算”，確認了奧林的煤炭價格被嚴重低估。
沒有人會去懷疑一個能掏出一千多萬金鎊購買煤炭期貨的交易者是不是腦子有問題，畢竟……有錢人都應該是聰慧的、理智的、富有教養並且還充滿了各種各樣光輝的人。
富有的人必然應該和帝國中人數最多的平民有巨大差彆，否則他們的成功就變得毫無道理了。
在帝國的“輿論”圈內一直流傳著一個可以被稱為是“規矩”的守則——不要去質疑一個富有的紳士做所的一切決定。
富有的紳士們掌握著的資源可比那些窮得隻有蘸水筆的記者和編輯們多的多，質疑富有紳士的決定，這些報紙們往往會落得一個被現實打臉，最後不得不在自家報紙的版麵上公開道歉的後果。
雖然有些時候，道歉並不是因為現實和報道相反，而是因為這些富有紳士們決心維護自己的名譽——沒有人願意被自己的社交圈子當成傻子排擠，尤其是在報紙上已經預告了這種行為必然會失敗之後。
久而久之，帝國的報社編輯和記者們都學會了一個降低風險的招數——絕不質疑任何一個富有紳士的舉動，哪怕他的行為看起來蠢的冒泡。而且不質疑都不夠，還得想方設法為這些富有的紳士們尋找一些行為合理的解釋。如果對方成功了，這說明報社目光準確。如果對方失敗了，那至少還有說好話的一番人情在。
但是，對於奧林發展銀行斥巨資購買九月煤炭期貨的事兒，十幾家報社的編輯們一起開始撓起了腦袋，這事兒實在是說不通。
按照帝國的經濟理論，市場上的貨物會在供給和需求博弈中形成平衡，而這種平衡就是公允價值。貨物的價值隻會在供給和需求產生波動的時候隨之波動，它本身是趨向穩定的。
這種理論根本就無法解釋煤炭價格瘋狂上漲的邏輯，因為整個帝國的煤炭的生產並未受到巨大影響，而市場上也沒有出現需要消耗大量煤礦的全新需求。但煤炭的價格就是漲的人人肉疼——皇城的街道上已經開始出現了出售稻草的小商販，而黑市市場中現在最炙手可熱的商品則是木柴。
最終，報社乾脆提出了一個倡議——十六家奧林報社共同發出倡議，建議帝國大學的經濟學教授們對煤炭價格劇烈波動進行研究，並且提出一個能夠解釋煤炭價格瘋漲的理論。
洛琳看著這些報紙，一時竟然不知道自己是應該高興還是應該生氣。
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燃料價格瘋漲，對於整個帝國社會而言都有著巨大的影響。其中影響最大的領域，則是殖民地和奧林之間的運輸行業。
躍遷是需要使用燃料來加熱尹普西龍礦的。帝國的穿梭艦們加熱尹普西龍礦用的基本都是煤炭——而且用量還不算小。在煤炭價格瘋漲的背景下，運輸成本也開始迅速上升。為了向奧林供應足夠多的煤炭以牟利，其他殖民星上的礦山開始加大生產力度，並且減少甚至乾脆取消了向本地銷售煤炭的計劃。大量的煤炭被裝在穿梭艦上，然後向著奧林飛去。
煤炭開始擠占其他貨物的運輸空間，隨著向奧林輸送的其他貨物開始減少，奧林上其他商品的價格也開始上漲。
以前一個有體麵工作的平民家庭可以在丈夫一人工作的情況下，養活妻子、三個孩子和一條狗。並且還能每周去一次收費俱樂部以維持自己的社交層次。而現在，丈夫和妻子都工作的情況下，一家人仍然隻能每天兩餐以減少開支——狗就不用想了，寵物飼料的價格現在漲的比人吃的東西還貴。這些寵物狗要麼隻能舔主人吃完了飯的盤子，要麼就隻能成為盤子中的一道菜。
在這個影響下，奧林的城鎮環境倒是改善了不少——貧民們已經開始捕食老鼠、流浪狗和野貓了。
物價上漲，而人們的工資水平卻完全沒有變化。那些在奧林發展銀行中有儲蓄的“體麵人”們還能使用自己的儲蓄稍微頂一頂，而其他人……他們就隻能作出一個痛苦的選擇了。
選擇是在這種環境下開始忍饑挨餓直到受不了或者死去，還是選擇和自己的雇主提出漲薪的要求。
漲薪並不是什麼容易談的交易，以往那些試圖獲得漲薪的員工往往隻能得到一封“你被解雇”了的通知函。但在八月，除了瘋漲的物價以外，還有一件事情讓整個奧林的普通人都在關心。
魯瑟爾齒輪廠的罷工活動進行到了第十六天，憤怒的工人們封鎖了整個齒輪廠，並且將廠長、侯爵先生的財務官以及他們的管理層親戚們統統鎖在了辦公樓裡。