“小姐，小姐莫怕！沒有鬼，沒有鬼！”
西廂房燈火通明，丫頭婆子一屋子，知州小姐袁應蓮縮在奶娘懷裡瑟瑟發抖。
“啊！它在那兒！燈籠，它舉著燈籠，是燈籠怪……”應蓮小姐驀地推開奶娘跳下床，抓起花瓶、剪子、燭台胡亂投擲。
乒裡乓啷，窗影搖曳，房裡亂成一鍋粥！
“公主殿下您聽！唉，折騰一日，才睡下又開始鬨了！”
知州府大廳，容顏憔悴的袁須幻顫顫巍巍領著冷侵晴朝西廂房走去。
他宦海沉浮半生，清正廉明，不想晚景卻如此淒涼。獨子袁應梧慘遭橫禍離世不過月餘，眼下獨女袁應蓮又莫名瘋癲，真是禍不單行！
“袁知州莫慌，自來沒有莫名瘋，待看過小姐症狀，你將小姐發病前幾日行徑細細說來，擒賊先擒王，治病揪病根……”瞧他須發儘白彎腰駝背，一副老態龍鐘之態，冷侵晴莫名覺得心酸，脫口安慰道。
“殿下神威下官早已見識過，今有殿下出手相助，下官心放回肚裡！下官今夜可以安睡也……”
兩人言語間已穿過回廊，來到西湘房門外，隻聽裡麵一片喧嘩，有哭聲笑聲夾雜瓷器碎裂聲；有喊聲罵聲揉雜木器滾落墜地聲；更有哀鳴求饒聲間或金銀砸地聲……
“總算揪著你，我打死你，打死你，打死你這個燈籠怪！叮……”
袁須幻方掀開門簾，一個累絲金鳳簪呼嘯著朝他飛來，不偏不倚正對他右眼珠子。
刹拉間，他竟呆若木雞不知閃躲，萬分危急時刻，兩根纖纖玉指快如閃電擋在他眼前，就那麼隨意一夾一簪，那金簪便插在了她頭上。
袁須幻心中大念“阿彌陀佛”，膝下一軟跌坐地上。
“嘿嘿，嘿嘿！”袁應蓮直呆呆地看著他，愣怔一下，便傻笑起來，“燈籠怪死了，死了！”
她一頭烏黑發亮的青絲亂如鳥窩，外衣隻穿了一隻袖子，光著腳，歪頭吸著手指，十個手指隻有左手小指尚是原色，其餘不是青紫便泛白！
倘若無心，當真生不如死！這人世間，最可怕的不是身體受損，而是心無靈識。
“唉……”冷侵晴心內長歎，氣息凝於食指揮手隔空一點應蓮小姐眉心，銀光閃爍中，她登時啞然呆立。
“抱她上榻！”
冷侵晴朗聲說道，踱步進來，因先前處理袁應梧一事，府中人都知她身份，頓時，一屋子人跪之不迭，“拜見公主殿下！小的們不知公主殿下……”
“救人要緊，不必囉嗦！”冷侵晴擺擺手，來到應蓮小姐榻前，早有婆子丫鬟搬了太師椅拿了靠枕踏腳過來，伺候她坐下。
“留一個大丫環伺候，其餘都退了。”她眉頭一蹙，一屋子的人，這是要打老虎？叫病人如何靜心？
“都下去吧！”袁須幻趕緊屏退下人，疾步在冷侵晴麵前跪下，“求公主殿下開恩，救救小女！小女黎明時分去西郊野外為母親收集露水采集草藥，與侍女走散，直至辰時才被侍衛在墳場附近找到，歸來便瘋了！”
“知州大人，你心疼女兒本無可厚非，可你不該誇大其詞欺騙公主！”飛燕氣呼呼，指著袁須幻鼻子，“你倒說說，你家小姐命在旦夕，怎麼就關乎夢國安危？”
“小郡主不知，”袁須幻眼睛忽然滴下淚，“再過十日便是小女與烏有國大國師成親之日，若小女身子骨未痊愈，如何能拜堂成親？屆時因此引發兩國爭鬥，老夫豈不是千古罪人？”
“袁知州對夢國忠心赤膽，本宮不甚感動。”冷子晴麵上滿是欽佩之情，其實此刻她心中正在駭然，竟有此事!為何她不知曉？
“聽聞烏有國國師韃德齷卑鄙下流，應蓮小姐嫁過去根本就是跳入火坑！你這做父親的真夠狠心！”倒是飛燕忍不住脫口而出。
“是，我是狠心！”袁須幻突然匍匐在地嚎啕大哭，“兩月前，梅貴妃大宴賓客替太子洗塵，小女隨她母親進宮，被梅貴妃相中，那時公主失蹤，夢國人心惶惶，下官心想，若能與烏有國結盟，保夢國太平，犧牲小女也值。為國效力是她生於官宦之家之使命！”
“知州大人放心，於公於私，應蓮小姐我都該救！”