四季輪轉，光陰荏苒。
慶和五年，春。
京中鹿鳴彆苑，後山桃花灼灼，十裡飄香。
有一公子穿束袖玄色春衫，扛著鋤頭行於坡道之間，依次停於每株樹前鋤草培土。
春風拂麵，落英繽紛，粉白花瓣猶似姑娘笑靨。
長風領著一老一幼兩人走近，對坡上的主子揚聲通報“公子，葛老伯和他的孫女又來送樹苗了。”
聞聲，沈修妄停下手中動作，直起腰拍了拍手中浮土，抬頭看向他們。
老翁頭發花白，精神矍鑠，小孫女也長大不少。
葛老四領著孩子上前行禮“草民拜見國公爺，今年的桃樹苗送到了，勞您驗一驗。”
沈修妄將鋤頭靠在樹邊，沿著修整平坦的坡道走下來。
公子眉宇間透著些許英氣，桀驁依舊，不過端穩持重有增。
他語氣溫和“這都幾年了，無需如此多禮。”
葛老四憨厚點頭，拉著小孫女的手，欲言又止。
沈修妄接過長風遞來的帕子，擦淨手，問“怎的了，還有事？”
老翁壯著膽子開口“國公爺，草民帶了些香燭紙錢、鮮果糕點，想給夫人磕個頭。”
老翁渾濁的眸子眨了一下，“當年夫人善心相助，草民一直心存感激，總想著多報答報答。”
他歎了一口氣“唉，奈何夫人紅顏早逝……”
聞言，沈修妄指尖頓住。
片刻後默然點頭“去吧，我夫人她不喜食太乾太甜膩的糕餅，旁的都好。”
葛老四抹了一把淚，連連點頭，拉起小孫女，跟著長風去往後山陵墓祭拜。
沈修妄立在原地，看向他們剛帶來的新鮮樹苗，葉尖兒上還粘著晨露，晶潤透亮。
公子眸色沉鬱，神情愴然。
五載，她與孩兒離世已近五載。
南風吹動春衫袍角，公子遺世獨立，踽踽一人。
晃神片刻，遠涇從院外飛身來報。
“公子，陛下宣您即刻入宮，有要事相商。”
聞言，沈修妄長睫低垂。
要事。
這位舊時好友，今日帝王，近兩年性子越發莫測，野心也逐日增大。
彆國不來進犯，他偏要開戰擴疆。
連年戰火，邊城百姓苦不堪言，國庫再豐也架不住養戰。
想來此番要事，一是為軍費，二是為兵馬。
正思慮間，丫鬟玉珠捧著陶盆焦急來報。
“公子，快快今日突然不願進食了。”
陶盆裡的褐色小龜長大不少，此刻縮著頭躲在殼中，不願見人。
沈修妄長眉一蹙，伸手接過陶盆，輕輕觸了觸它的殼，仍是沒動靜。
“怎的了，可是食料不新鮮？”
玉珠緊張搖頭“都是管事嬤嬤清早現買的魚蝦生肉，最好的品相。”
沈修妄長腿邁開，疾步往外走，對遠涇說道“備車。”
遠涇應是“進宮的馬車已然候在門外。”
沈修妄“先去醫館。”
遠涇欸了一聲，連忙跟上，忽的一愣。
先去醫館？
就因為快快不想吃飯？
近衛不敢吱聲，立刻跟上腳步。
去到醫館折騰一通，大夫說小龜沒病，隻是犯懶不願進食，待它睡夠了腹中饑餓自然會吃。
沈修妄這才放下心，起身去往皇宮。
禦書房內，喬煜已然陪著皇帝下完兩局棋，沈國公總算到來。
見禮過後，趙賢寬袖一揮，賜坐。
茶過半盞，他朗聲開口“行之啊，朕近兩日深思熟慮一番，意在青州戍一軍營，任名青州衛。”
沈修妄仔細揣摩，“青州？”
青州自古非大魏要塞，是處依山傍水，民豐物饒的繁城。
不過青州臨近東夷國。
去此處戍軍營，皇帝怕是又動了擴征東夷疆土的心。
皇帝頷首“青州易守難攻，戍衛軍營極佳，且當地富商巨賈眾多，軍費籌措也較彆處便宜些。”
聞言，沈修妄眉心一跳，看向喬煜。
喬煜抬眸與他對視，未發一言。
皇帝已然拍板定論“行之，此事交由你辦。”
“青州之地，又有諸多江湖幫派雲集，若能收攏為朝中所用，那便更好。”
普天之下莫非王土，趙賢早就對青州這塊肥羊磨刀霍霍，如今為擴土開疆，正是大操大辦之際。
沈修妄斂眉。
皇帝此番作為已不是第一回，上次郴州、沄州……派於儘良前去，武力行事鬨出不少人命。
雖得所獲，苦的還是百姓。
皇帝勢在必行，他若不去，於儘良去了還是重蹈覆轍。
他去也罷，至少他手下有數。
思及此，沈修妄沉聲應是。
皇帝龍顏大悅，又賜一盞茶，暢聊許久不免再次將目光投向沈、喬二人的婚姻大事之上。
“你二人皆要年近而立，怎的成日裡孤身一人，守著偌大的宅子有何趣？”
趙賢的視線在兩人之間輪流轉換，“怎的，憋著勁兒的比誰能孤寡到老？”
沈修妄眼簾低垂“臣有妻兒，不孤寡。”