大半夜奔忙，蘇檀跟著五小姐看完藥圃，又采完鮮嫩的枸杞尖兒，這才回到鬆鶴苑。
略洗漱後便躺在榻上沉沉睡去。
天邊剛泛起魚肚白，就有人叩響她的房門。
入府多日，蘇檀知道要早起，可這也著實太早了點。
起床氣早被磋磨沒了，她拖著疲乏的身子下榻。
披薄衫，趿著鞋，睡眼惺忪拉開房門栓。
“吱呀”一聲輕響，抬眼看向門外的人。
老婦約摸五十出頭，中等身材偏瘦，穿棗紅錦褂深藍布裙，發髻梳得一絲不苟。
臉型圓長，眼窩深陷，眼尾細紋分明。
看向蘇檀時，不似尋常嬤嬤從上到下打量，而是直直看向她的眼睛。
僅對視一瞬，就好像能瞧進人心裡去。
通身的沉穩之氣，顯然是曆經後宮沉浮，積澱數十年錘煉而成。
晨風撲人，透著絲絲縷縷的涼意。
蘇檀一下子醒了瞌睡，不由站直些。
想必這位就是太後娘娘撥來伺候沈修妄的老宮人。
讓鬆鶴苑眾人談之色變的——
薑嬤嬤。
薑嬤嬤端看她兩眼，不冷不熱道“每日卯初一刻去我屋裡學規矩，現下你還有半刻鐘梳洗換衣。”
“若是遲了，後果自己擔！”
蘇檀睜大眼睛，默默吞下一口唾液，點頭“是，有勞薑嬤嬤。”
老婦瞥她一眼，轉身便走，步伐有條不紊，腰背筆直。
蘇檀扶著門框徐徐呼出一口氣。
學新一輪的規矩，有的磨了。
薑嬤嬤在侯府中地位特殊，雖為仆，卻有一個單獨的小院供她住。
白牆黑瓦，古樸乾淨。
一隻布穀鳥落在房頂上，剛站住腳，就被木雕窗裡傳出的斥責聲嚇得扇起翅膀飛走。
“腰身軟成麵條似的，直些。”
“屈膝禮下盤要穩。”
“啪！”
是戒尺打中小腿肚的聲響。
“手也伸出來——”
屋裡，蘇檀額上冒汗，朝薑嬤嬤緩緩伸出右手，掌心朝上。
薑嬤嬤板著臉，一手捏著烏油木戒尺，再高高舉起，揮下。
“啪！”
掌心一陣火辣。
蘇檀緊緊抿著唇，感受著疼痛逐漸蔓延變為麻木。
她在流芳樓學的規矩應付恩客遊刃有餘，但在這規矩森嚴的侯府裡顯然不夠。
更因為動作軟而無力，顯得不端重。
薑嬤嬤冷眼打量她，倒是個能忍的。
“繼續練。”
“是。”
一連數日。
蘇檀夜裡摘春菜，還不忘提著燈照著醫書圖鑒，一株株辨認藥圃裡的草藥。
兩畝地，上百種藥，已經能認個大概。
淩晨學規矩，被薑嬤嬤訓得大氣不敢出。
白日裡還要近身伺候沈修妄。
她時常抬頭望著院裡四四方方的天，默默鼓氣。
若眼下暫且瞧不見出路，那便自己一步一步踩出條路來。
三月末，京中多雨。
又是午後。
簷外雨打芭蕉，滴滴嗒嗒，叫人昏昏欲睡。
窗外一隴翠竹，綠玉妝成，颯颯含姿。
紫檀書案前，沈修妄靠著太師椅，穿家常青白直綴，手中正捏著一卷書，垂眼細看。
讀到趣味之處，便提筆蘸墨在旁邊注釋幾行小字。
蘇檀立在他身側研墨遞茶。
忙起來也就罷了，難得清閒，上下兩層眼皮子越發往起粘。
她強撐著精神，暗暗掐自己一把，真怕困死一頭栽倒。
為了緩解困意，她目光往沈修妄看的書上移去——
《遊川誌》。
沈二公子果真閒情，待在家中籌劃的也是遊山玩水。
好生羨慕，她也想呢。
再多看幾行蘇檀便淡淡收回視線，望梅止渴，井中觀月，沒趣。
今日跟著薑嬤嬤學烹茶，雖然步驟還不夠靈巧雅致，但好在有基礎，總歸沒再被打手心。
偏偏薑嬤嬤為人又極為苛刻，相處近半月，縱使蘇檀做的再好，也沒對她露過一回笑臉。