郭嘉、曹操和劉備等人剛剛抵達中軍帳外，帳吏便急匆匆地告知他們，郭典帶著皇甫嵩去了收容營地，那裡原本聚集著鶴嘴山俘獲的黃巾士兵。
在這些俘虜中，有一部分願意倒戈，加入漢軍新兵營；其餘的則被分批押往上黨郡城進行整頓，剩下的則是一些看守營地的士兵，等待接收新的俘虜和降卒。
眾人麵麵相覷，不明白左中郎將為何突然對收容營地產生了興趣。
無奈之下，他們隻好調轉馬頭，策馬追了上去。
曹操眉頭緊鎖，心中隱隱覺得事情並不簡單，他的目光掃過身旁的劉備，發現對方也是一臉凝重。
掌管收容營的漢軍軍官乃張懿刺史府從事張楊，此時他正陪同皇甫嵩探訪一部黃巾降卒。
“天剛破曉，文遠將軍派人送來了一隊黃巾降卒，他們全身赤裸，耳朵裡塞滿了淤泥，顯然是從汾河泅渡出城的！”張楊解釋道。
皇甫嵩聽了，眉頭微皺，心中疑惑“那水中不是有毒麼？”
“這些人聰明得很，他們用濕布堵住耳朵，用濕泥包裹身體，趴在門板上，赤身沿著河岸浮出城的。”張楊解釋道。
皇甫嵩微微點頭，心中對這些黃巾士兵的聰明才智暗暗讚歎。
看來，他們真是走投無路，才想出這麼一招。
“問出些什麼來了麼？”皇甫嵩眼中閃過一絲期待，他迫切想從這些人身上了解城內的情況。
張楊略一沉吟，答道“他們說城內糧草已儘，士氣低落，很多人都在等待機會逃出城。”
這正是皇甫嵩期盼已久的消息。正如所有人所料，幾十萬人的城池，每天的消耗如同無底洞，縱使張寶有通天的本事，也難以供養這麼多張嘴。
“給他們一些食物，集中送到後方。”皇甫嵩果斷下令，聲音中透出一絲冷靜的決心。
“喏！”張楊立刻應聲，急忙轉身去執行命令。
就在此時，曹操等人趕到，看到這些從城中逃出來的兵士，臉上浮現出驚訝的神色。
“左中郎將，會不會其中有詐？”曹操眉頭緊鎖，眼神中閃爍著謹慎的光芒。
他懷疑這是張寶故意放這些人出來，意在誤導漢軍，讓漢軍誤以為敵方糧草不足，從而延緩進攻時間。
一旦度過這個冬天，明年的局勢將更加難以預料，畢竟南陽的黃巾軍仍在與漢軍對峙，各州郡也陸續有新的叛亂，張寶或許正在等待一個更有利的時機。
“我看不像。”劉備搖了搖頭，眼中閃過一絲痛楚，他曾經經曆過饑餓，深知真正餓肚子是什麼滋味。
眼前這些人，麵黃肌瘦，眼神中透著絕望，顯然是被逼到了絕路。
曹操聽後，沉默片刻，眼神依舊充滿疑慮，但也不得不承認劉備的話有幾分道理。
皇甫嵩則站在一旁，目光深邃，似乎已在心中權衡利弊。
“走，回帳內議事！”皇甫嵩大手一揮，帶著眾人向營帳方向走去。
他們剛走了幾步，忽然看見幾名漢軍士兵押著幾十個全身赤裸的人朝這邊走來。
皇甫嵩立刻加快步伐，迎上前去詢問情況，原來，這些人也是從汾河河道裡逃出來的城裡百姓，黃巾士兵的逃亡已經成了常態。
“這麼說，戰爭快要結束了！”皇甫嵩轉身望向陽曲那高聳的城牆，心中湧起一股預感。
百姓的反叛無非是為了填飽肚子，誰能讓他們吃飽，他們就會跟隨誰。