時間進入十月下旬，天氣愈發寒冷。
朝廷的催戰旨意如雪片般飛來，一道接著一道，有太尉府的，有尚書省的，還有天子親筆的聖旨，皇甫嵩應接不暇。
他的案頭上堆滿了整個東漢王朝的重擔，仿佛比皇帝的禦案還要沉重。
“大人，吃點東西吧，您已經一天沒進食了！”此時已是黃昏時分，皇甫嵩正伏在案上稍作休息，府中的執事命人端來了飯菜。
“放這吧，我現在沒胃口。”他緩緩睜開布滿血絲的雙眼，打了個長長的哈欠，疲憊之情溢於言表。
“大人，午時有人送此盒而來，您正在午睡，未敢打擾，那人放下東西就走了，沒追上！”執事不知從何處掏出精致木盒，放置於案中央。
皇甫嵩好奇打開看時，隻見一顆發亮的珠子，那珠子晶瑩剔透，表麵非常光滑，實為罕見之物。
“來人是何模樣，你不認識？”皇甫嵩有些詫異，每天來往大帳的人並不多，執事應該都能一一辨認。
“這個人確實沒見過，應該是受人之托！”執事回憶道。
“嗯，那就先留著吧，等回朝之後，再上交國庫！”皇甫嵩撫摸著長須，語氣堅定。
他雖然對這件物品頗感興趣，但絕不會因此損害一生的清明名聲。
“是！”執事心領神會，轉身將這件物品小心翼翼地收入寶庫，並詳細登記在冊。
“唉！”皇甫嵩長歎一聲，心中充滿了無奈和憤懣，在這戰事如火如荼的關鍵時刻，竟然還有人試圖行賄上官。
他心中暗自盤算，若最近有人來求官職或軍權，那必定是這賄賂之人所為。
皇甫嵩下定決心要暗中調查，若有人膽敢走偏門，他定要讓此人無路可走，絕不姑息。
自從黃巾軍在汾河投毒後，漢軍的取水之路變得異常艱難。
並州少雨，小溪常年乾涸，如今又是寒冬，水源更是難覓。
軍中的匠人嘗試在低窪處鑿井取水，但收效甚微。
這讓郭孝想起了鄉下一種古老的取水方法夜間將絲織布掛在陰涼處，第二天清晨便能擰出露水。
雖然這種方法收集的水量有限，但在當前的困境下，已是聊勝於無。
全軍按照古法執行，士兵們忍著數日不洗澡，節約每一滴水。
大家的臉上寫滿了疲憊和焦慮，但也流露出堅韌與希望。
“不能再拖了，無論如何要馬上發起攻城！”皇甫嵩緊握拳頭，目光堅定，他深知糧草和水源的短缺已到了極限，朝廷的催促更是讓他如坐針氈。
“左中郎將，請賜我一部兵馬，讓我先去城頭挑戰一番，挫挫守城軍士的銳氣！”呂布按捺不住，猛地起身請命，眼中閃爍著戰意。
皇甫嵩沉思片刻，點了點頭，若能將敵人引出城外，圍而殲之，總比讓他們死守城池要好。
派人挑戰，試探敵情，確實是個不錯的主意。
此時，關羽和張飛也蠢蠢欲動，欲請戰，卻被劉備暗自攔住。
劉備回頭一個眼色你們兩個又忘了鶴嘴山一役麼？凡事不可強出頭，引而不發，適時而動才是明智之舉。
讓呂布先去試試他的鐵頭。
關羽和張飛頓時明白劉備的用意，默默退了回去。