“我們將它驅趕下山，激怒了它。結果就是在我們射殺它之前，它飛過的農田村莊全部被毀，幾代人一同居住的房屋儘數坍塌，有人來不及逃脫便被活生生砸死……”
青年沉痛地閉上眼，仿佛依舊能看到那副慘像“他們不是因為巨龍死掉的……他們其實是，死在我們這些獵龍人手裡。”
安德烈沒有打斷他的敘述，隻安靜聽著。
“我很後悔……要是我們沒有把珀洛托喀裡驅趕到山下，那個村子就不會死那麼多人了……”
青年捂住雙眼，緊緊咬住後牙“後來我再也沒有參加過任何獵龍活動……在我看來，那些無視當地村民的性命，打著獵龍的旗號肆意破壞的人比所謂的‘惡龍’更可怕。”
“這就是你參加了獵龍的隊伍，卻沒有去爭取獎賞的理由？”
“是……看到那次討伐戰造成的後果後，我無法做到心安理得地使用那筆賞金。”
伊裡歐斯一邊說著，一邊從懷裡掏出那本有些陳舊的手抄本。
“後來我又碰上了幾次獵龍現場。我和我新結識的同伴一起幫助那些失去房屋的村民重建家園，閒聊時就聊到那些‘惡龍’身上。”
他看向安德烈，眼神複雜道“我發現，這些村民大多都知道巨龍的存在。可直到獵龍人出現前，那些大家夥似乎對人類並沒有敵意。”
“它們從沒有傷害過那裡的村民，一直相安無事地生活，有的甚至隱隱成為那一方土地的‘守護者’……”
伊裡歐斯將手抄本遞給自己的舅舅“我突然意識到，似乎沒人去真正了解過這些巨龍。自從進入大眾的視線後，它們就被當成邪惡的一方……”
“書寫這本書的人知道得太多了……明明知道它們的攻擊方式和弱點，不可能不知道它們並沒有傷害過人類。”他垂下眼，無力地搖搖頭，“我不能理解，到底是什麼樣的仇怨讓那個人寫出這樣的書，還有力量同時說服幾塊大陸上的領主，齊齊發布通緝令……這也太可怕了。”
安德烈接過手抄本，一頁頁翻看過去，也陷入了沉默。
“十二隻巨龍……現在還有幾隻？”
“據我所知，巨龍寇提洛斯、巨龍姆萊和巨龍瑪烏還沒有動靜。”青年將書頁翻到目錄，指向後兩者的名字，“但按照這本書所說，姆萊在北大陸，瑪烏在東大陸。要是它們真的被獵殺了，消息也不會這麼快傳過來……”
他的指尖移向第一個名字“而巨龍寇提洛斯，據說它就在東弗朗斯大陸的南部。我來之前，已經聽聞有人開始集結隊伍，準備圍剿它……”
“不知道又要有多少人因此喪命……我明明知道了，可我無力阻止……”
安德烈長歎一口氣，一手按著眉心一手將手抄本抵還回去。
“我也不懂這些……我很抱歉，伊裡歐斯。看來我已經與外麵的世界脫節，已經無法理解你的煩惱了……”
他苦笑著搖搖頭“在我看來，隻要你可莉莎能平安長大，結婚生子，再有一份能養活家人的工作便是最好不過的了……”
“這聽起來有些冷酷，可我真的不想太關心那些陌生人的生活。我隻希望我眼前的人、我重要的人能得到幸福……這就足夠了。”
伊裡歐斯低下頭，沒有做聲。
“可是，如果你的幸福便是追尋這些，我也不會反對。”
青年猛地抬起頭，驚訝地與男人對視。
“雖然不理解，但如果那是你想要做的，那就儘管去做吧”安德烈笑了兩聲，聲音有些沙啞，“但不要忘記，如果累了，你還有一個家可以回來……不過——”
他拉長聲音，像小時候那樣狠狠揉了把他的發頂“——我不管你這個渾小子要做什麼，但都要等到創世節後！這麼多年不回家，莉莎的婚禮可絕對不能錯過！”
青年眼中的水霧還沒聚集就被男人揉散，急忙羞窘地站起身“這、這是當然！我本來就是為了這個才回來的……”
安德烈雙眼一瞪“所以要是莉莎不結婚，你就不知道回來看看我和你凱特舅媽？！”
伊裡歐斯才不敢接這話，趕忙一溜煙跑走了。
表妹莉莎的婚禮將在創世節之後的第三天舉辦。
原本因為這個偏僻的小山村裡沒有大地女神廟，新人夫婦不能就地舉行儀式，要去附近的城鎮才行。
可新郎的父母不知用什麼渠道找到了相熟的祭司，邀請對方來這邊做客，這對新人才得以在故鄉舉辦婚禮。
畢竟是從小看到大的孩子，村民們都顯得格外興奮，能幫忙的都儘量幫襯。這讓今年的創世節變得格外熱鬨。
伊裡歐斯看著表妹挽上舅舅的臂彎，滿臉笑容地走向新郎，心中不禁也有種悵然的感覺。
“時間過得真快啊。”他輕聲感慨道，“之前明明還那麼小，現在居然都要嫁人了……”
站在他身邊的凱特舅媽以為這是在跟她說話，笑著比出一個高度“孩子總會長大的。你在我印象裡還隻有這麼高，現在不也長得比我還高了？”
站在她身邊的村婦都跟著笑起來，有人還趁機打量起這位格外英俊的青年，拍拍凱特的手“這麼說來你這個侄子年紀也不小了，現在還沒結婚呢？”
凱特瞥了眼笑容逐漸尷尬的青年，哭笑不得地擺擺手“這事我可管不了。他都這麼大了，這種事你還是問他自己吧。”
伊裡歐斯沒想到催婚的戰火會突然燒到自己身上，急忙表示自己又窮又居無定所，這才讓那些雙眼放光的婦人們冷靜不少。
可這張臉還是很有殺傷力，就算他再三表明自己是窮光蛋也擋不住。
有一位格外顏控婦人自從看到他就移不開眼了。
非拽著青年的胳膊讓他與自己的女兒見一麵，鬨得周圍人都忍不住哈哈大笑。
“吼————”
歡聲笑語中，遠方突然傳來一聲奇怪的叫聲。
伊裡歐斯的動作僵住，臉上的笑容霎時消失。
他的變臉帶著周圍的笑聲都停了，跟著一起側耳傾聽。
那聲音有點像熊，又要比熊吼更低沉綿長，帶著隱隱的不祥。
一開始還很小，人們即使聽清也沒太當回事，可隨之飛來的鳥群就讓人不得不在意了。
似是附近山林中的鳥類都被驚動，不管是麻雀還是雄鷹都在以最快的速度飛往遠方，仿佛後麵有什麼極可怕的東西在追趕它們……
呼——呼————
蝠翼扇動的聲響愈來愈近，不等眾人反應過來發生了什麼便被黑影籠罩，一隻渾身是血的龐然大物轟然落地。
大地因它的四足而顫動，粗壯的尾巴橫掃過去，一片房屋儘數倒塌。
赤紅的眼睛掃視一周，憤怒的吼聲響徹天地。
“吼————！！！”
伊裡歐斯將舅母擋到身後，抬頭的瞬間正好與之對上視線。
足以遮天蔽日的蝠翼，血紅色的鱗片，鷹爪般的四肢，與巨蟒相似的尾巴……
這是……本應居住在東弗朗斯大陸的南端，十二隻惡龍中最危險的起始之龍——紅龍寇提洛斯！