二人攜手走向湖邊。日光強烈，一陣微風吹來，平靜無波的湖水驟然泛著粼粼波光。
澄心湖邊，有一條沿岸修建的曲折的小徑。這條小徑由小石子鋪就，鋪路的石子個頭不大，卻緊密地排列在一起，蜿蜒著將湖水框住。或許是因為天氣炎熱，這條小徑之上又未有陰涼遮蔽，平日裡少有人走動，下人們也不怎麼打理，路麵上堆積了厚厚的一層苔蘚。
苔蘚在潮濕且炎熱的天氣裡生長得尤為茂盛，青翠欲滴，覆蓋了幾乎每一寸路麵，仿佛給小徑上覆蓋了一層綠絨毯。雖說看上去美麗，但卻讓鋪設小徑的石頭卻變得異常滑膩，宮人行走其上，稍不留神便會滑倒。
花棠棣雖然入宮早，但年齡尚小，見到這條小徑便玩興大發，牽起王倩的手便走入其中。王倩雖說後入宮，但看著比花棠棣沉穩許多，她見花棠棣如此興奮，隻覺得她不像姐姐，倒像個妹妹。
想到此處，王倩“噗嗤”一下，任由花棠棣拉著拽著跟了上去。
二人走在小徑上，看著腳下石頭閃著微微的光澤，似乎在訴說著它們的寂寞。花棠棣一蹦一跳，驚得王倩連忙提醒“石子路濕滑，姐姐可彆失足了！”
湖邊的風吹過，驅走殘夏的餘熱，拂動著湖麵上的波紋，也輕輕搖曳著小徑兩旁的野草。
在前麵玩耍的花棠棣突然停下腳步，回頭對心葉說道“妹妹，可曾想過將來？”
王倩一愣，不明所以“姐姐此話何意？”
“我隻是突然想到，宮中女子，下場無非隻有兩個。”花棠棣看向湖水中央，喃喃道，“受寵或不受寵，結局截然不同。”
即便花棠棣沒有明說兩個下場分彆是什麼，但王倩明白她的意思。
——身披華氅，或是孤苦悲涼。
花棠棣問王倩想沒想過自己的將來，她當然想過。無論是深宮中的女子，還是宮牆外的少女，哪個沒想過將來？
隻是，在現實的掣肘下，她過去所想的太過天真蒼白。
在宮外，人各有誌。但入了宮、當了嬪妃，她們所想的將來便被框束成同一個——成為寵妃，振興門楣。
若是更進一步，那便是讓自己的子嗣去爭那無上的寶座，從而使母家享受無止境的榮華富貴。
王倩之前尚抱著應付事兒的念頭，如今卻被花棠棣的這一問震醒。她過去總以為可以獨自靜好，倚仗才華和德行與世無爭地等待聖上青睞，但現在才意識到，這樣的心態不僅難以保全自己，更無法保障後代的未來。世事不容純淨之人抱有美好的幻想，後宮嬪妃不應奢求除卻聖上寵幸之外的更多，這是現實而又殘酷的道理。
“多謝爍妃姐姐提點，妹妹受教。”王倩虛心應道。
多虧花棠棣點醒了她，不然她還沉浸在消極避世的夢裡。對於這份恩情，她不勝感激。
花棠棣笑意更濃，剛想回話，眼中的安逸卻頓時轉變為驚詫。
王倩將她想說些什麼，頓覺身後一股大力傳來，似是有人在背後猛地她推了一把。
“啊——”
王倩驚呼一聲，腳下一滑，身體在濕滑的石徑上失去了平衡。她不由自主地倒入冰冷的湖水中，眼前瞬間一黑，連身後謀害她的人都未曾看清。
澄心湖是人工湖，不大卻水深。王倩落水後，四麵八方的湖水第一時間帶著水草的腥鹹湧入她的口鼻。
王倩第一時間扯掉身上繁雜的首飾，屏住呼吸想遊到岸邊。那謀害之人怎能讓她如願？那人見到王倩露頭，狠辣地撿起一塊石頭，猛地朝她頭上一砸！
王倩雖未失去知覺，但瞬間受擊，還是被砸了個七葷八素。岸上炎熱，湖中冰冷，她水性並不好，本就是憑借本能撲騰，被砸了這麼一下後，她手腳一軟，感覺四肢逐漸脫離控製。更加危險的是，她的意識逐漸模糊，湖水又重新灌入口鼻，嗆得她難受至極。
“救命啊！！！！”
王倩拚命遊上水麵，用儘最後一絲力氣大聲呼救。
無人回應王倩。在她失去意識之前，最後聽到的一句話似是出自花棠棣之口
“本宮不通水性，這便去找會水的侍衛和太監相救！你這個惡毒的女人倘若未能救下王貴人，本宮與你不死不休！”
其實，禦花園不隻有花棠棣和王倩二人在，還有其他兩個人。
蘇斐然和林岫青正在禦花園的東南偏角小涼亭中喝茶。
至於為何二人不在紫宸宮喝，非得跑到這麼個死熱死熱的地方來喝，不是因為二人犯文青病，而是因為今日早些時候，蘇斐然在紫宸宮院內構思新的話本橋段，卻意外看見玉流蹲在牆角哭得稀裡嘩啦。
她問玉流為何哭泣，玉流答道嫻妃昨夜又被嘉貴妃為難。這才嘉貴妃來勢洶洶，不僅口頭奚落，還搞體罰，讓嫻妃跪著為她掌燈。若是嫻妃露出些許疲累之色，她便要以不敬為由責打。嫻妃被放回來的時候，膝上和背上都青一塊紫一塊的，看著甚是駭人。
嫻妃受傷的地方平時都有衣物遮蓋，所以除了跟著她一同去赤棠苑的玉流，其他宮人不知道嫻妃受傷。玉流也不想讓大家夥擔心憤怒，卻又自怨自艾沒保護好娘娘，便獨自躲在這裡哭。
蘇斐然心想，這還得了？！當即她就帶著小廚房熬煮的薑湯去探望嫻妃。
薑湯有活血化瘀之功效，能加快傷勢恢複，蘇斐然希望能儘自己綿薄之力讓平日裡十分關照自己的林岫青快些好起來。
當蘇斐然來到林岫青臥榻前，發現林岫青雖然沒有像玉流一樣不顧形象地哭得死去活來，卻也一臉憂愁、鬱鬱寡歡。所以她乾脆等林岫青喝完了薑湯後，主動提議去禦花園散心，順便說些嘉貴妃的壞話，好紓解她心中的鬱悶。
林岫青答應了，二人命玉流和玉銷帶著茶葉和茶具，到禦花園尋了個最涼爽的位置，開始聲討嘉貴妃不乾人事。
禦花園很大，這兩批人沒有撞見也屬尋常。
但王倩驚懼之下的呼救，卻不受層疊植被的阻隔，傳入了蘇斐然和林岫青的耳中。
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