從青州回京城，沈老侯爺腿傷暫愈不宜騎馬，蘇檀便陪著他一同坐馬車。
更是為了坐實他重傷難愈的病情，一路上蘇檀沒閒著，又為他造了一輛可由人推行的雙輪坐椅。
待行至京城城郊，已入十月。
看著近在咫尺的皇城盛景，蘇檀已然逐漸從忐忑變為坦然。
曆經五載多，如今再回來，她絕不會再任人宰割。
雖然明麵上隻帶了靈韻一個婢女，實則京城的蘇氏暗樁早已提前到位。
十月已近初冬，京城偏北，寒意更甚。
掀簾的片刻功夫，北風呼呼，吹得指尖涼嗖嗖的。
馬車內也被灌進兩分寒風。
她忽然想到沈修妄此刻應該到南境了，那處比京城暖和。
清漆小幾前垂眸看經書的沈老侯爺循著涼風，抬頭看向外麵，清咳兩聲“小檀，快到城門口了吧？”
聽到老侯爺的咳嗽聲，蘇檀鬆開手，撂下簾子。
從茶籠中提壺倒了杯溫茶遞給他，“阿爺，還有三四裡就要到了。”
“嗯，午時前能到，咱們那位陛下怕是會在城門口等著呢。”
沈老接過茶杯，喝下兩口，意味深長。
蘇檀抿了抿唇，頷首“自然，於他而言，有百利而無一害。”
京城城門。
文武百官皆華服冠帶一新，此刻按官職高低依次排列兩邊，迎著嗖嗖冷風，屏氣搓手。
不少人怨氣暗生，抬頭看向最前麵的禦駕暖帳，躲在行列中竊竊私語。
“瞧瞧，論說還是喬相最得聖心，同是迎接沈老凱旋，文武百官都在吹冷風，獨他能夠坐在暖帳裡頭陪陛下下棋。”
“他能想出那等計策為陛下除去心腹大患，我們如何能比得上？”
有人壓低聲音似笑非笑“隻盼可彆步沈……的後塵才是。”
“欸，慎重，言多必失。”
明黃暖帳內。
喬煜坐於皇帝下首，二人麵前擺一盤棋，黑白相爭，已到白子落定緊要之處。
趙賢以手撐額，饒有興致“喬相，你可莫要含糊，故意讓於朕才是。”
喬煜淺笑，回以淡然“自然不會，若陛下勝，自當是鑽研有數。”
說話間，他落下一粒白子。
趙賢目光一頓，眸子眯了眯，“兩枚真眼，這棋又讓你盤活三分。”
喬煜謙虛“微臣負隅頑抗，不想輸太慘，讓陛下見笑了。”
趙賢“哈哈，你啊，棋藝了得。”
說話間，蔡公公走進帳內，臂彎搭著拂塵恭敬稟報“陛下，沈老侯爺快到城門口了，前頭的先行兵冒頭了。”
趙賢暫且撂下指尖黑子，站起身，撣了撣龍袍，意味深長“那就走吧，迎一迎。”
喬煜隨後站起來跟在趙賢身後，移步出了暖帳。
眸底冷意一閃而過。
聖駕親迎，文武百官跪接，究竟是敬重還是捧殺。
帳外冷風習習，加上城內百姓長街之上兩麵相迎，因著皇帝親臨，一時間鴉雀無聲。
趙賢滿心不耐站在最前麵，臉上卻是掛著欣慰欣喜的笑意。
喬煜站於他身側後位，默默收緊袖中手指，看向長路。
先行兵已然出現，並未看到主將騎馬，在後麵卻是一輛寬敞的馬車。
趙賢眸色暗了暗。
沈老頭傷勢果真如此重，馬都騎不了了？
待到近前，馬車穩穩停住，車夫跳下來，擺好馬凳，掀開厚布簾子。