在遙遠的奇幻世界中，年幼的赤炎龍克勞狄烏斯身形已顯龐大他整日翱翔於九天之間，翻山越嶺地探尋著神秘的食物源。因此，他被深藏在幽邃森林之中的敏捷靈猴族群察覺並非異事；即便是未被猴群覺察，周邊的精靈王國也定會通過古老傳訊得知這片領土上存在著一頭成長期的赤炎龍。在這個層次的龍族，尋常情況下應當已積累了豐富的寶藏，並且手中握有數件蘊含神奇力量的魔兵或奇異秘寶，然而，克勞狄烏斯的實力卻尚未達到令精靈們畏懼的程度，一支由十幾級勇士、法師和祭司組成的精銳小隊便足以對抗這樣的赤炎龍。更何況，這混亂邪惡的赤炎龍的存在更是對精靈城市後方構成了潛在威脅。
龍族的身體蘊藏著無儘的珍寶，故而企圖獵殺克勞狄烏斯的巡林客、德魯伊以及法師層出不窮。然而神聖的祭司們並不在此列，他們的神明賦予他們更為重大的使命，那就是拯救精靈的城市，而非屠戮巨龍。克勞狄烏斯的優勢在於其無比卓越的機動性——這位赤炎龍並未建立起固定的龍穴，更令人驚奇的是，它竟連一枚金幣都沒有收藏！至今為止，克勞狄烏斯仍未展現出任何一個龍族成員應有的特征——無論善惡，對財富的無儘渴望和貪婪。他在狩獵過程中曾偶然覓得凶猛妖獸巢穴內的熠熠寶石，也曾於火山熔岩深處挖掘出凝固成塊的黃金，但他僅僅是讚歎幾句後隨意丟棄，如今早已不知其所蹤。
失去了龍穴，放棄了積累財寶，背離龍族本性的年輕赤炎龍變得極難追尋。克勞狄烏斯隨心所欲地在其廣闊領域內漫遊，這片數千平方公裡的土地足以使那些試圖獵龍者迷失方向直至喪命。的確，有人曾找到過他的臨時巢穴，遺憾的是，那已被克勞狄烏斯廢棄。而在四處流竄的過程中，克勞狄烏斯更習慣於隨時隨地找地休息。
然而，幸運或不幸的遭遇總會發生，此刻，就有一支隊伍意外碰上了正在捕食的克勞狄烏斯
這支隊伍主要由巡林客構成，其中兩位德魯伊擔任施法者，而剩餘三位巡林客也皆能借助魔法卷軸施展法術。他們來到此地的目的正是為了消滅那頭年輕的赤炎龍，奪取其積聚的寶物以及全身滿載寶物的龍屍。“擁有十二級以上實力的職業組合，對付一頭青年赤炎龍，完全沒有問題。”何況他們身邊還有其他小隊作為後援，若遇到危險即可立即用魔法召喚支援或請求援助。
當穿越一片密林時，他們終於發現了目標——克勞狄烏斯正翱翔在空中，手中擒著一頭狂奔的野牛，動作略顯笨拙地飛向某處，顯然是打算找個地方享用獵物。“跟著它！我想我們就能找到赤炎龍的巢穴！”然而，他們很快便沮喪地看到，紅龍將野牛扔至臨近水源的開闊地帶，隨後徑直降落，開始撕扯那已經摔得七零八落的野牛屍體。
先前在高空未曾留意，待紅龍落地後，這群精靈獵人才驚覺眼前的赤炎龍與其他同類大相徑庭。“這真的是赤炎龍嗎？看起來不太像啊！難道是五彩龍族的混血後代？我還從未見過這種混血龍呢。”有人立刻發出了疑問。
沒錯，雙足站立的克勞狄烏斯與常規認知中的赤炎龍判若雲泥，粗短有力的頸項配以強壯結實、突出的下巴，頭上四根犀利的犄角以及鼻梁上前後相連的三角形尖角，無一不顯示出它的與眾不同，唯獨那一身火紅的鱗片和熾熱如焰的氣息才揭示出它是赤炎龍的身份。此時的克勞狄烏斯並無心情接受他人的評價，他的注意力此刻全然集中在遠處悄然接近的巡林客們，以及眼前這即將入口的美味佳肴。巨大的頜部張開，一股烈焰從中噴湧而出，覆蓋在撕下的牛肉表麵，將其瞬息間烤熟，微焦的牛肉外皮上脂肪融化釋放出的香氣誘人無比。
在這片奇幻大陸上，精靈並非素食主義者，不僅如此，前來支援精靈的還包括了不少正義的人類，以及信仰森林諸神的巡林客和德魯伊。他們的教義並不禁止食用動物，僅僅禁止無意義的濫殺行為。於是，克勞狄烏斯烹製出的牛肉香氣很快引來了這些人——即便他們的胃並不饑餓，但在聞到這股香氣後亦不禁垂涎三尺。
這頭赤炎龍大快朵頤地咀嚼著野牛肉，他狡猾地挑選著牛身上最為鮮美之處——內臟、舌頭以及肋骨肩胛部位的肉品。而此刻，巡林客們已經悄然布陣完畢，隻待最佳時機發動致命一擊……
在無垠的奇幻大陸艾伯倫的費瑞恩領域，一場由詭異秘術引發的激戰悄然展開。起初，一陣狂亂且充斥著邪能的生命之力湧現，化作一團叢生的荊棘藤蔓，它們扭曲如同蟒蛇，帶著銳利的尖刺，在虛空中跳躍、疾速延伸，意圖將巨龍克勞狄烏斯緊緊束縛。“混賬東西，竟敢打擾我進食！”克勞狄烏斯以古老而又蘊含神秘力量的漢語怒吼道。在這個世界，艾伯倫的費瑞恩，每一種語言都蘊藏著非凡的魔力——諸如龍語、深淵語、天籟語，特彆是龍語，乃是包含豐富魔法規律的強大語言，眾多魔法正是借其書寫而成。然而，漢語在克勞狄烏斯眼中並無異樣，一如這個世界中的通用語和諸多種族語言，並不具備天然調動魔力的能力。他曾嘗試過地球的各種語言，卻未曾發現其中有任何能夠激發魔力的存在。
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那些藤蔓生長的速度超乎想象，瞬息之間便將草地上的野牛撕裂成碎片，接著如觸手般迅速卷向克勞狄烏斯的身體。堅韌的藤蔓限製住了克勞狄烏斯的飛行能力，使他無法升至高空。然而，這一切對於身披龍鱗鎧甲的克勞狄烏斯來說，隻相當於撓癢癢——那些本應能刺穿鐵板甲的尖刺在他堅硬的龍鱗麵前顯得無計可施。更甚者，藤蔓在他的力量下嘎吱作響，仿佛隨時都會折斷，但實際由德魯伊施展的魔法催生出的藤蔓離真正斷裂還遙不可及。它們不斷環繞並加粗克勞狄烏斯的身體，試圖借助施法者的魔力將這位紅龍牢牢地禁錮於地麵，以便那些即將靠近的遊俠們使用帶有魔法破甲效果的武器，精準地刺向紅龍的咽喉或心臟，要知道，少年紅龍的鱗甲防禦力畢竟無法與成年龍相提並論。
儘管藤蔓憑借其驚人的韌性令克勞狄烏斯難以掙脫，然而它有一個致命的弱點——不耐高溫。儘管克勞狄烏斯此刻仍無法完全擺脫束縛，但他亦成功阻止了藤蔓將其拽向地麵的努力。他依靠兩條粗壯有力的後腿，堅定地岔開立足於大地之上，同時全力激活體內的焚炎光環。現在，光環的覆蓋範圍已擴展至三米直徑，並可釋放出高達五六百度的熾熱火焰。在如此高溫之下，藤蔓的生長速度明顯放緩。
此時，一名遊俠率先抵達戰場，此人並非傳統意義上的精靈，從麵部特征來看更像是一名擁有尖耳朵的大胡子人類——原來是一位半精靈。克勞狄烏斯瞥了他一眼，口中輕蔑地道“哼，半精靈而已。”這名半精靈遊俠手中緊握兩柄彎刀，刀身弧度優雅，顯然適合執行刺殺任務，其鋒芒相較於斬擊更為犀利。半精靈遊俠動作如閃電一般迅捷，仿佛無視了重力的限製，他打算沿著克勞狄烏斯的身體側麵悄悄接近，意圖直取其咽喉。
與此同時，另一位遊俠隱蔽在森林邊緣，距克勞狄烏斯約三十米開外，正用一把反曲長弓對準地麵上的箭矢，一一射向克勞狄烏斯。他的箭矢路徑之精準，總是針對克勞狄烏斯的眼睛、鼻孔和嘴巴。這一舉動迫使克勞狄烏斯不得不頻繁轉移頭部位置以躲避攻擊。箭矢並未附帶任何魔法效果，故即便箭頭由精鋼打造也無法穿透克勞狄烏斯的鱗片。對此，克勞狄烏斯並未感到有何不妥，但實際上射箭的遊俠早已驚訝不已。尋常少年紅龍抵擋不住精鋼箭頭的衝擊，即便是青壯年的紅龍也會因四肢內側、腹部乃至口鼻部的鱗片破損而受傷，但這頭看似尚處少年期的紅龍僅僅是擺動頭部避開箭矢，對其餘部位的中箭毫無畏懼之情。
第三名遊俠稍顯滯後，但手中握持的卻是一杆中短程的矛，矛長至眉梢的高度，而這杆矛卻是三人手中最具威脅的武器——其長度足以從各個角度刺入克勞狄烏斯的胸腹乃至背部，造成致命創傷——足以貫穿他的身體，傷及要害器官。
在遠處，一位德魯伊仍在吟唱咒文，持續為那些魔力藤蔓輸送力量；而另一名德魯伊則高聲怒吼，身形瞬間化作一頭巨大的熊，揮舞著粗壯的木杖，朝克勞狄烏斯猛撲而去。而那位騰挪躍動的遊俠用雙刀在克勞狄烏斯的鱗甲間穿梭刺擊，但在焚燒一切的光環下，他不得不耗費力量來維持狀態，體力消耗極大。然而，他的敏捷使得克勞狄烏斯無法準確鎖定目標，一時間難以下手。一旁的箭矢猶如暴雨般襲來，令克勞狄烏斯防不勝防，其中一支長箭竟然劃破了他的嘴角，滾燙的燃燒龍血順著下頜流淌而出，在地上濺起一片片火星。第十八章
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