中秋之夜剛過，幾匹快馬在官道上急行，馬蹄聲響，道上塵土飛揚，他們從穎川出發，經長社、中牟，直奔虎牢關，通過虎牢關，便可進入京師洛陽。
“想什麼呢？”其中一匹棗紅馬上，那名十來歲的女子追上前麵少年，大聲問道。
前麵那人正是穎川才子郭嘉郭奉孝，此次奉院長之命，與穎川太守陰修之子陰瑜、荀爽之女荀采，以及隨身護衛家丁四人趕往洛陽城南開陽門外太學院赴命。
出了穎川地界，他一直在馬上思索，叔父戲誌才為何要突然離開自己，隻留下一封簡短且含糊的書信，何不一起前往洛陽城。
最後依舊沒有想出個合理的結果，被荀采喚醒。
“沒想什麼，我有些渴了，要不找個地方討口水喝！”穎川至洛陽城少則四百裡，清晨便出發，已狂奔一百五多裡，人馬皆乏，是該休息片刻。
“就你事多！”陰瑜見一路上荀采隻顧著和奉孝說話，心裡堵得慌，在旁邊小聲嘮叨，不過彆人都沒聽清。
“前麵似乎有個村莊，就去莊子裡休息一下找口水喝吧！”荀采見奉孝渴了，朝身後家丁吩咐道。
“駕！”大小姐吩咐，其中兩個家丁會意，狠抽馬屁股，他們要先進去探個虛實，確保主人們的安全。
其餘人紛紛下馬，牽著坐騎緩步向前。
“采兒，我饢裡尚有清水，要不你先喝口應付？”陰瑜從腰上取下水饢，三步並作二步追上荀采，滿臉殷勤說道。
“拿走，誰喝你的唾沫星子，惡心！”荀采正盯著奉孝一舉一動，哪有心思搭理彆人，沒好氣回道。
陰瑜怔了怔，隨即又對郭嘉增加一分恨意。
村莊越來越近，能夠清晰看到房屋屋頂從灌木叢中露出頭來。
卻不見鄉道上有半個人影，眾人心生怪異。
幾隻黑色烏鴉從遠處撲閃過來，像是餓急了要攻擊活人，將荀采驚嚇一跳，陰瑜急忙從腰間抽劍揮趕。
“不長眼的東西，還想偷襲我家采兒，去死吧！”雖然沒砍到其中一隻，陰瑜英雄救美的氣質絲毫無損。
而郭嘉並未受到影響，繼續往前。
“主人，這個村莊像是發生了瘟疫，幾乎每家都有病人，能行走的也都是病怏怏的，我看還是不要進去了！”眾人正行進間，之前那兩騎飛奔出來，他們下馬稟告村裡的情況。
“哎呀，太可怕了，要不，還是另尋彆處打水吧！”陰瑜露出恐懼之色，東漢末年，天下數次大疫，嚴重的地方，平均四口人要死三口，難怪一身膽氣過人的陰瑜也麵露懼色。
荀采沒了主意，抬眼望向郭奉孝。
“既然遇見，還是看看為好，看有什麼可以幫助他們的！”這種情況郭嘉在南行中也遇到過，他覺著隻要行動謹慎，瘟疫並不可怕。
“要去你們去，我在這邊等，采兒，我勸你也不要去，太危險了！”陰瑜心裡暗罵，你個臭小子，自己不想活便算了，還要搭上彆人。
整個村莊產生了瘟疫，竟然無人看管，真是奇怪，奉孝決意進去探探究竟。
於是留下兩名家丁保護陰瑜，剩下四個人繼續向前。
小道的儘頭連接一片平地，地上的雜草很久沒人修理，秋蟬啞口，寂靜得要命。
兩幢茅草蓋頂，磚石壘壁的小房子擋在前麵，木門半拉著，看不清裡麵是否有人。
“這邊屋裡有個老太太和一名小孩，那邊有對中年夫婦，都躺在板上！”其實屋裡的情況方才先過來的家丁已經探明。
郭嘉點點頭，他先去推左邊老太太家的屋門。
“咳咳咳，咳！”木門推開，一股刺鼻的氣味撲麵而來，是動物腐爛皮肉的味道，後麵的荀采差點沒嘔吐出來。