雲蒸霞蔚、溝壑縱橫、原始蠻荒的神農架自古就是川鄂古鹽道的主要通道和場地。
那時候鹽巴，比黃金都還要珍貴。
一是鹽源少，二是運輸難。
尤其是川鹽。
眾所周知，蜀道難，難於上青天。
有著幾千年曆史、盛產井鹽的大寧廠一直都是有官鹽運輸通道的，除了全靠人力和騾馬運輸以外的川鄂古鹽道、秦巴古鹽道以外，川鹽出川主要依靠水路。
大量的官鹽通過大寧河上那些大大小小的舢板船甚至是竹排運往下遊的。
幾千年來，運鹽船隻經大寧河水道進入長江後，一部分會逆流而上銷售到過今天的重慶奉節、雲陽、萬州、忠縣、梁平、墊江、長壽、重慶主城，渝西地區和四川諸多地區（包括成都等地），甚至貴州、雲南等地；另一部分則順江而下，出三峽運輸到下遊，銷售到湖北的巴東、秭歸、興山、長陽、宜昌、荊門，以及長江中部平原；經長江口岸再上南岸，出重慶進入湖北的建始、恩施、利川、宣恩、鶴峰，再進入湖南諸地。
有限的產量，艱難的長途運輸，注定了那時候官鹽黃金般的價格。
私鹽因此有了滋生的土壤。
可是販賣私鹽是犯法的，見不得光，自然也就走不成四處都有稽查私鹽哨卡的管道。
但這並沒有難倒唯利是圖精明的鹽販子們。
大寧廠不遠處就是華中最高峰，莽莽的神農架原始森林。這塊虎狼出沒人跡罕至的不毛之地，向來被視為人類的禁地，更是被認為是橫亙在川鄂之間一道不可逾越的屏障。
而這之間的五磴子岩正是是川鄂古鹽道的交彙處。
向東可以走進入湖北神農架，向西則可進入四川巫溪縣，抵達大寧廠，是控製私鹽設立關卡稽查私鹽的天選之地。
私鹽販子們為了繞過五磴子岩以及古鹽道上的那些關卡，在茫茫林海裡另辟蹊徑，探索出蛛絲一般密集的羊腸小道。
雇來的背鹽工們，就踩著這些狹窄陡峭的山間小道，將鹽包從巫溪大寧廠一路艱辛背到神農架後，接下來便會橫穿神農架莽莽原始森林腹地發往全國各地尤其是中部地區。
鹽商們在這裡把所販賣到的私鹽分彆運往各個地方。
集中運輸到神農架的鹽巴，分銷到各地主要有三條線路。
一條線路是出鴨子口發往廬陵縣、保康、興山各地；
一條線路是從大界嶺到下穀坪再到板橋，然後通向神農溪的上遊，再通過神農溪運往沿線的巴東、下遊的恩施、宜昌甚至是荊州、武漢等地；
第三條線路則是通過神農架林區內的板倉坪、紅舉、官封再向北，直接到達廬陵縣城。
而從五磴子岩走入神農架後，繼續向東北方向進發，可以經大九湖到黃陌阡再到東溪。
到了東溪，沿著其中的一個小岔路北上，就可以上到廬陵縣的三姓寨。
從神農架東溪的另一條小岔路一直走下去，就可以抵達板倉坪。
到板倉坪後又是個小岔路，繼續北上的話，還可以到三姓寨；從板倉坪東行的話就會到大九湖的三道街，這裡有條路可以通到官封。
官封是川鄂古鹽道的一個大岔路。