天子從諫如流當然是好事，可是荊楚大族還是等不及。天子隻是同意商議，最後能不能商討出一個方案來，又什麼時候能商討出方案來，都是未可知的事。在此之前，荊楚人該承擔的責任一點也不能少，這可是實實在在的割肉。
要不要采取更激烈的措施？荊楚大族內部先展開了討論。采取激烈措施的目的是什麼？是想分擔責任，還是停止戰爭？措施激烈到什麼程度，又采用什麼樣的措施，會不會因此招致天子的強烈反擊？
這些都是要事先商量好，偏偏又沒人有把握，敢打包票，一時間眾說紛紜，難以決斷。
還沒等他們商量出一個結果來，洞庭傳出消息，汛期已過，天子即將率領中軍水師溯水而上，趕往秭歸，視察前線戰事。如有可能，會在今冬明春與曹操決一勝負。
聽到這個消息，原本就沒談攏的荊楚人分歧更加明顯。有人認為已經付出了那麼多，現在退縮，豈不是將功勞全讓給了彆人？有人認為瞿塘峽狹窄，就算天子親征，中軍水師的戰船無法通過瞿塘峽，進攻必然受阻。相比長沙王孫權、婁圭的一萬餘人，天子親征的開銷更大，更應該及時阻止。
他們吵他們的，孫策按既定計劃，擇日起程，趕往秭歸。
——
白帝城。
曹操負手而立，看著江邊來回遊弋的戰船，遲疑不決。
斥候送來了消息，孫策即將從洞庭起程，趕往秭歸。會不會來巫縣，他不清楚，也沒人敢斷定。
就連一向自信的法正都變得謹慎起來。
春天的那次誤判，讓法正大受打擊。孫策派了婁圭增援孫權，自己卻一直沒來，還搶在汛期到來之前返回洞庭，之後一直留在洞庭，再也沒有動彈。法正的計劃落了空，不僅白白丟失了秭歸，棄守巫縣的方案更是遭到了眾口一辭的冷嘲熱諷。
孫策又要來了，是在這兒等他，還是去巫縣迎戰，文武們也有不同意見。
因為要來的不僅是孫策，還有孫翊、孫尚香。曹昂、夏侯惇、曹仁先後送來消息，吳軍很可能會在秋後從東、南、北三個方向發起大舉進攻，不論哪一個方向失守，都有可能導致蜀國覆滅。身為蜀王，曹操要應付的不僅僅是孫策。他更應該坐鎮中樞，隨時準備馳援其他兩個方向。
甚至可以說，有瞿塘峽的魚複反而是最安全的。
腳步聲響起，法正走了過來，在曹操身邊站定，一聲不吭。他的臉色不太好，眼圈發黑，眼睛裡充滿血絲，掩飾不住疲憊，還沒說話，先忍不住張大嘴巴，打了個哈欠。
曹操看著他，歎了一口氣。“孝直，又是一夜沒睡？”
法正擠出一絲笑容。“來了很多消息，真真假假，亂人耳目，臣生怕誤判，又怕泄密，不敢假手於人，隻能親自親為了。”
“主要是哪兒的消息？”
“荊州。”
“廖公淵有消息來？”
“暫時還沒有，不過應該快了。孫策的詔書送到巫縣需要一段時間，廖公淵露了行跡，不能再像以前一樣來去自如，多少要耽擱幾天。”法正又打了個哈欠。“不過，臣估計孫策會來巫縣。”
曹操揚揚眉，卻沒說話，隻是將身體調整了一些方向，側麵對著法正。
“荊州承擔不住了。”法正低了頭，看著自己的腳尖，過了一會兒，又抬起頭，看向曹操，努力擠出一絲自信的笑容。“大王，你能想象到荊州今年付出了多少代價嗎？”
曹操眉心微蹙。“很多？”
“很多，多得讓人不敢想象。臣一夜未眼，有一半時間就是在比對這些數字。”
曹操被激起了興趣。“究竟多少？”
法正豎起三根手指，輕輕搖了搖。“三百億。”
曹操眉梢輕跳，下意識地屏住了呼吸。他知道荊州七郡承擔了吳軍的大部分軍費，但三百億的軍費還是太嚇人了。荊楚七郡為孫策了三百億的軍費，民生居然還沒有崩潰，這實在讓人難以想象。斥候從南陽、襄陽送回來的消息中，幾乎沒有提過這樣的事，荊州七郡的百姓生活似乎沒受什麼大的影響。
他們之前估算過，覺得吳軍的全部軍費應該在兩百億左右，荊楚人可能了一半，也就是一百億。
現在看來，誤差太大了，難怪法正自己不敢相信，要比對其他數據。
“這麼說，荊楚的確撐不住了？”
“能不能撐住，不好說，有怨氣卻是必然的。孫策以愛民為由，盤剝富室，又集中在荊州人身上，其他州郡就算了一些錢糧，也是以普通百姓為主，富室能夠從各種生意中賺回去，其實得大於失。說來說去，損失最大的還是荊州人，自然不服。”
法正歪了歪嘴角。“臣收到消息，南陽大族準備上書，要求調整各州的負擔，卻激起了青徐商人的反對，雙方吵得不可開交。孫策為了平息民忿，很可能會來巫縣，哪怕是敷衍，也是打一打。若是有機可乘，說不得就一鼓而下了。”
曹操目光微閃。“孝直的意思是說，在巫縣迎戰？”
法正點了點頭。“在巫縣迎戰，在魚複決戰。若能緩急得當，將孫策誘來魚複，不管是水路還是陸路，若能一擊得手，或可得幾年平安。”
他轉身看向曹操，眼神懇切。“大王，這是最後的機會，千萬不可錯過。”