今日午間一事,攪得宮中幾處皆不安寧。
明明已是深夜,偌大的皇宮籠罩在一片幽暗中,卻仍有零星幾座殿宇燈火依舊未熄。站在高處的房簷俯視,好像有零落的星點散落在人間。
華麗的琉璃瓦在微弱的月光下閃爍出淡淡的光輝,無言訴說著宮中尚未歇息的秘密。
梨芳庭內,王倩正擔憂地握著秀蔗的手,同她語重心長道“這後宮之中,暗流湧動,爾虞我詐。我已心存防備,還險些命喪黃泉,還好有爍妃娘娘相救,但下次或許便無這般。今日之事必有蹊蹺,你定要小心,莫讓惡人再次乘虛而入。”秀蔗也含淚答應“從今往後,定與主子寸步不離。”
赤棠苑中,吳嘉言看著被翻動過的紅木瓶裝玄關櫃,陷入沉思。下人們肯定不會輕易動她的東西,因此能夠窺視隱秘的便隻有有權進出赤棠苑的位高權重之人,以及昨日受罰的嫻妃。吳嘉言解開玄關櫃的一個暗鎖,拉開抽櫃,發現那支青玉鳳釵完好無損地躺在其中,才長舒一口氣。雖然是虛驚一場,但她仍被嚇出一身冷汗,心悸難眠。
永寧殿外,花棠棣罵林岫青“偽君子”,林岫青罵花棠棣“真小人”。玉流和心葉用眼神對罵,眼神交鋒間隱隱能聽到空氣中擦出的電光火花聲。侍衛們相顧無言,都猶豫著這倆人的爭執聲會不會驚擾到聖上。
永寧殿內,秦奉安麵對莫名其妙的案宗焦頭爛額。這會兒親密的大臣們都下班回家了,他也不能找誰商議,隻能一個人在宮裡愁眉苦臉。更愁的是,他明明都把花棠棣和林岫青發去殿外罰跪了,卻還是隱約能聽見二人在外麵飆垃圾話,吵得他根本靜不下心。
明德殿中,王倩離職,與寒霜共事的寒潭就肩負起協理賽詩會的擔子,正夜裡挑燈接手王倩的工作,明天就得給太後呈上一份完整的規劃案。寒霜陪伴在太後身邊,勸導太後少操心前朝和後苑,更無需費心擔憂王貴人。寒霜說或許她真不是為人所害,隻是一時失足。太後鄙夷地了她一眼,依舊在大殿內反複踱步,茶不思飯不香寢不安。
刑部員外郎、監察禦史、大理寺評事今夜也沒早睡。皇帝親自命他們督辦,還要在兩日之內出結果,簡直要官老命!他們要麼加班加點,把頭埋入案宗裡,找尋關於皇後玉璽的蛛絲馬跡;要麼大半夜提著燈籠,在澄心湖邊走來走去,企圖發現點蛛絲馬跡。
然而,身處漩渦中心的蘇斐然卻在天牢中好吃好喝、呼呼大睡,醒來時乃不知有漢。
其實古朝的人們總對天牢有所誤解。“天牢”這個名字總在話本中被渲染為陰森可怖之地,這裡總是關著最窮凶極惡的犯人,因此也擁有武力最高強的守衛把守在外。
其實,那些可怖的詞語用來形容古朝的地牢比較合適。尋常犯人犯下再大的罪行,也隻會被押入地牢。地牢在大理寺的最深處,陰冷潮濕,終日不見天日。厚重的石牆如同冷漠的巨獸,將一切聲響隔絕於外,唯有滴水聲在靜寂中回蕩,散播著無儘的絕望。
據進入過地牢,而後幸得貴人所救的囚犯描述道一進入地牢,蜿蜒曲折的狹長甬道就能摧垮犯人的意誌,兩側的牆壁上鑲嵌著幾盞微弱的油燈,映得整個牢獄如同鬼魅之境。空氣中彌漫著一股腐朽與黴變的氣味,令人作嘔,而犯人們卻要在這種環境下待不知道多少天,便是意誌最剛強的人也難以熬過。牢門皆由厚重的鐵鑄成,就算是古朝的大力士,以全力擊打牢門,也隻會讓門上的鐵鏈和鎖扣發出低沉的摩擦聲。
進入地牢內,乾草散落在潮濕的地麵上,成為囚徒們唯一的床鋪。鐵窗狹小到隻能透進一絲陽光,連囚犯們的眼睛都照不亮。地牢內的囚犯們個個麵容憔悴,眼神呆滯,衣衫襤褸,他們被無情的鎖鏈束縛在冰冷的牢房中,仿佛被時間遺忘在這暗無天日的深淵中。
對於大多數人來說,地牢就是活人能到達最接近地府的地方。在這片黑暗中,無數人的希望與尊嚴被無情碾碎,隻剩下對自由的奢望和對生的渴求。
人們對於地牢的傳聞尚多,便總以為天牢也是這般光景,甚至更勝一籌。畢竟天牢直接位於皇城之中,重兵把守更甚地牢。
但若沒有渾厚的背景,犯下再大罪過的囚犯也沒資格進入天牢,因此人們對於天牢景象的構想大多沒有依據。
真實的天牢比地牢舒適百萬倍,因為這裡關押的多是皇親國戚和扞將重臣,他們的罪行大多與政務相關。在罪行尚未確鑿前,典獄長和獄卒們必須好生對待天牢中的囚徒。畢竟,他們有朝一日若能重獲自由,依舊可能風光無限,到時念及獄中的情分,提攜一手也是有可能的。
蘇斐然位列九嬪,懷揣著失落的皇後玉璽的線索,又走了林岫青和秦奉安的關係,因此順理成章地入住進來。
蘇斐然入住的這間牢房名為“清心居”。
說是牢房,其實就是堅實些的房間。四周的圍牆由厚實青磚砌成,牆麵上開著幾扇高高的窗戶。陽光透過窗欞灑入,將房間內照得明亮而溫暖。空氣中沒有一絲潮濕與黴變的氣息,反而彌漫著淡淡的檀香,讓人嗅到心神寧靜。
房間內鋪設了柔軟的地毯,床榻上鋪著乾淨的錦被,雖然簡樸,但卻異常舒適。床旁擺放著一張小幾,上麵置有筆墨紙硯,供囚犯們書寫心中所思。幾盆綠植點綴其間,增添了幾分生機雅趣,使囚犯們不至於煩悶。牆角豎著一盞銅燈,每到夜晚都會被獄卒點亮,在漆黑長夜中散發出柔和的光。
天牢不光裝飾合宜,就連給囚犯的每日三餐,皆由禦廚精心準備。雖然沒有大魚大肉,但清淡可口,且營養均衡。
蘇斐然先前被押解著進入天牢,一路走來,看到的囚室都叫什麼“清心居”“靜心居”“養心居”“定心居”她當時還嗤之以鼻,尋思都成囚犯的人了還怎麼靜得下心。入住之後,蘇斐然才明白清心居不負其名,舒適程度堪比五星級酒店,讓她一覺睡到大半夜。
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