讀書和當兵是那個時代三姓寨人走出大山、過上好日子的最好途徑。
山裡人壯實，個個都能成為“鐵打的兵”。
可每年縣武裝部給於各個鄉鎮的征兵名額是根據當地人口基數定下的。
三姓寨地廣人稀，所以征兵名額少得可憐，可以說是千裡挑一。
如果在鄉裡麵沒有過硬的關係，你就算是壯如犛牛也彆想去扛槍保家衛國。
這樣一來，讀書考學謀前程幾乎成了山裡人出人頭地的最好的路徑。
“萬般皆下品，惟有讀書高。”
三姓寨人雖然見不多識不廣，但卻普遍都有著這種超乎他們認知的覺醒和共識。
曆年來，那些考上重點中學的孩子們，經過華嚴中學三年的培養和磨礪，必定是能考上縣裡或者地區的師範、衛校、技校等中專學校，甚至是省裡的中專。
一畢業就能分配到各個政府職能部門，捧上鐵飯碗。
還有學習更好的可能會考上縣裡的穆青高中或者是車城市的重點高中鄖陽中學而後再考上大學，將來必定是要去省裡甚至是北京去當大官而光耀門庭、光宗耀祖的！
總之，在不出意外的情況之下，這些個娃娃將來百分之百地都會吃上皇糧的！
一個人口剛好過萬、向來被人瞧不起被人稱為“山裡佬”、深山裡的“野人”的深山小鄉鎮三姓寨，突然能有七個吃皇糧的國家乾部，這難道還不是一件值得慶賀的大事情麼？
發生這麼大的事情，按照山鄉三姓寨千年傳承下來的規矩與習俗，在寨子裡是一定要舉辦一項儀式的。
這項儀式就是得由寨子裡德高望重的人帶領山民們，有組織地到三姓寨鄉政府所在地的葵花井村村西頭、九焰山半山腰的那口不老古井葵花井旁那棵千年花櫟樹下紮紅布、拜山神，進行祭祀活動。
這棵花櫟樹業已被廬陵縣列為重點保護古樹。
據說在武則天統治唐朝期間，遭人陷害的薛剛被迫落草於此，招兵買馬，徐圖反唐。
一日，薛剛在九焰山下兵敗，退守回山寨，人疲馬乏，正在葵花井旁坐歇飲馬時，忽聞井旁花櫟樹頂陣陣聒噪。
抬眼望去，原來樹頂上有個烏鴉窩，一群烏鴉正“嘰嘰喳喳”地圍著鳥窩盤旋。
薛剛正心煩氣躁，嫌烏鴉晦氣，便拉弓搭箭，奮力射去，利箭出弦，寒光一閃，竟然“哢嚓”一聲射斷了樹尖！
那樹尖上的烏鴉窩也應聲而落，烏鴉們則驚恐四散。
被射斷了樹尖的花櫟樹，不但沒受到多大影響，反而繼續茁壯生長。
從唐朝至今，少說也有一千四五百年的樹齡了，儼然已成了山民們曆代嗬護的神樹。
現如今，那粗壯而皸裂的樹乾，已高達幾十米，直徑至少也有四五米，十多個壯實的山裡人手牽著手都無法將其合圍。
蒼虯的枝條圍繞著早年被射斷而乾枯的樹尖，頑強地向四周生長，直指藍天，十幾條粗壯的根係盤根錯節，有力地深紮於山石之間。
其中有一條樹根更像是一條黑色的虯龍，直直地紮入那深不見底、千年來都不曾乾涸的葵花井中，沉浸在清冽甘甜的井水裡。
龐大的樹冠枝繁葉茂，生機勃勃，絲毫不見衰老跡象。
靠近地麵的粗壯枝條上，不知從什麼年代起，被山民們掛滿了長短不一的紅布，迎風招展著。
有的紅布已經年代久遠以至於褪色腐爛了，而有的則依然鮮紅如血。