反而是坎蒂絲向他們揮手招呼道“抓緊時間，我們該走了。”
五匹馬先後跑出城門，很快就在黃沙中消失不見。
“……我以為你不會這麼輕易答應他離開。”
看著越來越遠的背影，瑪奈勒女士感慨般地歎出一口氣“他們說不定還會南下……這麼一來一回的時間就說不準了。”
帕麗莎坐在輪椅上，好笑地看向她“好啊，瑪奈勒。原來你做出那副大度的模樣是騙小孩子的？”
瑪奈勒也笑起來“也不是……就是忍不住會擔心。”
“孩子總會長大的，我認為他的決定很好！”帕麗莎哼笑一聲，眯眼看向遠方，“雖然我希望魯比尼的榮光能繼續傳遞下去，可這份榮譽也不能落在一個什麼都沒經曆過的毛頭小子身上……即使他不說，我也會用其他理由讓他離開阿卡瓦港。”
見到身邊人露出驚訝的神色，帕麗莎女士笑道“山鷹要跌落懸崖才能學會飛行，沒有磨過的劍刃，就算用料再好也不過是個鐵疙瘩！他早晚都要經曆這一遭，我們可護不住他一輩子。”
瑪奈勒臉上的驚詫褪去，隨之浮現出一個釋然的笑。
“願弗拉瑪與你同在。”她最後朝眾人消失的方向看了一眼，“……一路順風，孩子們。”
豪提史洛可火山位於整個東大陸的中東偏北部，是東大陸上著名的標誌性景物。
但這處火山目前處於休眠期，曆史上也沒有發生過特彆大規模的噴發，否則也不會有人膽大到在這裡的山腳下建村落。
坎蒂絲五人在馬上顛簸了好幾天，終於趕在這個月的繁星夜前登上火山所在的高原地區。
“這什麼味道？！”艾伯捏住鼻子嘗試用嘴呼吸，卻沒有什麼顯著效果，“像放了好幾個月的臭雞蛋一樣……”
坎蒂絲也是第一次在現實中經曆這個。同樣皺緊眉頭，分出一隻手捂住口鼻。
現實與幻境還是有些差彆的，她在安奈牙安排的劇本裡聞到的味道遠沒有此時濃鬱。
而且周圍的空氣又熱又潮，粘膩膩的感覺配上讓人窒息的味道，簡直不要太酸爽。
可根據地圖上的標識，那處魔力結晶礦就在味道最重的方向還要往裡走……
眾人紛紛表示，不管是旅途帶來的疲憊還是這份嗅覺上的刺激，他們都需要緩緩。
坎蒂絲無法，隻能帶著幾人快速穿過這片區域，走向另一邊。
另一邊便是此處唯一一個村落的方向，應該也是當年安奈牙救下的那個女孩所在的村子。
隻是坎蒂絲手裡這張地圖看起來也有些年頭了，她並不能肯定那個村子是否還在。
眼看天又要黑了，幾人在山腳下摸索前進，終於在天黑前看到一道炊煙。
順著那個方向往前走，五人終於在半個小時後抵達了炊煙所在的村子。
有葛路什做擔保，幾人雖然收獲了一些不太友好的視線，卻還是被放進了村子。
坎蒂絲不動聲色地觀察一番，還是發現一些令人唏噓的地方。
這裡幾乎沒有太多年輕人，有的隻有老人和稚童。
偶爾會有年輕的矮人路過。但不論是看衣著打扮還是氣質，都不太像村子裡的原住民，更像是外地來的商人。
但就是這樣一個不起眼的小村子，居然還有冒險者協會。
艾伯看到那枚鏽跡斑駁的標牌，第一次猶豫了。
在知道冒險者協會的會長有可能也是黑星教團的教宗後，他便對這塊牌子生出了點複雜的情感。
理智告訴他，大部分人是不知情的。
就像他自己，還有圖特·海和班森·班米爾。
他們都在協會裡工作超過十年，海先生甚至在協會呆了將近二十年，卻隻是在最近才發現些許不對勁……他不能因為少數人給無辜的大多數定下“黑星”的標簽。
坎蒂絲也看出他的猶豫，上前拍拍他的肩膀“放鬆點，沒關係的。”
“我們這麼顯眼，他們如果在這裡安排了人，早晚都會知道。”少女指指身後的露比，“如果不是，皆大歡喜。如果是，也能引出點線索，不是嗎？”
艾伯呼出一口氣，點頭讚同道“你說的對……是我想岔了。”
他沒有再猶豫，伸手擰開那扇破舊的大門。
叮鈴、鈴——
略顯卡頓的鈴聲在頭頂響起，與以往聽到聲音的不太一樣。
艾伯忍不住抬頭去看，就見到掛在門上的鈴鐺已經生鏽，怪不得聲音這麼奇怪……
這間屬於協會的小屋外表有點破舊，裡麵卻很乾淨明亮，一看就是日常有人在打理。
既然如此，為什麼不換個好點的門鈴？
正這麼想著，青年的目光就與一雙清澈的圓眼睛對上了。
“有客人來了！”
一個頭頂剛到櫃台的小家夥扔下抹布，邁開小短腿噔噔噔地跑到艾伯麵前，雙眼亮晶晶地看著幾人“你們是來住宿的嗎？”
艾伯沒想到會在協會裡見到小孩子。
而且對方跟他們之前見到的矮人小孩瘦小很多，五官也與普通矮人不太一樣，更像個四五歲的莫丹小孩。
他蹲下身，與男孩保持平視“這裡怎麼隻有你一個人？”
“爺爺在睡午覺，哥哥們去幫村子裡的人乾活了……”
男孩年紀雖小，但說話很有條理，一本正經地拍拍胸脯“你們是外地人吧？要住宿的話你們就找對地方了，村子裡的人都不喜歡外族人，就算讓你們借住價格也不會便宜……”
他不等艾伯打斷，小嘴一張，巴拉拉說了一大堆，簡直比王都的賣報童還能講。
活潑的孩子總歸是討喜的，艾伯聽著聽著就笑了。
“小朋友是在這裡工作嗎？真了不起！”他忍不住在男孩腦袋上呼嚕了一把，“我們確實想要借住一晚，不過我想先見見這裡的接待員……是你的爺爺嗎？”
“……接待員？”男孩有些苦惱地抓抓頭發，似是沒明白這個詞的意思，“這個我也不清楚啊……但爺爺最近身體不太好，哥哥說儘量去吵他。”
他睜著圓溜溜的大眼睛，可憐巴巴道“你們能不能先等等？等哥哥回來，他們知道的比我多。”