可是徐榮擁有步騎兩萬多人，西涼兵素以精銳著稱，身經百戰。更要命的是徐榮至少有五六千騎兵，穰城附近地勢平坦，最適合騎兵奔馳，萬一被徐榮抓住機會，僅是這五六千騎兵就能擊垮兩萬步卒。考慮到這些騎兵，孫策也隻能選擇速戰速決，否則他的糧道必然會被騎兵斷絕。
如此一來，擺在孫策麵前的就有兩個難題南陽士卒能否擋住西涼步卒的攻擊？如何防備西涼騎兵？
黃忠、鄧展主動請戰，要求擔任前鋒。他們兩部成列比較早，訓練時間更長，又經曆過幾次戰事，有一定的戰鬥經驗，可以承受較大的壓力，更有把握擋住西涼步卒的進攻，穩住陣腳。
話音未落，董聿不服氣了。我的部下雖然成列相對較晚，但我也是經曆過大戰的人，不敢和黃校尉比，比你鄧校尉可早多了。我跟著將軍作戰的時候，你剛剛被俘呢。
提起舊事，鄧展有些不好意思，文聘更尷尬。他當時的對手就是董聿，嚴格來說，他也是董聿的手下敗將。可是孫策對他很重視，現在他領四千人，董聿卻隻有兩千人，怨不得董聿有意見。
“我打頭陣吧。”文聘說道，聲音不大，但是很穩定。“我雖然不如諸君善戰，可是我的部下以南陽人為主，隻要想辦法激勵起士氣，將士用命，應該能頂住西涼兵的進攻，挫挫他們的銳氣。”
孫策心有所動。文聘說得對，南陽人可能算不上精兵，但南陽人有個好處，他們是守護自己的家園，比西涼人更願意拚命。這一點應該好好利用。俗話說得好，橫的怕愣的，愣的怕不要命的，人一旦被逼到了絕路上，往往能爆發出難以想象的戰鬥力。南陽人軟弱又怎麼了，兔子急了還咬人呢，西涼兵屠城已經激起了眾怒，為了複仇，南陽人完全有可能不要命。
反正敗了也是死，不如決一死戰。
刹那間，孫策做出了一個決定。他擺擺手，示意眾將不要急著爭論，他先提兩點原則一，要充分調動南陽人的戰鬥意誌，激發他們的潛力；二，這次要置之死地而後生，不留後路，全軍上下要抱定與西涼人決一死戰的信心，不勝則死。不要想著還有下次，這次要是輸了，南陽就是徐榮和西涼兵的，誰都不會有明天。
所以，我們不是要分勝負，我們是要決生死。
此言一出，眾人驚愕不已，麵麵相覷。但他們很快明白了孫策的良苦用心，立刻調整思路，重新布陣。大家各抒已見，提出一個又一個方案，雖然有時候爭得麵紅耳赤，甚至為了爭任務嚷著要出去打一架，但心往一處想，勁往一處使，氣氛卻非常熱烈。就連一向不對付的婁圭和趙儼都和睦多了，提出一個又一個鼓舞士氣的方案。
在激烈的爭吵中，一個置之死地而後生的作戰方案漸漸成型。
——
朝陽東升，兩軍對壘，雙方將士在戰鼓的指揮下依次進入戰場。
到了這時候，一切陰謀詭計都沒用了，剩下的就是實力的較量。
安眾這個縣還在，但縣城卻早沒有了，隻剩下一座殘城。涅水繞城東而過，衝刷河道，半邊城牆倒塌。城裡還有一些舊屋，有人住，還墾了地，不過現在是冬季，沒有莊稼，大戰在即，主人也舉家逃亡，連個鬼影都沒有。原本的夯土城牆經過一百多年的風吹雨打，大部分坍塌，成了幾個大土堆。
孫策登上一個土堆，將這裡作為中軍指揮台。將旗之外，他豎起了另一麵純白的大旗，大旗上隻有兩個字複仇！字用鮮血寫成，已經乾涸，紅中帶著黑，凝結著深深的仇恨。每一個看向這麵大旗的士卒都咬牙切齒，眼神凶狠如狼。
趙儼、婁圭戰前費了很大心思，組織南鄉、順陽的幸存者控訴西涼兵屠城的暴行，並成功的將之變成整個南陽人的恥辱，將這一戰變成但凡是人都應該向這些禽獸複仇的正義之戰，這麵大旗就是其中一環，時刻提醒所有的將士堅守陣地，痛擊西涼兵，為死難者複仇。
徐榮背水立陣，大出所有人的意料，對於任何一個稍有軍事常識的人來說，這都是用兵大忌。但孫策卻很快就明白了徐榮的苦衷，應該是關南帶去的那方手帕生效了。徐榮和他一樣，隻能背水一戰。
手帕上有什麼？除了那個標明他身份的朱雀標誌，什麼也沒有。關南不是擅長說謊的人，他玩不來複雜的反間計，但西涼將領和徐榮之間的猜疑無法彌補，而徐榮放棄武關道，攻占穰城的行為又太過反常，兩者結合，他想解釋清楚絕對不是一件簡單的事。
人逼急了會賭咒發誓。徐榮被逼急了，也隻有先把自己立於必死之地，向死而生。隻有如此，他才能消除西涼將士的疑心，孤注一擲，做生死之戰。
人心隔肚皮，越猜越可疑。孫策就是要讓他們猜，他們心裡的猜疑有多大，可能性就有多大。他之所以忍宛城豪強一直忍到現在，就是不希望在外敵未除之前發生衝突。雖然他們未必把他當南陽之主，可是就驅逐徐榮，避免被西涼兵屠戮這一點而言，他們的目標是一致的。就算有什麼分歧，在危險消除之前都不會演變成劇烈的衝突。
所以現在徐榮要拚命，而他卻很滋潤，後援充足。可他並不打算就這麼放過徐榮。謀劃了這麼久的離間計，怎麼能就這麼浪費了。不管徐榮和西涼諸將之間是不是有猜疑，不管他們之間的猜疑有多大，本著有棗沒棗打一杆子的原則，他又為徐榮準備了一點驚喜。
但麻煩也不小。孫策眯著眼睛，仔細打量著對方漸漸成型的戰陣。隔得太遠，他看不清各個位置的將領是誰，但他分得清步卒和騎兵，眼前看到的西涼騎兵寥寥可數，最多不超過兩千騎。按照幾次戰鬥得出的經驗，徐榮至少藏起了兩千騎甚至更多。
這些騎兵在哪裡？徐榮準備用他們來乾什麼？
孫策心生警惕，叫來秦牧，讓他把所有的騎兵都派出去警戒，儘可能找出西涼騎兵的位置。幾次繳獲，加上秦牧原有的戰馬，親衛騎現在已經近千人，和西涼騎兵對戰還不夠，做斥候卻綽綽有餘。穿上精甲，配上三石弩，就算是遇到規模相近的西涼兵斥候，他們也有一戰之力。
秦牧領命而去。