明桐學堂在鎮子的北麵，是一個二十出頭的秀才開的，秀才姓沈，雖然年紀不大，治學能力卻一流。
學堂分為童生班和秀才班，童生班主要接收沒什麼學習基礎的人，秀才班則接收已經通過縣府兩次考試成為童生、即將考秀才的人。
黎語與韓錚到時，沈秀才正給童生班的上課，兩人沒有打擾，站在院子裡的桂花樹下等，這時候桂花還沒有全部落下，香氣撲鼻。
學堂總共兩個學室，東西各一個，中間的小房間是先生批課休息的地方。
過了約半個時辰，一個著青衫，眉眼清秀的年輕男人從東麵的學室走了出來，正是沈秀才。
因為提前打過招呼，沈秀才直接讓二人跟自己到休息室。
黎語等他坐下，示意韓錚把束修奉上。
“這個先不急。”沈秀才抬抬下巴，指著門內側的一個桌案道“聽說你以前念過兩年書，那邊有一套題，你做了拿給我看看。”
韓錚跟黎語對視一眼，按著沈秀才的意思走過去。
試卷上一共有六道題，有純背誦的，也有策論和作詩相關。韓錚把卷子先瀏覽了一遍，才提筆往上寫。
題量不大，不到兩刻鐘韓錚便已完成，簡單檢查一遍，韓錚拿給沈秀才。
沈秀才提筆批注，半晌，他神情複雜地問道“你之前真的隻學了兩年嗎？平日裡有沒有自學？”
他這考卷裡的題涉及到了四書的全部內容，填寫原句的那幾道題還是這幾年院試的真題，這孩子竟然全部寫對。
韓錚實話實說“回先生的話，我小時候學了兩年書，後來家裡有變故，就將學習擱置了。至於自學的事，學生不敢隱瞞先生，下學的頭兩年，我私底下學習過。後來一直沒碰，進來方重新拿起書本。”
沈秀才認真地看著他，見他不像說謊，便點點頭道“你做的很好，明天可以來了，屆時你跟著秀才班的一起學習。”
黎語心裡一鬆，雖然知道韓錚被錄取是板上釘釘的事，但直到被錄取，她才能真正放下心。
沈秀才還要接著上課，黎語與韓錚不便打擾，奉上束修後告辭離開。
回到村裡時，已經是半下午了。
時下不是農忙時節，村中心的石磨邊有不少人在說話。
看見二人，有人擺手打招呼，“你們去哪兒了？”
“去鎮上了。”韓錚答道“二嫂知我喜歡看書，帶我去了明桐學堂拜師。”
村裡人都知道明桐學堂，那是鎮上最好的學堂，誰家孩子若能在明桐學堂上學，家裡人在外頭說話都比平時有底氣。
村裡人一時間有些不敢相信。讀書很貴，一年的束修快頂得上他們普通人家一年的開銷了，黎語真舍得花這個錢？
韓錚想趁著這個機會向大家展示黎語的好，繼續道“二嫂已經幫我交了束修，明日便可去學習了。”
村裡人麵麵相覷，暗道看不出來，黎語竟然還有這魄力！
有幾個人當場佩服起黎語來，第一天嫁進門就當寡婦，被拖累後還能這般對小叔子，一般人做不到。
也有酸的，用不大不小的聲音說“讀書沒那麼簡單，有人考到五六十歲也考不上秀才。十幾歲才開始學，怕是二十歲才考上童生吧。”